что нам пора возвращаться домой, я едва ли не вознёс хвалу богам, подхватывая многочисленные коробочки и пакеты. А вот Тер выглядел немного погрустневшим.

-Постойте! - нас окликнули, когда мы уже, попрощавшись, направились своей дорогой.

-Завтра будет проходить удивительное представление, будет невообразимой потерей не показать вам здешний театр!

-Но ты же терпеть не можешь... - начал было я, но ойкнул от того, что мне весьма чувствительно наступили на ногу.

-Так что вы скажете? - вопрос был обращён к моей спутнице.

-Раз уж вы так говорите... - Берта кокетливо взглянула на моего друга, поправив светлый локон.

-Тогда завтра? В восемь?

-В восемь.

А потом Тер сделал то, о чего у меня отвисла нижняя челюсть — галантно взяв руку Берты, коснулся её тыльной стороны ладони губами.

-Буду ждать вас.

И на это ноте он оставил нас.

-Какой милый у тебя друг, - улыбнулась мне Наставник Сириса.

-Да уж... Вот так думаешь, что знаешь кого-то как облупленного, а он, оказывается, полон загадок, - покачал головой я, видя как на лице Берты расползается весёлая улыбка.

-Интересно, во что же мне нарядиться? - задумчиво произнесла она, когда мы направились домой, а я взмолился всевышним, чтобы этот вопрос не вылился в ещё одно путешествие по магазинам. Слава богам, мы действительно пошли домой.

Сирис

-Знаешь, а мир действительно ощутимо меняется, - вскоре должен был забрезжить рассвет, но мы с Бертой сидели возле панорамных окон, медленно потягивая один из чаёв Аттенаис. Рыжеволосая, поцеловав меня, ушла наверх несколько минут назад, сославшись на усталость, я же внутренне поблагодарил её за прозорливость — мне хотелось провести время с Бертой — в конце-концов не так уж и часто мы видимся.

-Ты это к чему?

-Представляешь, друг Эмиля пригласил меня на свидание, - в её глазах мелькнула озорная искорка.

-Только не похищай его сердце окончательно, - хмыкнул я в кружку.

-Ничего не обещаю, - откинулась девушка на спинку стула, - но ты мог себе представить подобное всего каких-то двадцать лет назад?

-Если бы мне кто рассказал, что такое будет, я бы назвал его сумасшедшим, - ровно отозвался я.

Каждый из нас помнил времена, когда подозрения в том, что ты связан с нелюдями хватало для того, чтобы твою голову насадили на пику.

-Ты должен заботиться о своей семье.

-Что?! - от неожиданности я даже подскочил на месте.

-Ты должен заботиться об Аттенаис и Эмиле, - взгляд её серых глаз был серьёзен, он становился таким очень редко и обычно это значило, что к её словам нужно прислушаться крайне внимательно.

-С чего вдруг...

-Ты рассыпаешься. Ты едва ли не кричишь о том, что тебе требуется Обряд Единения. И если бы можно было заставить провести его, то Ати уже бы волокла тебя к океану. А если бы она разочаровала меня и не сделала этого — то волокла бы уже я, и далеко не так мягко, как это сделала бы она.

На меня не смотрели, но каждое её слово пронзало, словно ледяная игла.

-Я чувствую, что происходит что-то страшное. Я не могу понять что и это пугает сильнее всего. Моих учеников осталось не так-то много, а уж тех, кто смог завести семью...

-Сирис, - я вздрогнул, пронзённый взглядом её серых глаз, - ты единственный, кто может защитить их. Ати сильна. Она очень сильна. Но она не помнит всего и не известно, что несут забытые воспоминания — радость или горечь. Ты должен быть готов к любому исходу. Ты должен во чтобы то ни стало защитить своё сокровище, ты ведь лучше меня знаешь, какого это — терять части своей души.

Я сидел и действительно не знал, что на такое можно ответить. Вот она так всегда. От беззаботного щебетания может резко сказать то, что ощущается словно удар в солнечное сплетение.

-Так что соберись и проведи уже Обряд, чтобы не быть обузой своему гениальному ученику, - меня пихнули в руку, посмеиваясь, словно сейчас не произошло ничего особенного, словно сейчас просто была одна из забавных шуток.

-И всё-таки, какое платье выбрать, - блондинка нахмурила лоб, вглядываясь в сад за панорамными окнами, - не хотелось бы ударить в грязь лицом перед другом Эмиля!

-Я слышал, сейчас в моде голубое.

Эмиль

На какое-то время с Тером стало совершенно невозможно разговаривать. Любой разговор сводился к Берте, и тогда его взгляд становился одновременно глупым и затуманенным. Ирис и Колли в такие моменты обычно возводили глаза к небу и, произнеся что-то на подобии: «Над блаженными не смеются», со скучающей миной слушали по десятому круги его восторги.

А Берта, казалось, веселилась вовсю. Они ходили с Антерисом на выставки, посетили каток, где она милостиво позволила ему «научить» себя кататься на коньках... Но и со мной она проводила довольно много времени.

Буквально через день после её приезда что-то там случилось за пару городов от столицы, и Сириса вызвали как одного из специалистов по тёмной магии.

Ати зачем-то напросилась вместе с ним, так что в доме за старшую оставили Наставника Сириса.

Мы не упражнялись на мечах, но проводили странные тесты, во время которых я должен был то поймать мяч, то увидеть что-то там во мгле ночи...

Мне показалось, она осталась немного недовольна моими результатами, хотя ничего не сказала.

А вскоре и занятия возобновились. Я с удовольствием отмечал, что упражняться стало намного проще. У меня получали фигуры, которые до тренировок с Сирисом я едва мог повторить, а вот изучение магии приостановилось...

Точнее, у всех остальных продолжились, и они учились выстраивать защиту и управлять своей стихией, а вот маги Духов были вынуждены в это время просто просиживать свои штаны на теории. На первом занятии нам объявили, что маг, который должен был нас учить, трагически погиб при выполнении задания и теперь в строчном порядке ему ищут замену.

Никто не знал, сколько продолжаться эти «поиски», поэтому я лишь вздыхал, слушая яркие рассказы своих друзей.

Со скуки я иногда «дрессировал» своего Вестника, заставляя его то прыгать кругами, то подниматься на здание лапы, то шевелить ушами в такт крутящейся у меня в голове мелодии и предавался мечтам, вспоминая, как эпично выглядела та битва Сириса с