Но с ним всё будет в порядке?– с беспокойством уточнила проклятая принцесса, то сжимая, то разжимая кулаки.

– Наверно,– заплетающим языком выговорил маг, что после боя, а затем и помощи целой кучи наёмников едва стоял.– Я без понятия, что с ним будет дальше.

Пошатнувшись, он едва не упал, если бы его не поддержала Оливия.

– В любом случае, моё состояние не главная наша проблема,– твёрдо произнёс герольд.– Зентреб уже готов исполнить свой план и у нас вышло время. Нужно попытаться использовать наёмников и вместе атаковать демона. Шансов привлечь их на свою сторону почти нет, но попытаться надо!

– Шансов конечно мало, но выбора нет,– слабым голосом согласился волшебник.– Оливия, останешься здесь?

– За кого ты принимаешь меня, маг?– взвилась ведьма в притворном возмущении.– Решил оставить меня позади? Не выйдет. Наши судьбы связаны, и я пойду с тобой до конца.

– Даже если там лишь ледяная смерть?

– Особенно если она там,– отрезала Оливия, а затем продолжила, более мягким тоном.– Я знаю, что ты хочешь сказать дальше, но не надо. Мы разделили жизнь, должны поделить и смер...

Карл прервал речь ведьмы, запечатав её уста своими.

– Эм,– кашлянул герольд, но парочка не обратила на него внимания.– Эллейн, что там с Трикстером?

– Скорее всего, он уже где-то рядом,– чуть сдавленным голосом ответила проклятая принцесса, выходя из шатра.– На сегодня закончим. Отдыхайте.

– А ты?

– Мне отдых пока что не нужен,– кратко ответила Эллейн.– Пойду пройдусь.

– Что-то с ней не так,– задумчиво произнёс Генрих.

– С ней не так?– переспросил Карл, отстраняясь от Оливии.– Ты себя в зеркало видел? Ты же теперь урод из уродов! Не человек! Где твои эмоции? Как будто для тебя превращение в мерзкую тварь – рутинное дело! Такое ощущение, что я с големом говорю.

– Неужто ты не понимаешь, маг?– презрительно скривившись ответил герольд, показывая свою преображенную руку.– Если сражаешься с чудовищем, то сам можешь стать таким. Я был к этому морально готов с самого начала. Неужто вы оба не готовы? Да и не такой уж я и урод. На самом деле, как мне кажется, выгляжу я вполне гармонично.

– Нет. Ты теперь тот ещё уродец,– не согласился волшебник.

– Твои мысли понятны,– произнесла Оливия.– И похоже магия демона уже свела тебя с ума! Ты готов пожертвовать человечностью ради победы?

– Говоришь так, как будто знаешь, что такое человечность,– ответил герольд, бросая напоследок.– Эллейн и то человечнее нас с вами. Не думала убить нас, готова пожертвовать собой. А ведь она в демонической магии по самые кончики своих остроконечных ушей. А мы? Готовы убить её...

***

Выйдя из шатра, Эллейн глубоко вдохнула свежий, вечерний воздух. В лагере, ярко освещённым факелами, стояла тишина. Её нарушали лишь немногочисленные разговоры у костра, потрескивание горящего дерева и пощёлкивание насекомых.

Выбраться из лагеря не составило труда. Часовые были расставлены, но они расслабились после победы, и многие спали на постах. Проклятую принцессу раздражало такая безалаберность. Но не более.

Покинув стоянку наёмников, она углубилась в степь. Когда огни факелов окончательно исчезли за гранью видимости она остановилась и сказала:

– Выходи. Я знаю, что ты уже здесь... Трикстер.

Спустя пару секунд перед ней возник человек в чёрном плаще и капюшоне. Рядом с ним стояла лощадь, на которой он и добрался сюда.

– Как обычно скрываешься,– процедила девушка, подавляя желание испепелить этого человека.

– Ты готова убить Демона Льда?– высокопарно спросил колдун, игнорируя слова проклятой принцессы.

– Да.

– Очень хорошо,– казалось, Трикстер улыбался под капюшоном.– Наёмники и те маги смогут, с моей помощью, отвлечь Зентреба, а ты нанесёшь финальный удар.

– Я не буду их использовать для этого,– покачала головой Эллейн, вплотную приближаясь к собеседнику.– Пойдём только я и ты.

– Но... Почему?– удивлённо и даже с некоторой долей отчаяния воскликнул Трикстер.

– Тебя это не должно волновать, чародей,– отрезала проклятая принцесса.– Садись на свою лошадь и поскакали в "Мёртвые Земли". Зентреб ожидает нас прямо в Мёртвом Городе. И если ты решишь бежать... Твоя смерть не будет лёгкой.

– Ему-то ты не должна объяснений, но вот мне надо было рассказать о своих планах,– раздался знакомый голос.

Медленно обернувшись, Эллейн увидела стоявшего в некотором отдалении герольда. Его рука лежала на эфесе меча, но сам клинок всё ещё покоился в ножнах.

– Как ты всё время незаметно ко мне подбираешься?– спросила Эллейн, делая шаг назад от неожиданности.

– Немного магии,– ответил герольд показывая амулет, что висел на его шее.– Он делает меня частично невидимым в ночное время и маскирует звки. Точнее маскирует, когда я его активирую. А теперь... Не желаешь объясниться?

– Жизнь тебя потрепала, рыцарь,– заметил Трикстер.– Пол лица в ожогах что ли? Не переживай. Шрамы украшают мужчину!

– Заткнись, ублюдок,– бросила тому Эллейн.– Если опять вмешаешься в разговор то я, клянусь именем своего отца, сломаю тебе шею и брошу тут на поживу воронам и мертвецам!

Собравшись с мыслями проклятая принцесса обратилась к герольду :

– Да. Ты заслужил право знать,– сделав паузу девушку с некоторым трудом продолжила.– Это было короткое путешествие, но с помощью него.... Тебя... Я многое переосмыслила. Люди не слишком отличаются от моего народа. Их ведут те же эмоции и стремления. Поэтому я больше не могу ненавидеть людей. Более того. Сражения вместе с тобой и преодоление трудностей...все это оставило неизгладимый след в моей душе.. Ты стал мне другом... Первым настоящим другом, которому я смогла довериться. Может, даже чем-то большим. В какой-то мере я сдружилась с теми двумя магами. Они хорошие люди. Странные, но хорошие. Вы готовы идти на смерть и не собираетесь отступать... Но именно поэтому я не возьму вас на эту битву, не желаю жертвовать вашими жизнями! У вас нет шансов уцелеть в сражение против Ледяного Демона. С моей стороны было глупо использовать вас в прошлый раз, ибо Зентреб мог с лёгкостью убить вас. Прости за это.

Девушка замолкла на пару секунд, а затем продолжила, твёрдым, уверенным голосом:

– Генрих, это больше не твоя война. Возвращайся к спокойной жизни... Пока не потерял ещё больше из-за сражений с монстрами.. Я позабочусь о Зентребе. Так или ина...

– Хватит нести ересь!– герольд не повысил голос, но чувствовалось, что он в ярости.– Я легко принимаю конструктивные и тактические верные решения, но ты правду