Рюу молча кивнул. Теперь, когда мы добрались до заставы темнокожих, это стало совершенно очевидно. Детективом я, конечно, никогда не был, но примерная картина боя вырисовывалась. Первыми, даже не взяв в руки оружие, погибли трое гоблинов возле сигнального костра. Затем воины собрались в плотную группу, чтобы дать отпор. Пока они выбегали из своих временных жилищ и пытались сбиться в подобие "каре", ощетинившись копьями во все стороны, некоторые попали под раздачу. Такие трупы тоже легко было различить — они погибли буквально на ходу.

Прежде чем разгромить основную группу, как будто бы оказавшись внутри круга, неизвестный нападающий вырезал беглецов. По всему выходило, что он был один. Свою жизнь я бы на это предположение не поставил, но свидетельства говорили именно об этом.

Кто это может быть? Что за тварь? Быть может это какой-то высокоуровневый игрок, типа того же Пако с телепортацией? Нет, даже Пако не смог бы за пару секунд разметать 14 вооружённых ребят так, чтобы они даже толком не успели развернуться к нему. Именно столько трупов было в основном "каре".

И этот некто пошёл дальше, туда же куда идём мы.

На игру в Шерлока Холмса я потратил минут пять. Теперь рассказывал товарищам о своих предположениях.

— Некто очень быстрый. Думаю, стоит зарядить крупную дробь, так шансы будут повыше. Ну и молиться, чтобы эта тварь не напала на нас. Чтобы не была бронированной как Костяной Ужас.

— Скорее всего двигается по крышам. Видел следы на черепице? — добавил Рюу. Я вспомнил, действительно видел. Но внимания не обратил. Кивнул.

Деокс, как всегда, слушал такие вещи молча. Наши "герои" вообще шли немного в стороне. Может и их спросить? Нет, кажется они и так на грани паники.

— Можем попробовать сделать ловчую сеть. Привязать камни по краям и метать их телекинезом, — начал было я.

— Думаешь поможет? Там доспехи перерубленные надвое.

— А что тогда?

— Куча системных ножей, кинжалов, накопителей этих твоих. Тем же телекинезом. С Ужасом, как я понял, ты справился только таким образом.

— Разумно. Тогда держи наготове всё что есть, — жаль только что с опытом так вышло. С твари я получил целых 288 единиц, как только прикоснулся к древку своего копья. Казалось бы, огромная сумма, можно было бы что-то улучшить. Копьё, например.

Конечно, подумывал о прокачке оружейных навыков, но какой мне толк от Владения Копьём, если я ни разу им не дрался? Щит ещё мог быть полезным, но такими вещами я займусь только после других, более приоритетных штук. Копьё и мана, мана и копьё.

Но на тот момент на моём счету было 30 / 140 ОС, поэтому я мгновенно поднял сначала восьмой (160 / 160), а затем и девятый уровень. И теперь мог распоряжаться только 18 / 180 ОС. Уровень и очки повышения характеристик — это, конечно, здорово, но то, что я оказался теперь почти на нуле в плане свободных ОС — совсем не радовало. Теперь до следующего желанного "апгрейда" магического дара мне было ещё дальше.

— А что на тебя там нашло? Зачем бросился на него с нагинатой? — продолжил речь я, — первый раз видел тебя в таком состоянии.

Рюу только немного виновато кивнул. Вот уж что я не хотел делать — так это заставлять признавать свою "вину". Но видимо, японская культура оказывала влияние. Я уже было хотел сказать, что имел ввиду совсем другое, когда встрял Деокс:

— Мы все очень испугались. Невероятно сильно. Я никогда так не боялся и не чувствовал такой безнадёги, — я стал вспоминать, а ведь действительно. Я тоже ощущал нечто подобное — и тревогу, и страх, и отчаяние. Каждая вторая мысль в тот момент была об этом, — только мы втроём сбежали, а Рюу бросился драться как ошалелый.

Я задумался.

— Вы поэтому такие подавленные с тех пор?

По лицам было понятно что да, именно по этой причине. Не понятно только чего стыдился японец, он то в момент наибольшего страха стал вести себя как герой. Собрал всех вместе.

— На минутку. Нужно кое-что прояснить. Бой с Костяным Ужасом как-то здорово выбил у всех почву из под ног. Так ведь? — закивали.

— Так вот, похоже дело было в ментальном воздействии.

— Это как? — уточнил Марк.

— Не знаю, как. Но если есть ментальный щит, то наверняка должен быть и "ментальный меч".

— А ты так уверен что щит есть? — спросил Рюу.

— Угу. У меня есть, например, — подумал немного и добавил, — как, собственно, и меч.

— Чего?

— Короче, сейчас я почти уверен, что Ужас запугал вас всех не просто своим жутким видом, а вполне себе какой-то аурой. Вы втроём, когда отбежали немного подальше, снова взялись за оружие. Куда делся весь страх? Или издалека он стал казаться не таким опасным? Да и потом, когда прыгнул ближе, я так понимаю страх вернулся?

Кивают.

— Вот. А меня проняло меньше всех. Не представлял что Ментальный Щит понадобится мне так скоро, но вот как вышло.

Лица ребят просветлели. Всё-таки одно дело — думать что ты просто струсил, другое — что тебе промыли мозги какой-то магией. Что мы беззащитны против магии — мы и так знали.

Думаю, если бы даже это не было правдой, стоило бы сказать так моим спутникам в любом случае, просто чтобы поднять боевой дух.

Дальше мы шли с совсем другим настроением.

Главное было не нарваться на ещё одного такого монстра.

Или пострашнее.

*****

Ночь на 30 октября 2023. Небесный Город Сар, четвёртое кольцо

Крепость не поражала воображение. Я почему-то думал, что речь о каменном замке, пусть даже и небольшом. Оказалось, что каменным это укрепление было только частично — примерно половина опиралась на крепкие древние каменные постройки, а в остальных местах гоблины возвели деревянный частокол.

Тем не менее, азы фортификации явно были знакомы их племени. Да, нет никакого рва или земляного вала, но стены довольно высокие, а вокруг них (что особенно важно) всё расчищено на полсотни метров. Подобраться незамеченными и проникнуть внутрь будет совсем непросто.

Около десятка гоблинов ходили по стенам и оглядывали округу с высоты башен и башенок.

На полдороги от заставы до крепости мы нашли ещё один небольшой пост с сигнальным огнём, четвёрка гоблинов так же была мертва. Кто бы их всех не убил, он сделал нам огромное одолжение. Вступи мы в бой с той или другой группой, скорее всего вышли бы победителями и вполне вероятно даже без потерь. Но подойдя к крепости обнаружили бы, что нас давно ждут.