Новая порция препирательств, и вместо того, чтобы сразу заняться важным делом, пришлось вызывать Хранителя. Я позвал его через пару минут после того, как за Эрикой закрылась дверь.

– Сегодня ночью кто-то посещал библиотеку, – сказал призрачному старику я. – Ты случайно не отследил перемещения?

– Нет, – ответил Хранитель.

– И за Эрикой тоже не присматривал? – не скрою, я был зол. Ведь мы договорились!

– Магистр Варкрос, – Хранитель развел руками, – минувшей ночью я занимался проверкой и обновлением магических систем в залах, где будет проходить Бал Начала Зимы, у меня просто не имелось возможности следить за Эрикой и перемещениями.

Бал. Насколько я помнил, там действительно сложные системы, связанные с многоуровневыми иллюзиями, и никто кроме Хранителя не справится. Вот только виделось тут нечто подозрительное.

– А кто знал, что ты будешь занят системами и, следовательно, не сможешь полноценно присматривать за замком?

– С десяток служащих и практически весь педагогический состав.

Я едва не застонал – вот уж «везение», круг подозреваемых «сузился» до невозможности! Впрочем, ладно, только дураки тратят драгоценное время на сожаления об упущенном…

– Я прошу тебя все-таки уделять внимание Эрике.

– В последнее время адептка вела себя примерно, – доложил Хранитель. – Но я ваше требование учту.

Секунда, и Хранитель исчез, а я устало откинулся на спинку кресла и взял паузу, чтобы успокоиться. Когда желание убивать немного угасло, наконец занялся тем, ради чего попросил Эрику покинуть кабинет.

Я вытащил из внутреннего кармана камзола стопку уже погашенных расписок, переданных мне Эмиреном, и принялся внимательно разглядывать каждую. Я в курсе, что мы, боевые маги, довольно импульсивны и подчас склонны к глупостям, но всему есть пределы. Пусть Эмирен уверял, что несколько раз заказывал экспертизы подлинности, и все подтверждалось, но, как по мне, Каэрт не мог оставить столько долгов. Просто не мог!

* * *

Эрика Тизар

Я решила не думать о Рэйнере Варкросе, и у меня даже получилось. Это было не трудно, с учетом того, что в запасе имелся вкуснейший пирог, а до главного события семестра оставалось всего ничего.

Когда осознала, что до Бала Первокурсниц всего сутки, чуть в обморок не грохнулась. Я ведь совершенно не готова! То есть платье и туфли есть, а в остальном – один сплошной вопиющий пробел.

– У-у-у! – панически возопила я, а, добравшись до общежития, сразу бросилась к Лисенте.

Подруга встретила удивленным взглядом и плотным слоем косметической маски на лице.

– У-у-у! – повторила я жалобно.

– Что? – не поняла Лисси.

– Бал! Совершенно вылетело из головы! То есть я помнила, но не думала, что он так скоро!

Лисента осуждающе вздохнула и пропустила в комнату. И тут же встрепенулась:

– А чем это пахнет?

– Пирог, – с грустью объяснила я.

Через десять минут народу прибавилось – к нам присоединились Камея и Ами. Звать еще и Ирму я не хотела, в конце концов пятикурсница – шпионка, но Лисси заявила убежденно:

– Нужно пригласить!

Она же за Ирмой и отправилась, причем прямо в маске, распугивая малочисленных обитателей нашей общаги. А мы в это время занимались приготовлением чая и обсуждением предстоящего события.

– Ходит слух, что приедет известная музыкальная группа, – сообщила Камея.

– А я слышала, что ректор пригласил несколько именитых поваров, – добавила Амелин.

– О, да! И доставку десертов из лучшей кондитерской!

– Кстати, и оформление в этом году обещают какое-то особенное.

– Посмотрим-посмотрим. Может и вправду удивят?

Я слушала и кивала, продолжая поражаться своей неосознанности. Ведь с первого дня помнила, а тут… Рэйнер, чтоб ему пусто было, совсем мозги задурил.

Ками словно мысли подслушала, спросила:

– Кстати, ты ведь должна быть на индивидуальном занятии с Рэйном. Почему прогуливаешь?

– Это не занятия, – нахохлилась я. – Я ассистирую, помогаю в сборе материала.

– Угу, теперь это так называется, – с улыбкой пробормотала Амелин.

Я хотела взорваться, а потом решила – нет, лучше потратить силы на что-нибудь более полезное. А после появления Ирмы и поедания первого куска пирога, паника отступила, и я пришла к выводу – все не так уж страшно. Ведь прическу я продумала давно, а в комоде лежат две пары новых чулок, и мне, по большому счету, осталось только накраситься и одеться.

Завтра, после занятий, как раз будет несколько свободных часов, и я непременно все успею. Главное, чтобы меня не утянуло внепланово в игру.

– Ого, Эрика, а это что? – выдернула из мыслей Ирма, указывая в область декольте, и я едва не подавилась чаем. Просто ученическая мантия распахнулась, и вниманию девочек предстала та самая брошь.

– Родители подарили, – ловко солгала я.

Девчонки дружно присвистнули, и…

– Точно родители? – спросила Ками с подозрением.

– А кто еще? – фыркнула я.

Девочки переглянулись и предпочли промолчать.

Доев пирог мы, не сговариваясь, устроили налет на косметические запасы Лисенты. То есть жизнь плавно входила в нормальное, человеческое русло. Ни тебе мертвой магии, ни Рэйнера Варкроса с его непонятными придирками и еще более неприятным нежеланием что-либо объяснять.

Ночь прошла спокойно, и даже хорошо, а утром сработал закон подлости. Оповещалка, которую я, как послушная девочка, держала на виду, внезапно замерцала и принялась попискивать.

Я как раз вышла из ванной – с мокрыми волосами, в накинутом на голое тело халате, и совершенно другими планами на утро. Но пришлось забыть обо всем, с рекордной скоростью одеться, натянув тренировочный костюм – это быстрее, чем облачаться в платье, – и, на ходу читая заклинание для сушки волос, помчаться вниз.

Бежать в тренировочный зал не пришлось, парни из команды ждали у самого входа в нашу башню.

– Опять? – выдохнула я.

Максион поморщился, а Гиберт с Фиксом нахмурились.

– Не совсем, – ответил капитан.

Потом мне продемонстрировали игровой «компас», по крышке которого проскальзывали редкие блики – то есть нам предлагалось быть готовыми к переходу, а когда конкретно этот самый переход состоится, пока не ясно.

– Если мы не прямо сейчас идем, то зачем вы звали? – буркнула я с претензией.

– Ты же помнишь, как компас вел себя последние два раза? – отозвался Макс. – Шанс на переход появлялся внезапно, без всяких предварительных бликов. Поэтому мы решили вызвать тебя сразу. Чтобы точно не пропустить игру.