Кивнув пустоте, Эллейн отвернулась и стала ждать. На её лице блуждала кривая улыбка. Трикстер оказался куда более самонадеян чем она, однако дело своё хорошо знал. Сейчас проклятая принцесса совершенно не ощущала его присутствия.

Спустя час девушка раскрыла крылья и легко взмыла в воздух. Новое тело и возможности давно уже перестали казаться отвратительными. Теперь они вызывали восторг.

На секунду проклятую принцессу захлестнули воспоминания и эмоции. Вот только они принадлежали не ей, а копии и Зентребу. Ностальгия. Печаль. Ярость. Радость.

Противоречиво как обычно. Эллейн почти привыкла к столь странным перепадам эмоций и даже могла контролировать себя, не обращая на них внимание.

С помощью полёта она добралась до центра города крайне быстро. Облетев башню, она опустилась перед воротами, которые закрывали путь дальше. Сложив крылья за спиной, проклятая принцесса направилась к ним и те тут же открылись, а на встречу вышла прозрачная гномья фигура.

– Принцесса Эллейн,– вежливо поприветствовал её призрак.– Повелитель Зентреб и хозяйка Ольха ожидают вас. Прошу за мной.

Не дожидаясь её ответа, он медленно поплыл внутрь строения, выражая при этом печаль всем видом.

Ведя проклятую принцессу по запутанным, но странно знакомым коридорам, мёртвый гном сохранял молчание. Как и Эллейн. Говорить с ним она не желала и высматривала возможные ловушки.

Чем дальше они шли, тем чётче становилось присутствие Ледяного Демона. Проклятая принцесса буквально кожей чувствовала своего врага. Холод пронзал её. Зентреб был очень близко.

Вскоре они дошли до большого зала заставленного шкафами. Ледяной демон находился прямо в центре, рядом с ним стоял деревянный стол заваленный книгами, свитками и кристаллами. Выглядел Зентреб ужасно– бледно серая кожа, за спиной громадные кожаные крылья, а глаза сияли ледяным светом. Одет он был в какие-то лохмотья, что раньше были дорогой одеждой. В его руках покоился алый кристалл.

Кроме него в зале находился мертвец. Но его присутствие не слишком волновало проклятую принцессу. Один оживший труп не сможет ей навредить.

– А, Эллейн. Рад тебя видеть,– рассеяно поприветствовал её монстр, опуская кристалл на стол.– Твоё поведение вызывает удивление. Как и отсутствие сопровождения. Где твои слуги?

– Они больше не нужны,– ответила Эллейн, скрывая злость и ненависть. Даже общаться с Ледяным Демоном было невыносимо.

– Мудрый шаг,– одобрил её решение демон, неторопливо обходя стол.– Как прошла твоя, ну скажем, операция в "Проклятом Замке"?

– Он исследован,– почти нормальным голосом ответила девушка.– Занявший его лич уничтожен, сейчас там стоит небольшой отряд наёмников, думаю если тебе что-то потребуется, то легко сможешь забрать это у них лично.

Прищурившись демон внимательно посмотрел на собеседницу, а затем приветливо оскалился:

– Хорошая работа, принцесса. Весьма и весьма.

Вспомнив сражение с личём, полумёртвые лица магов и истекающего кровью Генриха, Эллейн с трудом сдержала желание напасть на демона прямо сейчас.

– Ладно. О делах мы поговорим позже. В начале я преподнесу тебе бесценный дар,– произнёс демон и хлопнул лапами.

Из-за одного шкафа с книгами вышел высокий воин в тёмных доспехах. Явно мертвец, однако Эллейн сразу поняла кто это был.

– Отец!– слабым голосом воскликнула она, от неожиданности делая шаг в сторону.– Духи предков!

– Дочь!– хрипло ответил король эльфов, обнимая её.– Невзирая на обстоятельства, я безумно рад тебя видеть!

– Как и я,– шепнула она, обнимая его в ответ.

– Я горд тобой,– продолжил Джеллу.– Это был не простой путь.

– По другому и быть не могло. Я хорошо запомнила твои уроки.

Больше минуты они просто стояли, беззвучно радуясь казавшейся невозможной встречи. Пусть их цела и изменились, но суть осталась прежней.

В целом.

Больше минуты они просто стояли обнявшись. Зентреб им не мешал. Он умел выжидать.

– Ледяной Демон нашёл опасного союзника,– шепнул Джеллу.– Существо принявшее облик маленькой девочки, но её суть такая же, как у Зентреба. Это она заточила мою душу в этот отвратительный сосуд.

– Даже если бы ты выглядел как демон, я бы всё равно была бы рада видеть тебя... Так много я хочу тебе рассказать! Но нет времени.

– Да,– согласился бывший король, отпуская дочь.

Поглядев друг на друга, они повернулись к Ледяному Демону.

– Я не тороплюсь,– чуть качнул головой тот.– Если хотите можете ещё пообщаться. Как никак предо мной... Нет. Перед нами – вся вечность!

– А у нас нет,– просто ответила Эллейн усмиряя желание разорвать монстра на куски и заставляя себя проявлять вежливой.– Как и у этого мира.

– Быть по сему,– с лёгким оттенком грусти произнёс Зентреб, понимая смысл её слов.– Пришло время ответов и решений. И от последних будет зависеть безумно много. Даже судьба этой земли. Однако, пред финалом, я хочу кое-что узнать. Эллейн, что ты видела за время своего путешествия сюда?

В голове Эллейн промелькнули картинки прошлого. Знакомство с Трикстером, вынужденный союз с Генрихом. Людскую деревню и мирный быт. Вспомнила мир, что она увидела, доброту людей и их же жестокость.

– Многое,– после долгого молчания ответила проклятая принцесса.– И столь же много я пересмотрела. Раньше я ненавидела людей, но сейчас я поняла, что они не слишком отличаются от нас. Они тоже хотят жить, любить. Наш мир....Это хорошее место.

– Занимательно,– мягко произнёс демон отворачиваясь и знаком показывая, чтобы они шли за ним. Эллейн и Джеллу медленно двинулись за ним.– Я же видел нечто иное. Насилие. Боль. Отчаяние. Богатые притесняют бедных и забирают всё, что у них есть. Сильные отбирают всё что есть у слабых. Чудовища управляют смертными из тени, питаются ими. Мир полон жестокости. Впрочем,– демон сделал паузу будто, что-то вспомнив.– В нём много хорошего. Тут ты права. Присутствует некая неоднозначность.

– К чему ты ведёшь, демон?– спросил Джеллу.

– Скоро всё объясню, но пока выслушайте правду обо мне. В конце- концов я не просто демон. Я лучшее творение древних!

– О чём ты говоришь?!– воскликнула проклятая принцесса.

– О том, что я, и мои сородичи, не просто какие-то демоны,– разглагольствовал Зентреб.– Мы все были созданы как оружие войны. Это наша специальность. Диверсии. Разрушения... Извиняюсь. Массовые разрушения. Впрочем, мы должны были стать инструментом для передачи магии, создания из обычных смертных могущественных чародеев... Мы могли отдать часть своей силы другому, так маги древности хотели наделить даром своих менее талантливых сородичей. Или усилить себя. В наследство от инфернальных тварей, что послужили основой, мы получили способность поглощать чужие души. А так же часть опыта и