Сетон протянул руку и погладил мои волосы, отчего по коже продрал мороз.

Возможно, Идо на хребте вообще не было. Ему больше не грозило принуждение с моей стороны, так зачем оставаться?

Я взглянула вверх, на вздымавшийся над нами фиолетовый шелк навеса. Свисавшие бахромой длинные флаги удачи хлестали по ветру точно плети.

Чувствовалось что-то странное в горячих порывах, омывавших долину, и в гряде серебряных облаков, что двигались прямо на нас. Я облизнула потрескавшиеся губы, пробуя воздух: в нем потрескивала сухая энергия молний, столь же резкая, как тогда, на пляже с Идо. Инстинкты заклинателя во мне твердили, что это он создал сей обжигающий ветер. Он не ушел и собирался сражаться вместе с Киго. Внутри поселилась уверенность, и я распрямила спину.

– Хочешь сказать еще что-то? – спросил Сетон верховного лорда Туя, который преклонил колено у подножия меньшего помоста.

Очередной единокровный брат лжеимператора, более близкий к нему по возрасту, поднял на нас опасные узкие глаза. От его носа к губам тянулись глубокие морщины, и на лице словно навеки застыла презрительная усмешка.

– Меня, ваше величество, тревожит план взятия хребта. Все традиционные учения гласят, что атаковать гору – стратегия глупцов.

Сетон погладил пальцами нефриты и лунный камень на рукояти одного из мечей Кинры, что висели в ножнах на подлокотнике кресла.

– Глупцов? – тихо повторил он.

– Ксю-Ри предостерегает от этого, брат. – Туй стискивал кулаки, усмиряя свой голос. – Зачем идти против его мудрости? Она всегда служила нам верой и правдой.

Колени ныли от твердости дерева, но я не смела шелохнуться, дабы не привлечь к себе внимание Сетона. Если не считать рук, по-прежнему связанных жемчугом и бесполезных, он освободил мое тело от физического контроля, и я не могла вновь лишиться этой свободы. Хватало и его удушливой хватки, что сдерживала мою силу, словно тугая веревка на шее пса. Меня захлестнул жгучий стыд – так же я поступала с Идо, так мы все поступали с драконами.

– Нужно обойти откос, – продолжил Туй. – Напасть на ровной земле всей нашей мощью. Всего неделя или около того, и мы одолеем их с минимальными потерями.

Сетон запустил пальцы в мои волосы и резко дернул голову назад. Я вперилась взглядом в навес, стараясь не показать боли, что когтями раздирала череп.

– Смотри, что у меня есть, брат, – сказал Сетон, потрясая моей головой. – Сила дракона. Мне ни к чему ровная земля.

Глаза Туя скользнули по моему лицу.

– Все видят, что у вас есть, ваше величество, – напряженно произнес он. – Зеркальный заклинатель в самом деле ценный трофей. Но из-за нее люди нервничают. Они боятся, что, нарушая завет, вы навлекаете несчастье на наш поход.

Сетон выпустил мои волосы и указал на огромную армию вокруг нас. Доспехи каждого дивизиона отличались окрасом – красные, зеленые, фиолетовые, желтые, синие, – и эти огромные разноцветные ряды бесконечным морем тянулись к скале.

– Когда лорд Идо нападет, они возрадуются, что ее сила с нами. Ты займешься хребтом, а я позабочусь об Идо и его драконе. Даже если мы будем терять по пять солдат за одного мятежника, то все равно быстро их одолеем. – Сетон ткнул скрюченным пальцем в Юсо. – Напомни моему брату, численность противника.

Капитан шагнул вперед:

– Не более четырех с половиной тысяч, верховный лорд Туй.

Я с трудом сдержала гнев. Неужели Юсо не понимает, что Сетон никогда не отпустит его сына? Капитан предал нас за просто так, и теперь сопротивление столкнется с мощью дракона. Моей мощью.

– Я в курсе цифр, ваше величество, – произнес Туй, – но…

– Нет. Я хочу скорее со всем покончить, – оборвал Сетон. – Я долго дожидался трона и достаточно ждал жемчужину. – Он махнул на мужчину, преклонившего колени у дальнего края помоста – лекаря, судя по бордовому колпаку на голове и красному лакированному сундучку рядом. – Я хочу, чтобы Киго и Идо схватили. И чтобы жемчужину вшили в мое горло. Сегодня же. Понятно?

Это был смертельный приговор для Киго. Как только жемчужину извлекут из его плоти, ему останется жить двенадцать вдохов. Меньше минуты.

Туй поклонился:

– Да, ваше величество.

– Дай знак дивизиону Тигра занять позицию и возвращайся к своему отряду.

Играя желваками, Туй вновь поклонился и попятился. Сетон наблюдал, как он отдает приказ двенадцати сигнальщикам в кожаных доспехах, что стояли вдоль верхней ступни помоста. Двое мужчин в дальнем конце сразу же подняли квадратные вымпелы – желтый и белый, – прижав длинные шесты к себе под прямым углом к земле. Желтый дивизион внизу отделился от строя.

Сетон довольно закряхтел:

– Настал наш черед, леди Эона. Пора привлечь внимание лорда Идо.

И снова погладил меня по волосам.

Я отклонила голову.

– Вы один день как заполучили власть дракона. Идо живет с ней двенадцать лет. Вам его не победить.

Я понимала, что меня накажут за дерзость, но оно того стоило. Отважные слова укрепили мой дух. Я напряглась, ожидая удара, однако Сетон лишь засмеялся.

– Общаясь с лордом Идо в темнице, я узнал о нем три важные истины. Во-первых, его разум и дух должны быть здоровы, чтобы использовать силу. Во-вторых, он может направить ее только на одну цель за раз. – Он наклонил свое лицо вплотную ко мне. – Ну и последняя истина касается скорее мужчины, чем заклинателя. После трех дней в моих руках случился миг, когда Идо восстановил разум и дух и обрел силу. Он мог сравнять дворец с землей, но потратил единственный шанс сбежать на другое – на помощь тебе, как я понимаю.

Осознание иглой вонзилось в затылок. Идо использовал силу, чтобы спасти меня от драконов в рыбацком поселке, вместо того чтобы спастись самому.

– Лорд Идо будет защищать тебя любой ценой, – продолжал Сетон. – Вот откуда я знаю, что он на хребте, готовится к атаке. И почему уверен, что нашему помосту ничего не грозит. Как и в том, что мы одолеем Идо.

С бычьей целеустремленностью он встал с кресла и потянул меня за собой. Ноги свело, и только жесткая хватка Сетона удержала меня в вертикальном положении, когда я спотыкаясь шагнула к краю помоста. Верховный лорд махнул рукой на долину, и сигнальщики, стоявшие на ступеньку ниже нас, рухнули на колени.

– Видишь вон тот отряд?

Я качнулась вперед. Он указывал на солдат в тускло-серых кожаных доспехах, будто сотканных из теней.

– Я называю их своими охотниками. Каждый из них знает Идо в лицо. И каждый знает, как разорвать хуа человека и лишить его разума. Они здесь, чтоб схватить и доставить ко мне лорда Идо, благополучно погруженного в мир теней. А пока они выполняют свою задачу, мы с тобой сосредоточим его силы на чем-нибудь другом.

Просто и умно. Сетон не нуждался в двенадцати годах тренировок с драконом – лишь в пятидесяти охотниках, которые легко пробьются в стан врага и заставят Идо покинуть бренную оболочку, ввергнув его в безумие. Стратегия достойная Ксю-Ри.