– Начать приступ, – велел Сетон сигнальщикам.

В воздух по очереди взмыли красный, зеленый и желтый флаги. Тысячи мужчин в долине взревели, когда желтый дивизион устремился к хребту. Я взмолилась богам, чтобы Киго и Идо оказались готовы.

Глубоко, в самой своей сути я чувствовала трепет от слияния Идо с синим драконом. Черный фолиант приглушал ощущения, но темный бодрящий аромат человека и зверя все равно пробивался, оставляя на языке привкус надежды.

Воздух вокруг нас внезапно сжался. Облака над полем боя выгнулись будто огромные мышцы. Три зазубренных копья молний разорвали небо, и трескучая энергия ударила по желтому дивизиону. Во все стороны полетели комья земли, бледные тела мелькали в темном месиве взрыва. Звуковая волна пронеслась по долине, добравшись до нас мощным отголоском силы. Мы с Сетоном отшатнулись, сигнальщики присели на корточки. Я отвернулась в попытке скрыть свое ликование.

– Продолжать наступление, – приказал Сетон.

Флаги вновь поднялись.

Рой стрел взмыл от линии лучников, перелетел через хребет, на мгновение заслонив серебряное небо, и темным дождем обрушился на солдат. И лишь падающие тела и промежутки в заволновавшемся море мужчин внизу выдавали точки их приземления.

Низкий рокот вибрацией прошелся по ногам. Слева от склона по земле поползла трещина. Комья грязи и травы с обеих сторон полетели вниз, пропасть все ширилась, углублялась и тянулась через поле боя. Она стремилась прямо к нам, будто две гигантские руки разрывали долину пополам. Люди с криком падали в разверзшуюся бездну, половину синего дивизиона погребло под вздыбленной землей и огромными столпами пыли. Я пригнулась, спасаясь от обжигающей лавины грязи и камней. Сетон ошибся – Идо собирался уничтожить помост. Три сигнальщика бросили вымпелы и поползли вниз по ступеням.

– Держать строй! – рявкнул Сетон.

Они замерли, а помост задрожал от ревущего роста трещины. Над нами прокатилась волна жара. Я закашлялась, от пыли и ужаса перехватило горло.

Вдруг все замерло. Я слышала лишь шорох осыпающейся грязи и хриплое дыхание Сетона, а потом внизу закричали.

Я сморгнула песок и слезы. Пропасть обогнула помост и протянулась по равнине, отделив треть сил Сетона от остальной армии.

– Моему племяннику не чужда мудрость Ксю-Ри, – прорычал он и вцепился в жемчуг на моих запястьях. – Покажи мне драконов!

Лицо Сетона было так близко, что я могла чувствовать металлическую мощь фолианта в его дыхании.

Власть крови вытолкнула меня в мир энергии; прозрачные черты лжеимператора искажались в потоках густой черной хуа, тропы вдоль моих рук пронизывали темные жилки. Сетон остолбенел от резкого перемещения.

В долине под нами неистово вихрились красные и оранжевые волны – тысячи солдат превратились в пульсирующие точки хуа, сотрясаемые двойной атакой, с земли и с воздуха. Отголоски молний накрыли равнину белым затухающим заревом, а в темном зеве пропасти точно светлячки мерцала хуа умирающих мужчин.

В вышине кружил синий дракон, его огромное тело упорно сопротивлялось фолианту. Другая тонкая нить связывала зверя с хребтом – Идо использовал свою власть. Красный дракон неистово билась в плотном потоке энергии, что тянулся от нее прочь, а в ответ возвращалась темная хуа, обесцвечивая алую чешую. Мои глаза замерли на золотой жемчужине под подбородком зверя. Ее перерождение.

«Исправь все», – стучали в крови слова Кинры.

Дракон-крыса нырнул. Его мощь разверзла еще одну бездну, справа, прямо по красным и зеленым дивизионами. Сотни и сотни ярких точек замерцали и исчезли в недрах треснувшей земли. Идо создал две непроходимых пропасти, которые разделили единую армию Сетона на три. С вершины хребта вниз по крутому склону хлынули яркие линии хуа – сопротивление, – дабы встретить остатки красного и зеленого дивизионов в ловушке меж двух глубоких траншей. Я знала, что Киго среди них, наверняка в первых рядах, и отчаянно взмолилась Броссу о его защите. Вычислить положение Идо было легко: тонкая нить его силы тянулась от центра наступления к кружащему дракону, который продолжать разрывать землю по велению заклинателя.

– Останови его! – завопил Сетон.

Принуждение пронеслось сквозь меня и устремилось к красному дракону. Горькая черная энергия насильно толкала нас к единению. Никого сияющего величия или коричной радости – только гнев и страх в нас обеих. Я сопротивлялась, пыталась вырваться из союза, спасти зверя от контроля Сетона, но власть крови, точно кислота, неуклонно прожигала себе дорогу к нашей связи.

– Останови дракона Идо, – приказал Сетон. – Нападай.

– Нет! – выдохнула я, чувствуя отголосок протестующего воя через нашу со зверем нить, но мы обе уже направляли силу против собрата.

Мы расправили когти, готовясь к атаке, массивные мышцы напряглись перед смертоносным прыжком. А затем мы ринулись к Дракону-крысе. Он развернулся и встретил наш натиск, заверещав и отвлекшись от второй пропасти. Она осталась незаконченной – мост земли еще соединял два дивизиона. Наши когти скользнули по синей чешуе, и из глубокой раны на боку зверя хлынула яркая энергия. Он взревел и хлестнул нас по груди огромным хвостом, отбрасывая назад. Мир энергии завертелся вокруг разноцветными кляксами, и мы попытались выбраться из принудительной хватки, но привязь оказалась слишком крепкой. Спиралью взмыв вверх, мы развернулись, чтобы вновь броситься на синего зверя. Он отступил, но мы догнали и рассекли когтями широкую грудь.

«Идо!» – попыталась я протолкнуть свой мысленный голос через преграду фолианта, но это все равно что взывать к кому-то из-за толстой каменной стены.

И вновь атака. Синий дракон нырнул и распорол нам живот одним из своих загнутых рогов. Мы изогнулись в воздухе.

Внизу сопротивление неслось по склону между траншеями, взрытыми Идо. Солдаты, угодившие в этот коридор, бросились навстречу. Две силы схлестнулись, крошечные точки хуа сталкивались друг с другом в трясине вздымающейся энергии. Нить между синим драконом и Идо сияла, словно стрела указывая на его точное месторасположение.

– Отправляйте охотников, – велел Сетон сигнальщикам. – Идо прямо по курсу.

Флаги взмыли, передавая приказ. Плотный строй охотников у подножия помоста распался, и яркие точки хуа затерялись в мощной пульсации энергетического узла поля боя.

Дракон-крыса зарычал и ринулся к незаконченной пропасти. Облетев по кругу, мы опустили массивную голову и протаранили его. Отдача дрожью пронеслась по красному зверю к моей человеческой оболочке. Наша огромная челюсть сомкнулась на синей шее. Дракон-крыса отчаянно дергался и опаловыми когтями выцарапывал себя из нашей жестокой хватки. Сетон заливался смехом.

«Прости, прости, прости!» – беззвучно кричала я, зная, что Идо не услышит.

– Посылайте оставшуюся часть красного дивизиона, – приказал Сетон сигнальщикам. – Мы почти закончили.

Подкрепление устремилось к незавершенной траншее. Тонкая серебряная линия перегруппировалась и столкнулась с неровными рядами сопротивления. Мы наступали на синего дракона, криком выражая протест, но не в силах побороть принуждение. Внизу нить власти, связывающую Идо со зверем, осаждали со всех сторон. Текучее кольцо яркой хуа окружало заклинателя, а меньший внутренний круг отчаянно сдерживал натиск – то бойцы сопротивления пытались отразить атаку охотников. Внутренний круг сломался, затем перестроился, но недостаточно быстро. Две точки хуа прорвались сквозь щит. Нить власти замерцала и оборвалась. Дракон-крыса взвизгнул.