он душил ее, но они разговаривали и смеялись. И я поняла, что происходит то, о чем так много говорили служанки. Я бросилась, не разбирая дороги, прочь. Потом я долго рыдала и поняла, что потеряла его навсегда. И тогда я и стала избегать встречи с ним. Да и сам он не искал меня теперь.

Глава 2 Все меняется

Прошло еще несколько дней. И все повторилось точь -в точь так, как и прежде. Он пытался со мной говорить, но я прогоняла его прочь, а потом, наконец, закричала.

– Я все видела, не приближайся ко мне.

Он ничего не стал отрицать, и уговаривать меня не собирался, а просто развернулся и ушел прочь.

– Мне нужна эта или другая женщина, – говорил он, – и когда-нибудь ты поймешь меня, малышка.

Мне казалось, что он сбросил меня в тот миг в пропасть. Я страдала, но ни к кому, кроме Ольги не подходила. Матушка моя нашла для меня только одного человека, но не того, о котором она сама думала. Я не могла не радоваться этому теперь. Мне так хотелось стать поскорее взрослой. Андрей часто уходил из дворца. Ольга все время жаловалась мне. Хотя на самом деле волновало это ее, вероятно, не сильно. Может быть, в глубине души она даже радовалась этому. – Самое главное, чтобы он меня не трогал, – как -то просто сказала она.

Я вспомнила сцену в покоях у Всеволода, и поняла, что она говорит.

– Значит, это только горечь и боль? – спрашивала я себя.

Княгиня получила то, чего она добивалась. Служанка же должна подчиниться и высказать радость. Так я в те дни и жила, как ни печально было это сознавать.

Потом я вспоминала о ней только с благодарностью. Она знала, кто выбирал невесту для князя, и была благодарна за честь, которая ей оказывалась. Так, благодаря -ей я и примирилась со Всеволодом.

Как-то великий князь взглянул на меня во время пира, странно и пристально взглянул. В тот вечер старуха схватила меня за запястье. Я вскрикнула от неожиданности. Из темноты возник Андрей. Старуха отступила в пустоту.

Я пошла к себе в комнату и заперлась там, дрожа от страха. Как мне хотелось знать и действовать иначе. Но пока это было не в моей власти. Даже теперь, вспомнив о том, мне становилось страшно. Очень страшно

Мои страхи улеглись только, когда старуха внезапно умерла. Мы просто утром нашли ее в комнате мертвой. Трудно было скрыть радость свою тогда. Андрей и Всеволод в это время были в походе, пока они оставались вместе, но кажется, тот раз был последним.

Я взглянула на ее мертвое лицо и онемела от страха. И убедилась, что она на самом деле мертва. Она казалась тогда уже не страшной, а маленькой и жалкой. Никто не верил, что она так быстро могла покинуть нас.

Князья наши прибыли через два дня и пошли к ней в часовню, которую мы теперь обходили стороной. Это были поспешные и какие-то нелепые похороны.

Всеволод оставался угрюмым и нелюдимым, к нему страшно было приблизиться, Андрей казался спокойным, словно это его и не касалось вовсе. Он только что одержал победу, и ему было чем гордиться.

Теперь княгиня Ольга оставалась здесь главной. А я знала, как ей не хотелось этого. Она давно мечтала о том времени, когда Всеволод женится, и они смогут вернуться с Андреем в свой Боголюбов. Наверное, они о том уже говорили, она просто рвалась туда и не хотела останавливаться не перед чем.

Мы остались в огромном княжеском дворце вчетвером. Я уже считала себя одной из них. Наверное, я была похожа на свою мать, которую он так любил. Возможно, он просто был очень одинок и несчастен. Иногда мне казалось, что он меня ненавидит и винит за что-то. Положение мое становилось слишком тяжелым, почти невыносимым. Только я никак не могла понять, что же мне делать дальше

Всеволод в то время очень изменился. Настало видно время для мести. Он думал теперь только об этом, и о том, как перебраться во Владимир. И мне казалось, что он готов идти туда по трупам. Я дивилась иногда тому, что Андрей был все еще жив. Об этом я как-то ненароком и сказала Ольге. Она и сама о чем-то таком тоже догадывалась. Но все казалось странным и безжизненным в том мире, где мы были в те времена.

Андрей уже говорил о том, что они должны уехать и оставить нас. И если бы Всеволод не был так юн и озлоблен, то он бы давно это сделал. Но рядом с ним все чаще появлялся коварный Рюрик, и сам он тянулся к князю этому темному, и к Роману Галицкому, спесивому и удивительно красивому. Но при этом непредсказуемому и своевольному, как и все в их роду.

Я знала, что если они уедут, то и я отправлюсь с ними. Но Андрей меня пугал не меньше, чем его младший брат. И самое главное, я ничего не могла решить сама.

Но почему они все так менялись прямо на глазах? Я не могла этого знать тогда, не понимала, а потом мучалась страшно.

Вот если бы у меня была надежда стать женой князя и хозяйкой в этом мире. Я завидовала княгине Ольге, хотя и понимала, что и в этом случае жизнь может превратиться в настоящий кошмар. Но и служанкой оставаться тут я не собиралась. Ведь я была в объятьях князя, который завтра станет великим.

Глава 3 Неопределенность

Однажды совершенно неожиданно Всеволод пришел ко мне в комнату. Все сжалось в моей душе в тот миг. Я поняла, что он собирается делать. В другой раз я может, и порадовалась бы. Но тут задрожала от ужаса и зарыдала.

– Жаль, что ты еще так мала, – только и сказал он тогда, а потом развернулся и ушел прочь

В комнате повисла тишина.

– Я не хочу быть твоей наложницей, – только и бросила я ему вслед, когда он уходил.

– Почему это? – он резко остановился. – Ты веришь этой дуре – княгине. Но не дай бог тебе быть такой, как она.

Как странно прозвучали в тишине эти слова. Но в них была, вероятно, своя правда. Он приблизился и коснулся ладонью моего лица. Какая – то странная сила обжигала мою душу в тот миг. Трудно было даже уразуметь, что в те минуты с нами происходило. Было и странно больно и приятно это сознавать, но я отпрянула. Я не хотела, чтобы это длилось, хотя миг назад больше всего, кажется, этого желала.

– Все совсем не так, как она тебе рассказала, – услышала я его вдруг охрипший голос, – все совсем не так.

Но потом он вдруг резко поднялся и ушел, словно вспомнил о чем-то самом важном. Сначала я облегченно вздохнула, а потом разрыдалась. Я понимала, что поступаю дурно, что в любом случае я проиграла, но ничего с собой сотворить не могла более.

И снова Всеволод пришел ко мне на помощь. Он показал, как и что должно было в мире этом происходить. Ведь мне о самом важном не с кем было поговорить.

И тогда я бросилась к княгине, хотя рассудок и вопил, что делать этого не стоит, но когда мы его слушались. Я все рассказала ей, хотя, что там было рассказывать?

Она слушала меня молча.

– Бедная моя, – вырвалось у нее вдруг, но я так и не поняла тогда, отчего это она меня вдруг жалеет.

Она больше ничего не сказала. Но я никак не могла забыть ее слов.

Вечером я точно уже знала, что жду Всеволода. Больше всего мне снова хотелось стоять рядом близко-близко, а то и в объятьях его оказаться. Но князь больше не появлялся, я ждала его напрасно. Да и вообще