– Ура, победа! – громче всех радовалась Сильвия. – Теперь слизняки будут знать, с кем связались!

– Не торопись радоваться, – хмуро оборвал ее Торвальд, – мы тоже когда-то думали, что сможем отбиваться бесконечно.

– Но мы же теперь сильнее! – удивилась девушка.

– Это пока! Чем быстрее мы справляемся с очередным вторжением, тем тяжелее становится следующее. В этот раз их было больше. Видела, как много стало загонщиков? Еще несколько нашествий и мы будем драться против вторых и третьих уровней. А с такой оравой и Алекс не справится.

– Отойдем до водопада, а он оттуда с воздуха их почикает. Что они сделать смогут? – не унималась Сильвия.

– Хорошая идея, но потом появится четвертый уровень, а за ним и пятый. Нужно уходить отсюда. Слишком долго мы здесь находимся.

* * *

Торвальд был в ярости. Вечером, после долгой уборки трупов, к нему подошел новичок и объявил, что на следующий день собирается сделать вылазку вдоль русла реки.

– Зачем тебе это нужно?! – негодовал гигант.

– Я должен разведать, что там. Если затея с големами не выгорит, то мы сможем уйти этим путем. Там что-то есть и я это чувствую, – спокойно объяснил старатель.

– Ближайший выход здесь! Ты сам меня уговаривал не искать другой дороги, а нужный навык ты уже получил. Что если ты не сможешь вернуться? Подумай о других.

– Я о них и думаю. Не просто так сюда попадают люди. Скольких ты похоронил, а о скольких ничего не знаешь? Я не могу объяснить в чем дело, но мне нужно с этим разобраться. Иначе это будет продолжаться и дальше. Через восемь дней я вернусь. Этого с запасом хватит, чтобы успеть до вторжения. В крайнем случае спуститесь вниз, я вас там найду.

Что бы ни говорил Торвальд и какие бы аргументы ни приводил, новичок стоял на своем. Нужно и все! В конце концов лидер плюнул и махнул рукой. Будь его воля, он бы не отпускал своего самого сильного бойца, но проблема была как раз в том, что боец был не его. Единственное что он сделал – это снабдил его достаточным количеством пыльцы и запасом энергетических таблеток.

На следующий день Торвальд и Ева провожали Алекса. Гигант подозревал, что девушка пыталась отговорить упрямца от задуманного, но и у нее ничего не вышло. Гигант смотрел, как старатель быстро уходит в темноту туннеля. Наконец новичок скрылся из виду, и они отправились обратно.

– Надеюсь, он вернется вовремя, – устало вздохнул гигант.

– Обязательно, вернется! – отозвалась девушка.

Глава 40. Аномалия

Птыш! Птыш! Птыш!

Шипящие звуки разрывающихся спор преследовали старателя. Вот уже два дня он бежал вдоль реки, игнорируя атаки живых грибов. Изредка ему встречались липоиды, но и на них он много времени не тратил. Исключение Алекс делал только для самого опасного противника, которого впервые встретил под конец первого дня. Название он выяснил немного позже:

Старый профанг: 4 ур

Первый раз растительный монстр атаковал издалека, с расстояния 150 метров, едва человек появился из-за поворота, но именно поэтому Алекс и успел подставить дистанционный щит в последний момент. Споры щелкнули по препятствию и взорвались желтым туманом, который, на удивление быстро, стал распространяться по тоннелю, как будто ему что-то помогало. Экран мгновенно развеялся, стоило только облаку коснуться его. Через секунду парень почувствовал, что дыхательная маска начала стремительно деградировать.

«Энергетическая атака!» – мелькнула мысль, и парень развернулся и побежал прочь от опасного дыма.

Грибы мало различались между собой по внешнему виду – одинаковые бурые наросты на камнях, чем выше уровень, тем больше габариты, но были и отличия. Первое – дистанция атаки. Новый враг был размером с ведро и, как позже выяснилось, мог пульнуть спорами на расстояние до 200 метров. Но опасным его делало не это, а энергия, сопровождавшая атаку. Именно она помогала отраве быстро распространяться на десятки метров. К тому же как и кислота крюгеров, враждебная способность пагубно влияла на защитные умения Алекса.

Врагам за спиной старателя не повезло, до этого он их не трогал, но сейчас ему нужно было восстановиться, и он быстро перебил окружающих монстров. Краткий контакт с ядом старого профанга сильно подействовал на его организм – руки и ноги сковало холодом, а движения стали какими-то заторможенными. Только спустя двадцать минут парень смог полностью выжечь отраву, и прийти в себя.

«Яд я не вдохнул, значит, он успел подействовать через кожу. Нужно усилить защиту», – рассудил он.

Как можно справиться с отравой, усиленной энергией? У парня была идея на этот счет. Распределив внимание по всему телу, он создал барьер и воспользовался недавним открытием – модифицировал защиту так, чтобы полностью перекрыть проникновение воздуха через экран. Единственным исключением была маска на лице, через которую он дышал. Старатель как бы натянул на себя невидимый скафандр. Раньше он этот режим не использовал из-за высокого расхода энергии. Фактически это была более «дорогая» версия барьера – вложив достаточно энергии, можно было добиться постоянной непроницаемости от внешней среды, а не просто отражения физических атак. Для проверки Алекс встал и попрыгал, защита держалась нормально, хотя обнаружился небольшой минус – звуки снаружи с трудом проникали внутрь.

Восстановив резерв и достав контейнер с пыльцой, старатель рванул вперед. Как только монстр его увидел, то снова выстрелил, но Алекс был готов и подставил под удар щит на максимальном от себя расстоянии. В районе столкновения набухло желтое облако, но через полминуты его распространение остановилось. К этому моменту парень сократил расстояние в два раза и, не дожидаясь следующей атаки, прыгнул в небольшую канаву в полу, где и лежал неподвижно.

Время шло, но гриб не стрелял – видимо растительным мозгам было сложно догадаться выстрелить еще раз по месту, где укрылся человек. Значит, пора было раскидать эти самые мозги по округе!

Во время путешествия Алекс испробовал несколько тактик уничтожения профангов и знал, как сподручней убивать гадов. Растительные тела имели рыхлую структуру, но твердую кожицу. Лезвия пробивали грибы насквозь, но даже срезанными, те продолжали стрелять. Вихрь мог бы перемолоть их внутренности, но ему не хватит сил для вскрытия оболочки старшего профанга. Зато направленный взрыв должен был легко уничтожать врага. Мелочь так вообще сдувало с камня и плющило о стены.

Ориентируясь на Восприятие, Алекс зарядил две мины. Четырех полных резервов должно было хватить. Бам! Одновременный подрыв с двух сторон ранил гриб. Враг выжил, но это ненадолго. Повторный взрыв прервал его существование.

«Интересно, можно ли их пожарить и съесть? Это же грибы! Наверное,