— Он не продается. Я же сказал, что просто ищу недостающие краски. У меня есть номера с первого по восьмой, но мне нужны с девятого по шестнадцатый. Вы знаете, где я смогу их достать?

— Отчасти именно поэтому наборы от «Тайриз» такие редкие. У вас должны быть именно конкретные цвета, иначе картина не получится. Вообще. И не просто зеленые-синие-красные-желтые, как у большинство других производителей. Цвета очень сложные. Если ваш апельсин на полтона светлее или темнее, чем он должен быть, картина получится дерьмовой, простите мой французский. — Продавец улыбнулся. — Держу пари, вы даже понятия не имеете, какой должна быть картина, верно?

— Нет, — признался Рик.

— Вот почему эти наборы «Тайриз» такие гениальные. Вы позволите?

Рик кивнул, и торговец осторожно наклонил коробку и вытащил из нее деревянную пластину.

— Мило, — сказал он, рассматривая ее. — Здесь только одна?

— Вы о чем?

— В наборах от «Тайриз» всегда по три картины. Это единственная?

— Видимо, да.

— Набор неполный, — грустно произнес Боб. — Это немного снижает ценность.

— Я же сказал. Она не продается.

Три? — подумал Рик. Если в коробке лежали еще две, которых сейчас нет, значит мама их раскрасила. Не припоминая, что когда-либо видел картины по дереву, Рик размышлял: что же с ними случилось. Внезапно факт того, что мать настолько заинтересовалась этой затеей, что закончила два рисунка, пусть и не раскрасила третий, делал для него эту картину еще более ценной.

— Извините, но ничем не могу вам помочь. — Антиквар аккуратно сложил все обратно в коробку и вернул набор Рику. — Мой совет? Идите в Интернет. Существует целое сообщество раскрасчиков «Тайриз», которые обмениваются советами, продают доски и помогают друг другу искать недостающие элементы из наборов. Они будут рады единомышленнику.

— Спасибо, — сказал Рик. — Премного благодарен.

Вернувшись домой, он зашел в Интернет, и действительно обнаружил весьма активный клуб любителей «Тайриз» с обстоятельным веб-сайтом, содержащим несколько форумов. Странно, что на таком фансайте не было ни одной фотографии картин, хотя были фотографии коробок с наборами. Рик задался вопросом, почему, и предположил, что возможно из-за каких-то ограничений по авторским правам.

Через полчаса после постинга описания своей ситуации и потребностей Рик получил более сорока ответов от поклонников «Тайриз» по всей стране. К счастью, двое из них, муж и жена жившие в Мишн-Вьехо, находились рядом, в округе Ориндж. Парочка хотела посмотреть, что у него есть и предложила пообщаться по скайпу, поэтому Рик написал на указанную электронную почту, и через десять минут они болтали по видеосвязи втроем.

Рик сам не знал, чего ожидать. Старых хиппи, вроде того парня в антикварном магазине? Пенсионеров? Джонни и Пралликс Ли не были ни теми, ни другим. Парочка молодых готов, одетые в черное и расписанные татуировками — по мнению Рика, они были не из тех, кто является поклонниками картин по номерам. Но, услышав о находке, они были взбудоражены и попросили Рика поднести доску к веб-камере, чтобы ее рассмотреть.

— Невероятно, — сказала Пралликс.

Джонни кивнул.

— Покажи нам краски.

Рик так и сделал.

— Так вот: во-первых, охраняй их ценой своей жизни. Оригинальные краски «Тайриз» очень редкие.

— Полагаю, это значит, что отыскать остальные будет непросто.

— Практически невозможно.

Рик вздохнул:

— Ясно, а есть ли какая-нибудь замена, которую можно использовать? Краски из других наборов, например?

— Окей, — сказал Джонни. — Дело вот в чем. Я могу рассказать, как сымитировать краски, но хочу, чтобы взамен ты кое-что сделал для меня.

— Что? — настороженно спросил Рик. Если все пойдет так, как он думает, то он свалит отсюда.

— Сфотографируй свою картину. В хорошем качестве. Загрузи и отправь нам.

— Чтобы ты смог раскрасить свой вариант?

— Именно. — радостно кивнула Пралликс.

— Конечно, — ответил Рик. — Не вопрос.

— Хорошо, — сказал Джонни. — Какой номер модели на боку коробки? Цифры в таком маленьком белом квадратике, прямо под ценой.

Рик зачитал.

— Один момент, — Джонни на мгновение пропал с экрана, наклонившись вправо, чтобы на что-то посмотреть. — Так вот. Если смешаешь немного кошачьей мочи с той синей номер три, что у тебя есть, то получишь нужный тебе номер десять.

Это шутка такая? Рик тупо уставился на лица супругов.

Видимо, нет.

— Можно взять номер шесть, красный из нового набора «Петерсен» и добавить шесть капель крови — получится почти то же самое, что и старый номер двенадцать от «Тайриз».

— Но это должна быть собачья кровь, — уточнила Пралликс.

— Ерунда. Я уколол палец, использовал свою, и это отлично сработало. Любая кровь подойдет. Ты это знаешь.

— Записываешь? — спросила Пралликс.

— Простите. Наверное, я просто продолжу поиски. Спасибо. — Рик быстро вышел из программы и выключил ноутбук. Черт возьми, что это было? Рик откинулся на спинку стула, уставившись на потемневший экран. Хотелось верить, что он только что столкнулся с парочкой психов, но его переполняло смутное подозрение, что они не были такими уж ненормальными. Почти во всех полученных письмах была не только увлеченность, но и доля фанатизма и Рик решил, что связываться с этим просто не стоит.

Поэтому заканчивать мамину картину он не будет. В конце концов, она у него есть. Этого должно быть достаточно.

Но как бы не так.

Поклонники «Тайриз» не оставляли попыток связаться с ним, в почтовом ящике копились электронные письма, и через несколько дней нарастающего любопытства, Рик целый вечер потратил на их просмотр. Ему нравилось читать послания от раскрасчиков «Тайриз», но ничего полезного в них не было, и ни на одно из писем Рик не ответил. Однако ему хотелось закончить картину, и когда он упомянул об этом коллеге Джошу, тот сказал, что раскрашиванием по номерам увлекается его дядя.

— Без обид, — сказал Джош, — но эта хрень у него по всему дому.

— Никаких обид. Я знаю, что они безвкусные. Но эта принадлежала маме…

— Хочешь, я позвоню и спрошу, не знает ли он, где достать краску?

— Конечно, спасибо.

— Я могу дать ему твой номер, чтобы он позвонил?

Раздумья заняли секунду.

— Думаю, да.

— Тогда ладно.

Дядя Джоша позвонил в тот же вечер, сразу после семи. Просматривая в очередной раз содержимое коробки, Рик поднял трубку и грубый голос произнес:

— Вы Рик? Это Билл, дядя Джоша.

Они разговаривали пару минут. Хотя они оба жили в Южной Калифорнии, через сайт «Тайриз» Билл с ним не связывался, поэтому Рик предположил, что он использовал более новые наборы картин по номерам, изготовленные другими компаниями. Но короткая беседа доказала, что, хоть Биллу и приходилось раскрашивать самые разные наборы, поскольку он утверждал, что заканчивает картину в неделю, предпочитал он те, что изготовлены «Тайриз».