– Пусть земля содрогнется, – прошипела Вальтик. – Скорей буря начнется.

Кость хрустнула в ее руках, расколовшись точно посередине. Треск разнесся по воздуху, заглушая любой звук, даже вой волков. Треск повторился еще двенадцать раз – ведьмы переломили пополам дюжину бедренных костей.

После началась сильная метель, снег образовывал ослепляющую все вокруг завесу, пока не остались видны лишь стены и пылающий внутри огонь.

Ворота подпрыгивали на петлях, вибрируя с каждым ударом.

Осковко в последний раз ударил по своему щиту и поднял меч. Следом ввысь взметнулись другие клинки, включая двуручный меч Дома. Снег упал на стальной клинок.

– Вперед! – закричал принц, и Дом взревел вместе с ним, гортанный звук вырвался из его горла.

Лошадь бессмертного вздрогнула и поскакала галопом, поравнявшись с остальными воинами. Их колонна выскочила перед пешими солдатами, первой волной атакующих. Вьюга дула в спины, словно подталкивая их всех вперед.

Бессмертный сосредоточился на цели, инстинкт и память взяли верх и, как и было во время долгих лет на тренировочном дворе, начали управлять его телом. Мышцы на его спине напряглись, и он поудобнее перехватил меч, вытягивая клинок так, чтобы поразить то, что пройдет через ворота.

Он ожидал увидеть армию мертвецов. Галлийских солдат. Самого Таристана.

Когда разбитые вдребезги ворота распахнулись, бессмертное сердце Дома практически перестало биться.

Сначала ему показалось, что это гигантские красные волки, ростом выше человека. Их ноги были слишком длинными и черными, будто их измазали древесным углем. Пламя лизало существ, но не обжигало, потому что исходило от них самих, спускаясь по их позвоночникам, как гребень поднявшегося меха. Снег кружил вокруг них, тая на пылающей шерсти. Существа выли и лаяли, бросаясь на наступающую армию, в их пастях тоже пылал огонь. Сухая трава искрилась под их лапами и хвостами, вспыхивая огнем.

Зрение Дома помутнело, но он боролся с этим чувством. Его лошадь вставала на дыбы и визжала в знак протеста, пытаясь развернуться и ускакать прочь от гончих Инфирны. Но бессмертный крепко держал поводья, заставляя ее держаться выбранного курса вместе с другими лошадьми. Боевой отряд рванул вперед, Соратники следом, их глаза наполнились пылающим светом.

Теперь пути назад не было.

Залп джидийских стрел пронесся над воинами, с шипением вонзаясь в гончих. Большинство не попали в цель или сгорели, но несколько существ завизжали, лапами касаясь железных наконечников, глубоко вонзившихся в их плоть. От боли пламя на их спинах вспыхнуло белым огнем. Одна псина даже зарычала и, умирая, превратилась в пепел.

Дом наклонился к шее лошади, готовый к бою.

Возможно, впереди их ждали ранения.

Быть может, смерть.

И этого Домакриану было достаточно.

Глава 30

Расцвели мертвые розы

– Сораса —

Меч с легким щелчком вернулся в ножны, и Сораса натянула лук, ее лошадь все еще продолжала двигаться. Она наложила стрелу на тетиву, прицелившись между всадниками впереди и глядя на невероятных монстров, охраняющих ворота. Стрела сорвалась с тетивы и пролетела мимо уха Сигиллы, так близко, что взъерошила черные волосы охотницы за головами, но та даже не вздрогнула. Сораса наложила на тетиву еще одну стрелу и снова выстрелила. Ей удалось отправить в цель четыре стрелы, прежде чем перед ней появились широко раскрытые главные ворота. И теперь ей казалось, будто она попала в самый центр раскаленной печи.

Гончие Инфирны выли, скрытые мехом мышцы бугрились. Двигаясь как единое целое, они бросились в атаку на армию. Сораса старалась не представлять, каково это – быть разорванной горящим огнем монстром.

Такому способу убийцу много лет назад научили в Гильдии. Мысленно отстранившись от всего, она сосредоточилась лишь на самом важном. Сораса заглушала каждую бесполезную эмоцию еще в тот момент, когда мозг только пытался породить ее, и отбрасывала все мысли о боли или страхе, сожалении или слабости. Все они лишь замедляли ее.

Осковко высоко держал меч, завывая вместе со своими людьми, он возглавлял атаку. Сигилла скакала следом вместе с его лейтенантами. А потом, окружив Корэйн, двигались Соратники. Сораса чувствовала, что она едет рядом, низко склонившись над шеей своей кобылы.

– Прорывайтесь сквозь них, не позволяйте лошадям останавливаться, – крикнул откуда-то Дом, его голос звучал будто издалека, хотя он ехал всего в нескольких футах от них.

Снежная буря бушевала за спиной Сорасы, попадая в приближающуюся стену меха и пламени. Хищники разинули пасти, воздух перед ними задрожал от жара.

Сораса вытащила свой верный меч и поцеловала плоское лезвие.

Атака походила на катание на гребне огромной волны, в то время как берег поднимался им навстречу.

Пылающие огнем гончие надвигались на них стеной, их глаза сверкали угрозой.

Сжав поводья одной рукой, а меч другой, Сораса приготовилась.

Самая быстрая из гончих стремительно прыгнула вперед, пролетев над первой линией трекийского отряда. Она жестко приземлилась на землю, повалив двух всадников и их кричащих лошадей. Чудовище разрывало их на части, плоть животных шипела, сжигаемая пламенем явившихся из Веретена существ.

Рот Сорасы наполнился желчью, но она проглотила ее.

Другие монстры из Инфирны решительно ринулись в атаку, их горящие тела были так же опасны, как когти и зубы. Лошади и люди кричали, их кожа покрывалась волдырями от ожогов, даже когда они проезжали мимо. Дом действовал как таран, его меч летал взад-вперед, прокладывая путь сквозь хищников. Прижавшись друг к другу, Соратники двигались следом, Корэйн оставалась между ними. Жар коснулся щеки Сорасы, когда она пронеслась мимо гончей и ее меч прорезал плоть на плече твари. Лезвие зашипело, словно разрезало вареное мясо. Тварь завизжала, но Сораса продолжала двигаться, зная, что лучше не оглядываться. Черная кровь стекала с ее клинка и с шипением расплавляла снег своим жаром. Другая гончая бросилась на убийцу, и она отпрянула, резко дернув поводьями. Тварь промахнулась на несколько дюймов, столкнувшись с наемником из Трекии.

Две атакующие группы сплелись воедино, каждая пыталась подавить другую. Обе стороны были сделаны из плоти, которая сдавалась на милость огня и стали. В воздухе раздавались крики, как человеческие, так и принадлежавшие монстрам. Пламя, дым, снег и кровь закружились перед глазами Сорасы, окрашивая все вокруг в красно-черно-белые цвета, мир превратился в кровавое месиво тьмы и льда. Ужас, который сдерживала амхара, поднял голову, угрожая вырваться наружу.

– Продолжайте двигаться! – раздавшийся голос заглушал шум сражения.

За рядом гончих внутри расколотых ворот Сораса заметила голову Сигиллы. Широко расставив обутые в сапоги ноги, темурийка приготовилась к битве, держа в руке массивный топор, горячая кровь с которого падала на землю. Ее лошадь исчезла, а по телу струилась черная кровь.

Именно в таком толчке и нуждалась Сораса.

– Сюда, – прорычала она, направляя лошадь в сторону Сигиллы Корэйн и Эндри последовали за ней. Она чувствовала себя наседкой, ведущей птенцов сквозь торнадо.

Краем глаза Сораса заметила светлую голову движущегося позади них Дома. Одним взмахом своего меча Древний снес