Я открыла рот, чтобы объяснить, насколько подруга ошибается, но тут вмешался Иверс:

– Девушки, хватит болтать, – строго сказал он.

Остаток дня я хмурилась, а когда Рэйнер Варкрос пропустил еще и ужин, забеспокоилась.

Весь следующий день тоже прошел в беспокойстве, а в среду меня посетила ужасающая мысль… Что если Рэйнер не расследованием занимается, а попал в беду? Вдруг полез разбираться с той иголкой и что-то с магистром произошло?

Два часа внутренних метаний, и я не выдержала. Отправилась к декану Нейте, чтобы взять разрешение на телепортационный переход домой.

Я собиралась поговорить с папой и попросить сопроводить меня в резиденцию Ковена. От полного погружения в панику спасала лишь брачная татуировка, которая никак себя не проявляла – а если бы Рэйна убили, узор бы проявился, поменял цвет, а потом исчез.

И вот проскальзываю я в кабинет Нейте, а там… жених недобитый, собственной персоной, вальяжно развалившись в кресле. Помятый, заметно похудевший, небритый, но очень даже живой.

Чувство облегчения обрушилось водопадом, а вслед за ним возникло желание припечатать одного мага высшей категории каким-нибудь неприятным заклинанием. К счастью, я вовремя вспомнила, что применять боевые заклинания вне полигона запрещается.

К счастью для Рэйнера, разумеется. Не для меня.

– Эрика? – удивленно позвал декан. – Почему не на занятиях?

– Хм… адептка Тизар, вы прогуливаете? – поддержал Варкрос, неодобрительно качнув головой. – Как не стыдно…

Я захлебнулась вдохом, однако тут же взяла себя в руки и соврала с бодростью, на которую только адепты и способны:

– У нас окно в расписании.

Декан глянул скептично, Рэйнер насмешливо, ну а я…

– Магистр, – и книксен в адрес Нейте, – можно мне разрешение на телепортацию?

– Куда собираетесь? – поинтересовался… нет, не Нейте, а Рэйнер.

Суровый взгляд на жениха, и чистая правда – угу, я успела поменять планы:

– Домой. Нужно забрать платье для Бала Первокурсниц.

Пауза, и…

– Не беспокойтесь, Эрика, – Рэйн широко улыбнулся. – Как раз завтра встречаюсь с вашим отцом и, так и быть, принесу ваш наряд. Мне не тяжело.

Брови декана изумленно подскочили, и Рэйн соизволил объяснить начальству:

– Лорд Тизар перенастраивал для меня один артефакт. Все уже готово, нужно пойти и забрать.

Нейте никак не отреагировал, а я развернулась и вышла, в который раз признав себя круглой дурой. Беспокоилась о нем. Места не находила! И для чего спрашивается? Чтобы сразу удостоиться его ехидного «фи»?

– Эрика, подожди.

Оклик Рэйна прозвучал через пару минут, когда свернула к лестнице. Я сперва решила притвориться глухой, но в итоге все же остановилась и развернулась.

– Как ты? – приблизившись, спросил Рэйн.

Я пожала плечами.

– Неплохо. Лучше всех.

Рэйнер мимолетно улыбнулся.

– А вы как? – Это «вы» я подчеркнула, напоминая, что фамильярности неуместны. Даже после того, как кое-кто имел наглость усадить меня к себе на колени и практически облапать. – Выяснили, кто наградил вас иголкой? Во всем разобрались?

Варкрос заметно посмурнел, но кивнул.

– Исполнителей нашли и задержали, а с заказчиком еще не ясно. Этим вопросом теперь занимается Ковен.

Исполнителей? Заказчик? Мое и без того нервное настроение рухнуло в бездну… То есть речь о группе лиц, а вовсе не об одной единственной леди? Значит, это было покушение, а не какой-нибудь приворот?

Выражение моего лица заметили, и…

– Ты расстроена? Чем?

Я махнула рукой и промолчала.

– Эрика, я должен знать, – прозвучало внезапное.

Знать о моих мыслях? А кружево на нижней сорочке ему не показать?

Теперь я надулась, а Рэйнер продолжил хмуриться.

– Ты объяснишь, что происходит в твоей голове?

– Я о вас, – это «вас» я опять-таки подчеркнула, – беспокоилась, а вы меня обхамили. – Да, я умею аргументировать свою мимику, если нужно.

– Кто? Я? – и такое удивление в голосе, что снова возникло желание прибить.

В общем, я таки развернулась и попробовала удрать. Угу, попробовала. Только тут же была схвачена за руку и… порыв прижать к собственному телу Варкрос сдержал в последний момент.

Так. Хватит. Нужно немедленно прекращать это все!

– Вы расскажете о том, что произошло и что это была за магия? – применила отвлекающий маневр я.

Замер, скис и выдал уже знакомое:

– Для начала сдай на отлично сессию.

Ну вот и поговорили. Странный разговор, и ощущения от него какие-то неловкие. Еще эта глупая грусть по поводу его возлюбленной леди… Мне ведь радоваться нужно, что она не при чем, что их любовь чиста и искренна, а я?

Вдох, выдох, я нацепила на лицо улыбку и выдернула руку из захвата. Тут же сделала книксен и сказала доброжелательно:

– Хорошего дня, магистр.

Тоже вздохнул, потом прикрыл глаза и ответил после паузы:

– И тебе, Эрика, хорошего дня.

К счастью, во второй раз ловить меня не стали, и я благополучно покинула учебную часть, только в сердце творилось нечто странное. Наверное, дело в связи, которую создала помолвка? Ведь других причин тосковать по Рэйнеру Варкросу у меня нет?

Связь, связь… Кажется, раньше я относилась к ней спокойно, а после этого разговора практически взбесилась. Достало. Надоело. Почему мы, вполне взрослые люди, должны такое терпеть?

А самое мерзкое – ведь и не скажешь никому. Лично я, учитывая данную папе клятву, даже не могу проконсультироваться с кем-нибудь, кто разбирается во всяких там особых чарах! С теми же адептами одноименного факультета нашей академии, например.

Словно вторя этим мыслям, мимо промчалась Адель Норс – одна из самых одаренных подопечных мастера-магистра Тедора. Я проводила девушку тоскливым взглядом – вот кто точно помог бы отыскать ответ.

А может предложить идею Рэйнеру? Впрочем, нет. Этот самодур однозначно не захочет делиться проблемами с посторонними, ведь это почти то же самое, что признать собственную некомпетентность. Увы, но самолюбие Варкроса младшего такой поворот не переживет. Придется разбираться самим.

Разозленная и раздосадованная я не могла избавиться от навязчивых мыслей до самой ночи, и даже забравшись в постель, перебирала в голове бессмысленные знания, почерпнутые из книг.

Но чуть позже, когда сознание уже очутилось на грани сна, меня аж подбросило на постели. Ведь говорят же – если не знаешь с чего начать, начни сначала. Что если это и наш вариант?