Оливия лишь молча кивнула. Сейчас волшебник и ведьма работали на пределах своих возможностей. А магия их медленно пожирала.

Казалось прошла целая вечность прежде чем последняя трещина исчезла, а зелёный свет кристалла чуть поутих.

Карл и Оливия справились. Спасли от неминуемой смерти наёмников и своих со партийцев.

– Ненавижу такие ситуации,– тяжело дыша призналась Оливия, доходя до ближайшего стола и опираясь на него, чтобы не упасть.

– Как и я,– изрёк Карл.– Надеюсь это последний сюрприз на сегодня.

Непростая битва завершилась. Правда о том, всех спасли ведьма и волшебник мало кто поверит.

Глава XXV Повелитель демонов

– Как всё прошло?– бесстрастно осведомилась Ольха.

– Неплохо,– был вынужден признать я, чувствуя нарастающую головную боль.– Они захватили “Проклятый Замок” и убили местного лича. Точнее, временно прервали его существование. Хотя он выдвинул интересное решение проблемы плена.

– Какое?

– Взорвал себя. Занимательный выход.

– И правда. Насколько же надо иметь извращённый разум, чтобы додуматься до столь нетривиального решения?

Наш короткий диалог проходил всё в той же карете, что везла всю группу к “Мёртвым Землям”. Глубокая лунная ночь властвовала над землёй. Мэлони и Пач, единственные из нас кто вообще нуждался в пище, плотно поели в одном трактире и сейчас крепко спали на своих местах. Или хорошо притворялись. Делёж где-то летал. Джеллу правил упряжкой. Хехехе. Достойная работа для бывшего короля. Мы остались наедине. В общем-то именно поэтому зомби решила поднять эту тему. Она, как и я, слишком ценила информацию. Даже такую.

Правда, о некоторых деталях я умолчал. А именно о том, как тяжело мне далось спасение слуги.

Временное управление телом Кеста потребовало громадное количество сил и концентрации. Но если бы я не вмешался, он бы погиб в битве с личом или при взрыве. Не люблю терять слуг. Хоть срок его служб и истёк. Эллейн со своими компаньонами не тронут его. Ведь они всё ещё притворяются, что выполнят условия сделки. Ну а я притворяюсь, что частично верю им.

Забавно. Хотя нет. Это грустно. Ведь я и в самом деле готов сдержать слово. Но, что стоит слово чудовища? В нынешних реалиях– почти ничего.

В любом случае, это как раз то, что мне нужно.

– Как звали того лича,– прервала молчания зомби.

– Золдар вроде,– пожал я плечами.– Или Золвар. Не помню. Разве имя лича имеет значение?

– Конечно,– кивнула зомби.– Они бы могли стать ценными союзниками.

– “Они”?

Зомби чуть поморщилась делая вид, что сболтнула лишние. Подумала немного и сказала:

– Есть три лича, что обитают на границе моих земель. Я надеялась заручиться их поддержкой. Новые знания, укрепления и войска могут быть полезны.

– Хм. Верно. Но если они откажутся, я их уничтожу.

– Ничего не имею против,– быстро ответила Ольха.– Теперь убедить встать их на нашу будет проще.

Союзники важны в любой битве. Это очевидно. Иногда они сражаются вместе с тобой. Или могут заниматься поддержкой.

Бывают случаи, когда сам факт их наличия позволяет занять более выгодную позицию. Но, не смотря на всю их полезность, нельзя забывать, что вечных союзов не существует.

Они на твой стороне пока им это выгодно. Как правило. Редко это бывает по иным причинам. И тем не менее, все союзы, неважно какие причины их породили, рано или поздно распадаются. И, чтобы момент истины не стал неожиданностью, надо понимать их цели и мотивы.

Мотивы Ольхи я понимал слабо. Она хотела освободить остальных ради помощи в грядущих завоеваниях. А вот это уже давало широкий радиус для различных теорий.

Впрочем, на данный момент её предательства можно не бояться. Теперь когда оба кристалла у нас, можно приступать к финальной стадии плана.

Время освобождение всё ближе. Было бы ещё ближе если бы карета ехала быстрее. Может выйти и дойти своим ходом? Нет. Лень.

Да и в любом случаи для лучшего эффекта нужно будет содействие Ольхи. Да и Эллейн придётся ждать.

Жаль, что нельзя впасть в анабиоз. Эта карета и в самом деле слишком медленно. А усиливающая боль раздражала всё сильнее.

Задумавшись я перевёл взгляд на спящую Мэлони. По сути дела эта особь позволила мне понять одну из причин действий Ольхи. Она и в самом деле желала ощутить каково это быть живой. Чувствовать. Дочь графа сыграла тут роль подопытной свинки. Заодно эта операция сделала далеко не последнего человека в людских землях должником, а по сути дела слугой, мёртвой девочки.

Ведь все мы знаем, что сделает с Мэлони жречество если узнает подоплёку событий. Или маги.

Гори-гори ясно, чтобы не погасло,глянь на небо, птички летят, колокольчики звенят.

Гори, ведьма, гори!

Жизнь у неё теперь в любом случае будет трудной. Слишком уж отличается она от других людей. Как физически так и духовно. В наше опасное время это фатально. Её так легко принять за демона или нежить. Лорик, конечно, найдёт способ обеспечить ей неплохую жизнь, вот только если маги или жрецы узнают о особенностях её возвращение, конец будут печальным. Вероятно это одна из причин почему она присоединилась к нам. Желание спрятаться в тени настоящих чудовищ и обрести немного нашей силы.

В таких бесплодно-филосовских размышлений и прошла ночь.

Новый день нас встретил новыми неприятностями. И первый из них состоял в том, что на утро ужин Мэлони и Пач запросился наружу. Другими словами они с блевали. Прямо в карете.

– Буээ,– синхронно издали они звук и резко согнулись.

И теперь их ужин покоился на моих сапогах.

Этот день становится всё лучше и лучше.

– Отвратительно,– равнодушно прошипела Ольха.– Хотя без разницы. Уберите это.

Надо будет как-нибудь навестить тот трактир и посмотреть их кухню. И, быть может, заставить повара съесть блевотину посетителей.

После краткой уборки, Ольха отказалась ехать пока все последствия “бунта желудка” не будут устранены, мы продолжили наш путь.

Ненадолго. Спустя пару часов, случилось новая остановка. Она произошла в небольшом городе, через который шёл тракт. Центральная улица оказалась забита громадным количеством людей и нелюдей. Очередной карнавал. Ну, учитывая некие события неудивительно, что он начался.

И из-за этой толпы было проблематично проехать. Объехать или подождать. Вот в чём вопрос. Высунувший я ещё раз посмотрел на этот “ Праздник Жизни”. Да тут похоже всё население города. И стар и млад. Ну и хаос. Особенно в толпе выделялся рябой бугай. А рядом с ним стояла молодая черноволосая девушка.

Где-то я их вроде бы