с такой обузой, как ребёнок, разве можно об учёбе и всём остальном думать? Да и не говорил он вашей дочери, что хочет ребёнка — это она сама так решила. Видимо, подумала, что таким образом сумеет московскую прописку получить. А теперь вон как вышло. Поэтому я хочу вам сделать одно очень хорошее предложение. Вы забираете внучку и больше никогда в нашей жизни не появляетесь. А я вам помогу с деньгами. Вам ведь деньги сейчас очень будут нужны, чтобы девочку на ноги поставить. У меня с собой есть три тысячи рублей. Это очень хорошие деньги, которых вам надолго хватит.

Произнеся это, Карпов-старший достал из внутреннего кармана пиджака пачку денег и вложил их в руки женщины. А она стояла потрясённая и не в силах была произнести ни слова. Несколько часов назад она потеряла единственную дочку, а теперь вот лишилась и отца своей внучки. А Карпов-старший, сочтя это молчание за согласие, похлопал женщину по плечу и, оставив её одну, направился к сыну.

— Чего стоишь — садись в машину, — грубо обратился он к Максиму, проходя мимо него.

Они сели в «Мерседес» и уехали, даже не взглянув на женщину, которая продолжала стоять на месте, будто вкопанная.

18 апреля 2020 года, суббота, Москва, режим карантина, Каширское шоссе, больница № 7 (окончание)

— Авдей Миронович, я уже выезжаю.

— Я иду тебе навстречу по тротуару мимо шоссе, — сообщил Карпов.

— Всё понял, я вас подберу, — последовал немедленный ответ.

В это время по этой же стороне шоссе на работу ехала Белла Шорина. Она приближалась к больнице № 7, в которой 31 год назад она родилась. Каждый раз, когда она проезжала мимо этого учреждения, женщину одолевали грустные мысли, поскольку она знала, что её мама с красивым именем София умерла во время родов, а отец отказался от новорожденной практически сразу. В итоге воспитывала Беллу бабушка, с которой она долгие годы жила в Ногинске, пока не переехала в Москву.

По радио передавали последние новости о распространении эпидемии коронавируса в стране и за её пределами. Из этих сообщений вытекало, что всё только начинается — количество заражённых людей растёт и впереди зримо маячило ужесточение карантина, вплоть до того, что передвигаться по улицам людям придётся исключительно по пропускам, в медицинских масках и перчатках. И когда всё это закончится, было непонятно. Да и перспективы после окончания пандемии тоже были нерадостными — безработица, повышение цен и налогов и другие прелести, о которых Белла думала с ужасом. И в этот миг зазвонил айфон, который лежал на сиденье рядом с ней. Она взяла трубку и услышала в ней знакомый голос — это был ассистент профессора Вóландова со странным именем на итальянский манер Вийченцо.

— Добрый день, Беллочка! — поздоровался с женщиной ассистент.

— Здрасьте, — тут же отреагировала Белла и спросила: — Куда же вы пропали?

— Я не пропадал, я всегда был с вами, — последовал ответ.

— А я вас что-то не видела, — удивилась женщина.

— Просто я старался не попадаться вам на глаза. Впрочем, скоро мы действительно с вами расстанемся — нам пришло время покинуть этот ваш безумный, безумный, безумный мир.

— Куда же вы отправитесь? — не скрывая своего огорчения, спросила женщина.

— Туда, где растут кипарисы, всегда светит солнце и ты свободен от любых условностей.

— Рай, что ли? — высказала догадку Белла.

— Нет, эта обитель находится по соседству, но нас туда не пускают. Но и в нашей «конторе» тоже есть свои прелести.

— Везёт вам, а мы тут загибаемся от этой пандемии, будь она проклята, — пожаловалась Белла. — Власти обещают новые ужесточения, и жизнь впереди нас ждёт несладкая.

— Скажу вам прямо, Белла, несладкая — это мягко сказано, — отозвался на эти слова Вийченцо.

— А вы знаете, что будет?

— Знаю, но не буду говорить, опасаясь за вашу психику.

— Но я не хочу такой жизни — я устала! — не сдерживая эмоций, воскликнула женщина. — Этот карантин длится всего ничего, а у меня уже нервы на пределе. Пропади оно всё пропадом!

— Но это ваша жизнь, Белла, — продолжал вещать на другом конце ассистент профессора.

— Моя, но она меня заколебала. Я хочу к вам — туда, где растут кипарисы и ты свободен от любых условностей.

— Вы хотите стать ассистентом Мессира? — спросил напрямую Вийченцо.

— Хочу! — без запинки ответила Белла. — Мне надоело вечно думать о проблемах: деньгах, налогах, штрафах за парковку, эпидемиях и других прелестях этой грёбаной жизни. Я хочу быть выше всего этого. Мне понравилось быть Главной Жрицей на балу у Мессира и видеть, как перед тобой преклоняют свои колени сильные мира сего. Это восхитительное чувство. Без Мессира мне его никогда больше не испытать. Поэтому я хочу войти в его свиту.

— Вы хорошо подумали? Сейчас решается главный вопрос вашего бытия — здесь или там?

— Я уже всё решила — там!

Едва Белла это произнесла, как её «Фольксваген» резко вывернул вправо и выскочил с шоссе на тротуар прямо напротив 7-й больницы. В это время по асфальтовой дорожке шёл старик. Он двигался вперёд степенно, заложив руки за спину и подставляя своё лицо свежему ветру, дувшему с востока. На душе у него было спокойно, хотя полчаса назад он был в морге, где видел тело старого друга с отрубленной головой. Однако осознание того, что на холодном медицинском столе покоилось чужое тело, а не его, вселяло в него уверенность, что он-то теперь проживёт долго. В эти мгновения ему вспоминалась последняя встреча с отцом — кадровым чекистом Мироном Карповым. Угасая в больнице, тот сказал: «Ты проживешь до ста лет, если на твоём пути не повстречается рыжая ведьма». С тех пор Авдей Карпов никогда не подпускал к себе женщин с таким окрасом волос. «И уже не подпушу», — думал Авдей, вышагивая по дорожке, навстречу своему водителю. Впереди его ждала пластмассовая лейка на даче, из которой он собирался поливать цветы — любимое его занятие на старости лет. Но в тот самый момент, когда он об этом с блаженством подумал, навстречу ему выскочил «Фольксваген», за рулём которого сидела женщина. Увидев её, Авдей успел подумать лишь одно: «Рыжая!». И в следующее мгновение его тело взлетело вверх от сильнейшего удара бампером и отлетело на несколько метров назад. А сам автомобиль впечатался в металлическую ограду, отделявшую больничную территорию от уличной, и шансов на то, чтобы выжить у водителя не было никаких. Впрочем, как и у пешехода.

18 апреля 2020 года, суббота, Москва, режим карантина, у метро «Тёплый Стан» и на даче у Калужского шоссе

Когда