Цены в подобных заведениях были конскими, и пилоты цепеходов ни в жизнь в такие места не заходили, но их пассажирам зачастую было настолько плохо после долгого пути, что у них просто не оставалось выбора. На такую же аферу согласились и Харита с Аром, потратив львиную долю новоприобретенных средств на то, чтобы просто вернуться в нормальное состояние тела и духа.

Сейчас же, ранним утром, они пытались не запечься заживо в верхней комнатушке дома, которым владела старая, одинокая женщина с длинным носом и выдающимся горбом. Она была человеком, который согласился поселить парочку у себя и не задавать лишних вопросов, хоть за спиной женщина и называла их “междупёрами”, подразумевая сомнительный характер их якобы романтической связи.

— Это ты еще на юге, в большом царстве не была, — усмехнулся Ар, подставляя лицо теплому ветерку, задувающему в открытое окно. — Там, говорят, на солнце яйцо разбей — оно пожарится.

Выходить куда-либо в такую жару не было решительно никакого желания, но просто так просиживать последние деньги девушка себе позволить не могла. Первоочередной задачей было раздобыть Ару новую маску, и параллельно с этим собирать как можно больше информации о ситуации с отчим домом и прозелитами.

И если с первым пунктом особых проблем не возникло, то второе, как оказалось, было немного сложнее. Дом Артанитов был довольно закрытым, и кого бы ни спрашивала Харита, никто не знал что происходит внутри семейства. Члены семьи редко появлялись на людях, и единственное, что девушка знала наверняка, так это то, что глава дома, Кайберн Артанит, был глубоко верующим, религиозным человеком, и отдавал значительные деньги на благо церкви тагацита.

— Значит, денег у тебя нет? — кардийскими масками не торговали в открытую. Одноглазый мужчина, поигрывая кривым ножом в руке, сверлил девушку взглядом единственного глаза. — Можешь отработать натурой, хе.

— Или могу отдать больше, но через несколько дней, — огромных усилий ей стоило не потерять самообладание на встрече с ним. — С процентами.

— М-да, сопля… Усложняешь ты мне работу, — цокнул языком он, а затем щелкнул пальцами, подзывая одного из своих людей. — Говоришь, все отдашь? А откуда деньги брать собралась, красавица?

— Я, скажем так, человек множества талантов, — улыбнулась в ответ Харита. — Деньги достать умею.

— Оно и видно… — искренне, без капли иронии протянул делец, оглядывая девушку с ног до головы.

В свертке, что подарил ей Цуйгот, было платье из таких, что носят на Эрцилле. Оно было свободного покроя, с глубоким вырезом на бедре, отчего при ходьбе красиво оголялась ножка Хариты, а сама ткань была богато украшена сложными геометрическими узорами. Такая одежда была не из дешевых, и это было, возможно, единственное, что позволяло ей заручиться доверием бандита и взять у него маску в долг.

Из темноты дальней комнаты к ним вышел кардиец без клана, неся в руках завернутую в ткань маску. Взяв ее, Харита с умным видом развернула ткань, стала осматривать насекомое так, будто понимала, что делает, и протянула:

— Да ведь не первой свежести… Новая?

— Обижаешь, — улыбнулся, сверкая дыркой в ряде зубов, хозяин подпольной лавки. — Старых у нас не бывает, все только-только с карды.

— Ну, я даже не знаю… — вздохнула девушка. — Не выглядит она на свои деньги.

— Как будто ты в них что-то понимаешь. — небрежно бросил кардиец, и предводитель шикнул на него.

Харита медленно подняла взгляд, уставившись сперва на торговца, а затем и на его помощника. За коридором, в темноте, наготове были еще несколько кардийцев, но именно этому не повезло ляпнуть лишнего.