И вот теперь, удобно устроившись в объятиях мужа, она с предвкушением думала о грядущей поездке. Нет, она и не сомневалась, сбежать из столицы без охраны ей не позволит собственный муж. Все-таки слишком большое осиное гнездо они разворошили. Но он поможет ей создать ощущение отсутствия постоянного присмотра, а это уже немало. А еще она подумала, что один маленький секрет она прибережет до возвращения из поездки. Как ни хотелось ей увидеть лицо Филиппа, узнавшего, что он вскоре станет отцом, Эмилия понимала, что при чрезмерной опеке не сможет вполне насладиться отдыхом. Зато потом, после коронации, он и сам с радостью взвалит на себя большую часть государственных дел.

Если бы Филипп видел хитрую улыбку на лице жены, то мог бы забеспокоиться, но он осторожно перебирал светлые волосы, и мысленно благодарил Созидательницу за то, что при получении известия о смерти короля удержала его от желания сразу же захватить власть силой. Потому что девушка, которую он сейчас обнимал, была ценней любой короны, важнее любого королевства, потому что она была родной, любимой и единственной. А еще он знал, что кольца богини не дадут их любви погаснуть, пока бьются их сердца.

Прошло пять лет.

– Сабина! Камилла! Томас! – молодая женщина медленно шла по саду, осторожно придерживая большой живот. – Вот куда они спрятались?

Вообще-то ей полагалось сидеть в своем кабинете в министерстве и заниматься делами, но хорошая погода и активное поведение малыша, которому совсем скоро предстояло появиться на свет, заставили ее поменять решение. В итоге вся работа была скинута на плечи мужа и секретаря, а королева сбежала во дворец, где ей сообщили, что первая фрейлина и дети где-то в саду. Эмилия покачала головой. Это не малый дворец в столице, где с одного конца парка виден другой. Когда Филипп узнал, что в семье в скором времени ожидается пополнение, он приобрел рядом с городом огромный участок земли, где и начали возводить новую королевскую резиденцию, где только одно крыло предназначалось для различных официальных мероприятий, а все остальное здание было жилым. Что примечательно, все деньги на нее были из личных доходов к тому времени уже короля, что весьма удивляло и радовало население.

Собственно, владения графов Эстеритен принадлежали семье, и было решено впоследствии передать их вместе с титулом второму сыну. Пока же у королевской семьи была только дочь, и, хотя все наперебой утверждали, что в этот раз точно будет мальчик, супруги лишь пожимали плечами. Им это было абсолютно не важно.

Устав бродить по извилистым тропинкам, девушка присела на скамью. Солнце пробивалось сквозь листву деревьев, сделав дорожку пятнистой. С ветки спрыгнула белка и остановилась недалеко от Анны-Виктории. Королева улыбнулась, потом достала из небольшой сумочки у пояса орех и положила на скамью радом с собой. Как чувствовала, что одна из рыжих попрошаек обязательно встретится ей сегодня. Белка несколько минут поводила усами, потом забралась на скамью за лакомством. Следующий орех зверек брал уже с ладони.

Когда орехи закончились, уже три белки еще какое-то время сидели рядышком, но, поняв, что угощения больше не будет, ускакали по своим, беличьим, делам. Королева прикрыла глаза, наслаждаясь пением птиц. Как же хорошо дома. Улыбка стала еще шире. Наконец-то появилось место, которое она называла домом. Городские дворцы таковыми для нее не были никогда. Вместе с Филиппом они смогли создать свой дом.

Параллельно со строительством дворца пришлось разбираться с менее серьезной, но все же проблемой – отношениями двух близких друзей. Ариана де Остенферд не имела особых возражений, против свадьбы дочери и королевского секретаря. За те годы, что Андреас находился рядом с Анной-Викторией, а значит и рядом с ее дочерью, она успела привыкнуть к юноше. Внешние его недостатки компенсировались симпатичным лицом, отменными манерами, глубоким и острым умом. Кроме того, он всегда умел повлиять на Камиллу, что давно уже не удавалось ее матери. Поняв такую истину, старшая виконтесса приняла сторону королевы в деле свадьбы. В результате весной верховный жрец вновь соединял двух высокопоставленных людей королевства. Разница заключалась лишь в том, что предыдущие жених и невеста и их дружки поменялись местами. А через несколько месяцев после того, как свет увидела принцесса Сабина Генриетта Косталина-Эстеритен, появился и Томас Жозеф Мичелли.

Эмилия улыбнулась, вспомнив, как их с Филиппом буквально завалили поздравлениями с рождением дочери. Некоторые из них, от правителей соседних держав, сопровождались и тонким намеком на возможность породниться. Разве что император Вастилианы воздержался от подобных предложений. Впрочем, принц Арвиз успешно нашел себе невесту самостоятельно. Не так давно пришло приглашение на его свадьбу с герцогиней Лейлан, от которого монархам пришлось отказаться в связи с деликатным положением королевы.

В целом после войны между правителями двух прежде враждующих держав установились дружеские отношения. Во время путешествий королевской четы на юг, схожий объезд своих земель предпринимали и император Вазир с супругой или один из его братьев, так же с семьей. И в одном из приграничных городов, то по одну сторону границы, то по другую, проходили неофициальные встречи, которые на самом деле приносили куда больше положительных результатов, чем усилия дипломатических корпусов обеих стран.

Вастилианцы переняли многие начинания юной королевы. И теперь две страны соединяли отменные тракты, что вывело торговлю на новый уровень. Кроме торговцев этими трактами активно пользовались художники, скульпторы, артисты, пользовавшиеся большой популярностью по обе стороны границы. В Вастилиане по образцу Дельменгорста тоже открыли свой музей. Но, в отличие от Анны-Виктории, император Вазир не стал жертвовать под него свой дворец, приказав выстроить для этих целей отдельное здание, причем выделил для него место на месте разрушенных Филиппом складов у южных ворот. Впрочем, когда императорская семья удалялась из столицы, по парадным залам также проводились экскурсии, разумеется, под присмотром стражи. В обеих столицах уже были выстроены театры, где проводились концерты и выступали наиболее известные труппы.

В отличие от южного соседа, с северным сохранялись натянутые отношения. Впрочем, восстановленные укрепления резко убавили воинственный пыл короля Митариса. Как и оставшиеся Дельменгорсте после неудачного вторжения военные. За зиму люди успели сравнить условия жизни в двух странах и отказались возвращаться даже под страхом смерти. С помощью торговцев им помогли вывезти их семьи, и теперь бывшие военные расселились по Фарвингстону, а кое-кто перебрался в южные провинции, постепенно превратившись в охотников, рыболовов, а то и обычных фермеров.

Первое время губернатор приграничной провинции виконт Рочестер приглядывался к этим людям, но довольно быстро понял, что от них не стоит ждать проблем. В случае сборов и учений они одними из первых прибывали в назначенное место, исправно платили дань и активно сотрудничали с государственными промысловыми кампаниями. Куда больше проблем доставляли свои дворяне, но и с ними постепенно удалось установить ровные взаимоотношения. Собственно, после визита монаршей четы количество желающих устаивать заговоры резко поубавилось, а после коронации Филиппа желающие видеть его королем и вовсе замолчали – пусть и не так, как хотелось, но их мечты осуществились.