— Я знаю, что ты практически неуязвим, — сказал Рэй, прекрасно помня о своей неудаче в призрачном цирке. — Но ты ведь пришел не для того, чтобы похвастаться этим передо мной?

— Нет. Повторю еще раз, ты очень талантлив, у тебя великолепно развито чутье, ты умеешь договариваться с любыми духами. Но этого недостаточно для того, чтобы стать действительно сильным заклинателем. — Кодзу придвинулся еще, понизил голос и произнес со значением: — Ни один из магов не достигает настоящего величия, если не получает духа-союзника. Духа-покровителя. Но для этого недостаточно вызвать потустороннее существо и заставить работать на себя. Человек, обладающий даром, сам должен заинтересовать духа.

Рэй нахмурился, глядя в его глаза, скрытые ночной тенью.

— То есть ты хочешь сказать…

— Ты наверняка читал о могущественных магах прошлого? Юрана из провинции Датидо, одна из самых сильнейших заклинательниц в истории, находилась под покровительством духа руга. Он даровал ей свою мощь, и она могла одним взглядом останавливать реки и будить спящих сотрясателей земель. Орл из Росы был другом ярры. Во время сильнейшего наводнения он за одну ночь вырастил сотни дубов, и те перекрыли дорогу воде. Корн, родившийся в Велесе, прожил не одну сотню лет, потому что его союзник — мудрый, крылатый, хотя и не умеющий летать иумэ — дарил ему силу и молодость. Кстати, именно этот маг стал основателем ордена в Варре, если ты не знал.

— Знал, — сухо ответил Рэй, чувствуя, как его привычная картина мира начинает медленно сдвигаться, а из-под нее проглядывает совсем другая реальность. — Я не знал про иумэ.

— Каждый настоящий маг мечтает получить духа-покровителя и готов пойти на все ради этого. Но не любой дух согласится.

— То есть, если я правильно понял, ты предлагаешь мне свое покровительство? — спросил Рэй, думая о том, что сам он на месте кодзу вряд ли бы захотел говорить с человеком, разрушившим его убежище и пытавшимся уничтожить его самого. Впрочем, у пожирателя мыслей была своя логика.

— Да.

— И ты предлагаешь мне болтаться у тебя в цирке в качестве живой игрушки?

Кодзу тихо рассмеялся.

— Нет, конечно. Это было бы слишком просто и скучно. В мире много красивых кукол, а заклинатели с таким талантом и смелостью, как у тебя, — редкость. Ты не боишься сотрудничать с темными. Все началось с безликого, которого ты сумел заинтересовать, вселил в свое копье и заставил убивать шиисанов. Затем тебе удалось приручить ярудо — небогатое приобретение, но он помогает тебе. И ты смог обмануть Гихара — злобного, коварного, вечно голодного пожирателя человечины.

— А еще я убил человека, — чувствуя внезапную вспышку злобы, ответил Рэй, — после того как зарезал Тору в твоем мире.

Кодзу улыбнулся так, словно услышат величайший комплимент в своей жизни.

— Я рад, что ты думаешь об этом. И вспоминаешь. Ты всего лишь перешагнул через свои мелкие человеческие слабости и условности. Стал сильнее, гибче, смелее. Ты умеешь учиться. И можешь быть действительно великим заклинателем. Ведь твои товарищи не всегда будут рядом. А ты — не всегда сумеешь им помочь.

Он перехватил взгляд Рэя, брошенный на спящих друзей, и произнес вкрадчиво:

— Не все духи любят людей и готовы сотрудничать. А мне они нравятся. Я хорошо понимаю их. Хочешь, расскажу об этих? О том, какие они на самом деле. — И, не дожидаясь ответа, стал говорить медленно, неторопливо, словно читая книгу: — Гризли хочет прожить достойную жизнь, в которой он заработает хорошие деньги, получит уважение окружающих, будет вкусно есть, спать, ходить в веселые дома. Большего ему не нужно, и не жди от него многого. Сагюнаро — талантлив и умен. Но у него уже есть хозяин.

— Какой хозяин?

— Шарх. Господин шиисанов. Очень мощный дух. Рано или поздно он придет к твоему другу, требуя плату за силу, которую дал ему.

— Ты называешь силой это безумие, которое с ним происходит?! — возмущенно воскликнул Рэй.

Кодзу пожал плечами:

— У каждого свое представление о могуществе. Но ты не можешь отрицать, что твой друг стал сильнее.

— Ты же не хочешь сказать, что будешь давать мне свою силу просто так, — резко и зло произнес Рэй. — Что тебе нужно взамен?

— Твоя жизнь, — тут же ответил кодзу. — Я хочу жить твоей жизнью. Всеми твоими чувствами, переживаниями, эмоциями. Смотреть на этот мир твоими глазами… Не так много, ведь правда?

— Но почему ты привязался именно ко мне?

— Это ты привязался ко мне, Рэй, — рассмеялся дух. — Ты пришел в мой цирк, чтобы отобрать мою игрушку.

— Я спасал человека.

— Я показал тебе один кусочек моего мира, ты мог уничтожить его, разбить куклу Торы и успокоиться. Но ты последовал за мной дальше. Тебе хотелось продолжить игру. Убить меня, вернее, заставить меня отразить все те муки, которые я заставил переживать мои куклы. И оказался во втором фрагменте моей реальности. Там тебе понравилось больше.

— Не понравилось.

— Об этом позволь судить мне. Я прекрасно знаю все твои мысли и чувства. Еще и поэтому я, по твоему выражению, «привязался к тебе». Мы с тобой очень похожи. Ты любишь риск, я тоже. Ты отражаешь то, что задевает тебя. И меня хотел заставить делать то же самое. Испытать те мучения, которые я доставлял своим куклам. Но откуда ты знаешь, что я в своем цирке, так же как ты, не отражал увиденное однажды? К примеру, пороки людей…

Рэй промолчал, понимая, что пока ему больше нечего возразить.

— Кроме того, в твоей голове все так четко разложено по полкам. Например, любовь отдельно, работа отдельно. Тебя очаровала моя Тора. Ты не мог поднять на нее руку. Но как только она была переведена в ранг задания, которое надо выполнить, — ты легко убил ее. Затем грабители из подворотни. Пока они были для тебя в категории людей, ты не мог их тронуть. Но едва только решил считать чем-то вроде опасных духов — напал на них. Заклинатель, которого ты убил, из собрата по ордену превратился в злобного зверя. Сагюнаро, пока ты не перевел его из категории друзей в категорию опасных одержимых, может рассчитывать на твою защиту и поддержку.

— Уверен, так думают и чувствуют многие, не только я.

— Далеко не многие, уверяю тебя. Но я делю мир, события, ощущения так же, как ты. Даже мой мир поделен на кусочки. Ты это видел. Впрочем, это неважно сейчас. Я хочу услышать твой ответ.

— Даже если бы я захотел сотрудничать с духом, который находит удовольствие в пытках над людьми, медленно вытягивая из них жизнь в реальности, — ответил Рэй, пристально глядя на него, — вряд ли бы я поверил его словам о желании всего лишь получать через меня еще немного человеческих эмоций.

— То есть ты хочешь отказаться?

— Да, — твердо ответил заклинатель. — Я не буду работать с тобой.

— Хорошо, — на удивление легко согласился кодзу. — Хотя ты, я вижу, сам не понимаешь, от чего отпираешься.