зычно вскрикнул, а после завалился на левый бок и затих. Святозар опустил голову и натужно дыша, оперся на свой меч, уперев его острию в землю. И тогда Нук перевернулся на живот и будто змей пополз к своему поломанному щиту, достал из ремня одной половины укрытый там кинжал, начертил круг и зашептал. Наследник поднял голову и увидев, творимое колдовство, прижал левую руку к кровавому боку и подняв меч ринулся на Нука. Но тот вдруг воткнул, в морг выросший из земли пень, кинжал, перекувыркнулся через него, и, упав на землю, прямо на глазах у Святозара вырос и обратился в громадного чудища-великана. С черно-серой, гладкой, склизкой кожей; с двумя ногами и двумя руками, похожими больше на бесформенные столбы, на которые будто были намотаны выпукло-вогнутые корни деревьев; с длинным, тонким хвостом, венчающимся круглым набалдашником на конце; с овальной, вытянутой, яйцевидной головой, на коей поместился: громадный наполовину лица приплюснутый нос, по одну и другую от него стороны маленькие, еле видимые, не превышающие человеческие, черные глаза, да тонкий, как щель безгубый рот. Из ран, полученных в бою Нуком, теперь струилась черно-серая жидкость, и, капая на землю, обращалась в слизней. Святозар с поднятым мечом подбежал к еще не поднявшемуся Нуку, и хотел было отрубить ему голову, но в тот же миг, когда он остановился и занес над ней меч, хвост великана покачнулся, и, стремительно вскинувшись в воздух со страшной силой, стукнул наследника в грудь круглым набалдашником. Удар был таков, что Святозара откинуло от Нука на несколько саженей. Упав на землю плашмя, наследник ударился всем телом, и кажется, замедлил свое движение плечами и головой. Он громко закашлял, и торопливо приподнявшись, опершись на локоть выплюнул на землю кровь, да узрел уже вскочившего на ноги Нука.

Святозар оглянулся в поисках щита. В трех аршинах от него лежал спасительный щит Семаргла. Наследник немедля поднялся с землицы, и точно не ощущая боли и скрипа в теле, побежал к щиту, даже не наклоняясь, он схватил его левой рукой. Корни ладони без задержу намертво впились в ремни, и тотчас развернувшись к Нуку, Святозар выставив навстречу подходящему и тягостно покачивающемуся туды-сюды Нуку щит, зашептал: «О, волшебный щит, Бога огня Семаргла, укрой меня собой от злобного колдуна Нука! Именем и силой, дарованной мне тобою Светозарый Семаргл – повеливаю! Дым – мое знамя, огонь – мой конь, проезжаю я на этом коне и оставляю выжженный след! Сила твоя, да будет в нем Семаргл!» И в то же мгновение щит дрогнул и начал, набухая, увеличиваться в размерах, вскоре став не менее трех саженей в длину и ширину. Погодя он и вовсе оторвался от руки Святозара, при этом из его ладони вытянулись тонкие, красные отростки, и полетел навстречу Нуку. Сын Горыни выставил вперед голову и со всей силы ударился о щит, каковой лишь едва покачнулся, а Святозар почувствовал, словно кто-то его толкнул в левое плечо. Нук же отскочил от щита и схватился за голову, потому что в том месте, где его голова коснулась щита, вспыхнул яркий огонь, принявшийся пожирать безволосое тело.

Затушив пылающую голову, великан вновь подскочил к щиту и начал стучать по нему кулаками. Святозар ощущал все новые и новые толчки в левом плече, но напрягая силы, старался удержать щит длинными, тонкими корешками, что вылезли из его ладони. Нук маленько погодя сызнова отступил так, как теперь вспламенилась кожа на его кулаках. Он суетливо наклонился, воткнул в землю свои мощные кулаки и тем самым погасил на них пламя, а затем попытался напасть на наследника слева. Однако Святозар слегка развернул щит и тот плотной непробиваемой стеной укрыл его слева. Великан дико взревел, уже не смея подойти к щиту, и снова побежал к пню, а перекувыркнувшись через него, взлетел в небо черным вороном. И тогда понял наследник, что бой выигран, и Нук решил больше его не продолжать. Святозар резко дернул щит корешками обратно к ладони, а когда тот уменьшился и прилип к руке, воткнул меч в землю. Он быстрым движением руки пристроил щит подле меча, да спешно скинул через голову кафтан. Оказавшись в одной рубахе, наследник, не сводя взволнованного взора с улетающего ворона, зашептал заговор, да враз обернувшись орлом, взметнув крылом, направился следом за Нуком.

Ворон летел очень быстро, но тяжело, посему Святозару не составило труда нагнать его в небе. В испуге оглянувшись, верно почуяв приближение врага, Нук пронзительно гаркнул, а орел незамедлительно растопырив когти, обхватил лапами одно и второе воронье крыло, да принялся усиленно клевать его голову. Чуток погодя из головы потекла серо-красная кровь, а ворон порывчато затрепыхался, точно желая вырваться. Наконец, ему удалось выдернуть левое крыло из лапы орла, однако наследник лишь крепче впился когтями в правое. Ворон медленно взмахнул освобожденным крылом, засим изогнул шею и принялся, что есть мочи бить клювом в правую лапу Святозара, а когда из нее потекла кровь, плюнул в рану серо-красной слюной. От неожиданной жгучей боли, когти орла разжались и выпустили врага, а тот, верно того и добиваясь, на миг завис в воздухе, судорожно дернул крылами и полетел из последних своих сил. Но улететь далеко ему не удалось, оно как вмале Святозар нагнал врага и в этот раз схватил лапой за голову, да, так, что один из острых когтей попал Нуку прямо в глаз, и проткнул его студенистый зрачок. Из разорванного глаза тотчас на перья ворона заструилась серо-красная кровь. Нук попытался было взмахнуть левым крылом, но по-видимому окончательно ослабев суматошливо уронил его вниз и беспомощно повис в лапе орла. А наследник, не мешкая, развернулся и понес мотыляющееся тело ворона к месту поединка, туда, где был воткнут меч ДажьБога.

– Богомудр, Богомудр, отпусти меня, – тихо прокаркал ворон.

– Я, Святозар, и я не отпущу тебя, мерзостное ты существо, – ответил наследник, и, раскрывши широко свой загнутый, острый клюв тягостно задышал.

– Если ты меня убьешь, то убьешь и своего брата, а душа его, сожратая моей душой, уйдет в Пекло, прямо в услужение Чернобогу, – уже ни как птица, а словно змей дошипел Нук.

– Врешь, врешь ты все, – пронзительно крикнул Святозар, да приблизившись к месту поединка, выпустил голову ворона.

И Нук торопливо крутнувшись понесся резко вниз, падая к земле, да тока Святозар настигнув ворона, и как допрежь того схватив за крылья, сжал с такой силой, что услышал, как трещат ломаемые кости под мощными когтями и мучительно больно стонет его расклеванная нога. Ворон уже не