– Хотела проверить, могу ли я испытывать страх,– чуть хмурясь ответила та.– И я не люблю когда мне напоминают о моей старой ошибке.

Ворон лишь горестно покачал головой, бурча что-то про нынешнее потерянное поколение.

Не обращая более внимания не лесного духа, Мэлони спросила орка:

– Ты правда видишь и слышишь духов?

– Да.

– И что они тебе говорят, орк?– уточнила девушка.– Что говорят мёртвые?

– Многое,– Пач упорно продолжал отвечать предельно лаконично.

– А что они говорят про хозяйку башни? Про Ольху?– сдаваться Мэлони не собиралась.

Пач наконец перевёл взгляд на девушку и чётко сказал:

– Они боятся её. "Она" не слишком отличается от Зентреба. Или он от неё. Это уже как раз посмотреть.

Глава XXVII Авантюра и последствия

Эллейн слушала дождь. Когда-то она любила его. Капля падающий воды, влажный воздух, свежесть. Он нёс жизнь и надежду. Показывал иную сторону жизни. Это было прекрасно.

И давно.

С тех пор многое изменилось.

Дождь в мёртвых землях отличался. Холодный. Мерзкий. Ядовитый. Мёртвый.

Как и вся эта забытая богами земля, в центре которой находился ледяной демон. Серая почва напрочь лишённая жизни. Простой человек, эльф, орк или кто-то ещё медленно умирал, просто идя по ней. Лишь крайне могущественные магические создания могли находиться здесь, без угрозы для жизни.

Возможно, именно поэтому Зентреб решил обосноваться тут. Может Ледяной Демон и был безумен, но интеллект сохранил. В этой местности у него было громадное преимущество, перед смертными. Даже если бы у Эллейн привела армию это ничего бы не изменило.

Проклятая принцесса ждала встречи с монстром. Теперь, когда её друзья остались позади, она ощущала спокойствие. И даже радость, что они не пострадают.

Триксткер, прятавшийся за магическим куполом, тоже выглядел спокойным. За пару дней они преодолели большое расстояние и уже подбирались к своей цели, когда, неожиданно появившийся ядовитый дождь вынудил их искать укрытие. Хотя опасность угрожала лишь одному.

Навыки колдуна впечатляли, но Эллейн ему не доверяла совершенно. Он, безусловно, признавал опасность Зентреба, и готов был на многое, чтобы остановить его. Возможно, Трикстер даже испытывал сожаление, ведь именно он освободил Ледяного Демона. Возможно – ключевое слово. Неизвестно на чью сторону он встанет в решающий миг. Союз с ним был чреват полным поражением. Так почему же он был рядом?

Держи друзей рядом, а врагов ещё ближе. Именно этими словами проклятая принцесса руководствовалась. Точнее второй половиной.

Этот бой с Ледяным Демоном точно станет последним. Так или иначе.

– Знаешь почему Зентреб в “Мёртвом городе”?- нарушил молчание Трикстер. Находясь рядом с проклятой принцессой, которая имела все основания желать его смерти, он держался достойно. Эллейн отметила это. Приятно знать что её враг обладает хорошим самообладанием. Ведь если твои враги ничтожества – то кто ты?

– Да,– кивнула проклятая принцесса, отвлёкший от мысленных рассуждений. Они, в последнее время, стали её близкими друзьями. И то, что вырисовывалось, совсем не радовало.– В клочьях мыслей Зентреба, что иногда до меня доносятся, я видела образ чудовища, что приняло образ маленькой девочки. И они заключили союз, чтобы освободить остальных.

– Маленькой кого?– опешил колдун.– В Мёртвом Городе обосновался лич Вокан. И он никогда не принимал столь странный облик.

– Думаешь я заблуждаюсь? – недобро посмотрела на него Эллейн.

– Нет. Не думаю,– пошёл на попятную её собеседник. Внимательно посмотрев на него, девушка почуяла, что он не договаривает чего-то важного.– Значит, ты можешь читать мысли Ледяного Демона?

– Это не чтение. Образы, что появляются лишь после определённых действий. Тогда я и вижу их. Это странно, не слишком информативно, но важно. Ты даже не можешь представить, сколько я получила знаний вместе с силой демона. Поэтому теперь мне точно известно, что ты, и весь твой орден, были лишь средством в чужих планах.

– О чём ты?

Глаза Эллейн загорелись не добрым светом, а лицо исказилось в злобном оскале.

– О том, что ты и твои дружки получили столько знания отсюда. И мне интересно, ты, правда, столь глуп? Зентреб понял, кто стоял за его освобождением на самом деле. А теперь это знаю и я.

– О чём ты говоришь?– повысил голос маг, отводя лошадь в сторону. В его руке как по волшебству возник кинжал.

Пламя в глазах проклятой принцессе погасло столь же внезапно, как и появилось. Усталым голосом она пояснила:

– Подумай. Откуда у лича, что изучает магию смерти, есть столь глубокие познания в магии иного типа? Существо, что обитает здесь... Оно столь же старое, как и монстр которого ты освободил. И столь же терпеливо. Оно выжидало. Накапливало знание, информацию, подгадывало момент. А затем нанесло удар. Оно спланировало освобождение Ледяного Демона для неких планов. Рыцари, маги, жрецы и даже эльфы стали всего лишь пешками в чужой игре. Ты не веришь мне да?Твоё право – в лучшем случае это нечто просто сделало свой ход вовремя.

– Если это,– правда, то зачем таинственное "Оно" решило освободить Зентреба и остальных?– с глубоким скепсисом спросил Трикстер. Немного подумав, он убрал кинжал, решив, что вспышка ярости Эллейн уже прошла.

– Не знаю. Да это и не важно. Если мы не остановим Зентреба сейчас, то будущее будет весьма неприглядным. Но не обманывайся колдун. Мы лишь временные союзники. Когда всё закончится, и если мы выживем, я отомщу тебе за всё, что ты сделал.

После долгого молчания Трикстер тихо сказал:

– Самонадеянно. И честно.

Умом девушка понимала, что глупо так открыто заявлять. Но ей не хотелось лгать и изворачиваться. Это казалось ниже её достоинства. Особенно, когда она в полной мере ощутила демоническую мощь. Сила, знания и свобода опьяняли её.

Страха вновь испарился. Лишь цель и понимание, что даже её смерть способна остановить чудовище.

– Возможно, я самонадеянна. Но я точно знаю, что смогу на равных противостоять Зентребу какое-то время. А с помощью твоих трюков даже убить. Сейчас демон находится в центре города. В самой большой башне.

– Понятно. Хорошо, что ты веришь в мою магию. И ты права. Я смогу его отвлечь и ослабить. Иначе бы меня и не послали на столь опасное задание,– мрачно ответил Трикстер прислушиваясь к чему-то.– Дождь почти закончился. Двигайся дальше примерно через час. Этой формы мне хватит, чтобы добраться до башни первым. Зентреб не ощутит моего приближения. Сохраняй амулет у себя, и я легко найду тебя.

С этими