— Я хочу разобраться. А там уже будем смотреть, как применить это с пользой для Королевства. Ар гант каду, как говорится.

— Ар шы токгад, — машинально отозвался я. — Надеюсь, у тебя получится.

— Кажется, выходим в более устроенные места, — заметил Ергрид.

Впереди, метрах в двухстах, и в самом деле с равными промежуток росли берёзки и стояли столбики с прозрачными шарами на концах. Да и дома уже были понаряднее, с окнами побольше и крышами из металла, пусть и чёрного, правда, всё ещё двухэтажные. При максимальном приближении, рядом с ними, через каждые шесть-семь домов, обнаружились торговые лавки. И, что самое главное, люди в лице как горожан, так и городской стражи. Трое стражников в пластинчатых доспехах и конических шлемах с жёлтым налётом явно магического происхождения шли прямо в нашу сторону, отмечая всю подозрительную активность. Мы, к счастью, в эту категорию не попали.

Магическую академию мы нашли спустя полтора часа активных поисков и расспросов. Я даже успел набросать примерный план всех важных, для нас, естественно, построек города. Всё же фраза «Не подскажете, где у вас тут маги сидят?» с соответствующим обращением к спрашиваемому согласно его статусу, творила настолько странные чудеса, что мы нашли всё, вплоть до самой ненужной городу торговой Гильдии — а именно рабской — но на академию наткнулись настолько случайно, что я готов был поверить в указующий перст админа, всё это время следившего за нами, ржущего как ненормальный от наших метаний туда-сюда и всё-таки сжалившегося над двумя гномами, один из которых был на грани холодной ярости. Трёхэтажное длинное здание из типичного серого камня, мимо которого мы проходили раз десять, решило проявить активность и выпустить перед нами из-за широкой деревянной двери с ромбиками на полотне гнома без доспеха, но с жезлом за поясом. Причём так демонстративно, что мы с Ергридом недоуменно переглянулись, с минуту постояли, рассматривая дверь как самое чудесное чудо из самых чудесных чуд, и только потом рискнули проверить.

Внутри едва ли не абсолютно все поверхности были покрашены, застеклены и обиты различными покрытиями всевозможных оттенков синего, гармонично разбавленных белым, чёрным, жёлтым, зелёным и даже серым, но не красным. Сделать какие-либо выводы по этому поводу, особенно вслух, я не успел, перед нами словно из воздуха появилась невысокая эльфийка в синей мантии с жёлтыми манжетами, воротником и обмёткой подола и спросила цель визита в Грауберскуйю Академию Магии. Слово взял Ергрид, коротко и по существу изложив свою проблему и представив меня. Эльфийка с новым интересом посмотрела в мою сторону и предложила присесть на синий диван, пока решается вопрос моего подданного. Ергрида же она увела в боковую дверь, что характерно, чёрного цвета. Вообще все двери в холле были исключительно чёрного цвета, даже входная изнутри. Наверное, синий вариант рядом с богатой отделкой стен деревом, переходящей той же плоскость на двери, был бы слишком сливающимся, потому и взяли контрастный цвет. Других вариантов у меня не было.

Сев на один из восьми диванов, установленных кругом спинками внутрь, я принялся ждать, отказавшись от моментально подбежавшего служки с предложением чего-нибудь принести. Привычно открыв «Гайд», я решил посмотреть, что такое эти бартинги да дираосовый кустарник. Интересно ведь, чем буду усиливать своих боевых орденцев.

Спустя каких-то двадцать минут, что и в самом деле быстро, вернулись эльфийка и Ергрид в сопровождении солидного вида гнома в тёмно-серой рясе, подпоясанной ремнём из явно очень дорогой зелёной кожи. Да и сама ряса выглядела так, будто её самолично шили на заказ лучшие модельеры Асхана. Ювелирные перчатки, из сантиметровых пластинок серебра и тонюсеньких полосок ирлигидиевого сплава с характерным пурпурным сиянием на суставных соединениях лишь дополняли образ серьёзного мага. И явно очень богатого, один из самых дорогих металлов этого мира, даже такими полосочками, может позволить себе не каждый рядовой маг. Ни один, если уж быть совсем точным.

— Лорд Ярогрейв, правильно? — обратился гном ко мне, присаживаясь напротив на белое кожаное кресло, вызванное лёгким движением руки. — Я Рандрин, таутин по образовательным вопросам Магистра Принрида, главы Грауберской Магической Академии.

— Тоже Магистр, — едва слышно подсказал Ергрид, присаживаясь рядом.

Рандрин, разумеется, услышал эти слова, но предпочёл не реагировать. Так и не представившаяся эльфийка спешно удалилась.

— У вас ко мне серьёзный разговор, Магистр Рандрин? — спросил я.

— Так и есть, — кивнул он. — Ваш… м-м-м… подопечный нуждается в обучении. И мы готовы обучить его тому, что он хочет.

— Вы можете научить его кидаться табуретками из концентрированной кислоты? — восхищённо протянул я.

— Ну разумеется можем, я же сказал, — хитро прищурившись, принял мою игру Магистр. — Сто двадцать тысяч золотых за занятие по открытию кислотной предрасположенности, ещё столько же за каждый ежедневный урок теории в течении трёх месяцев, отдельная оплата практического курса, оплата расходный материалов, обязательные премии всем преподавателям, проверки знаний, экзамены, все дела. В общем, с учётом комплексности занятий сойдёмся на шестнадцати миллионах золотых за всё плюс отдельно оплачиваемые расходы на последствия непредвиденных обстоятельств. Заманчиво, правда? Всего каких-то жалких шестнадцать миллионов — и такие перспективы.

— Да, заманчиво, — хрипло произнёс я. — Всего каких-то на табуретки из кислоты…

— О нет, не только табуретки, — покачал головой Рандрин. — В эту смешную цену входит пробуждение глубоко скрытой фантазии, с помощью которой кислоте можно будет придать абсолютно любую форму, от швейной иглы до Дворца Эйдена в натуральную величину! То, что этот маневр будет последним, что попытается сделать оглупевший в счёт природного баланса маг, уже будет не нашей заботой. Наше дело научить, и всего за шестнадцать миллионов…

— Я обязательно подумаю над этим заманчивым предложением, — заверил я Магистра, — но…

— Вы правы, шутки в сторону, — моментально, без перехода, посерьёзнел маг. — Ваш подопечный рассказал мне свою проблему, и мы готовы ей заняться. Стоить это будет всего ничего по сравнению с шестнадцатью миллионами, восемь тысяч золотых, по тысяче за каждый учебный день.

— Отдельная оплата практического курса? Расходные материалы? Премии преподавателям? Проверки знаний? Экзамены? Сколько это будет стоить?

— Если вы готовы заплатить за всё это, то немногим менее шестнадцати миллионов, — без тени улыбки ответил Рандрин. — Если же нет, то цена за обучение восемь тысяч золотых и остановимся на этом. Такая цена вас устраивает?

На секунду задумавшись над открывающимися перспективами, я, разумеется согласился. Разговор пошёл дальше, правда, больше в одного — Магистр рассказывал, как будет проходить процесс обучения. Ергрид в наш диалог не вмешивался и никак не реагировал на ту или иную фразу. Банально потому, что нашёл на книжном стеллаже