до конца владеете ситуацией, — скопировав улыбку Илата, произнёс я. — У меня нет ни единого шанса отказаться всего лишь по двум существенным причинам. Сможете угадать, каким?

— Я не играю в подобные игры, — мягко ответил Создатель людей. — Но предположить могу обе.

— Кернисс и острая необходимость в союзниках, — твёрдо сказал я. — Не понимаю, зачем вообще нужен наш разговор.

— Чтобы сторона была выбрана та, что нужна мне, — пояснил бог. — Ты легко можешь заключить союз с варваром и вместе разбить Ургадзила, после чего провести небольшую интригу и остаться с нужными тебе союзниками. Меня такой вариант вообще не устраивает.

— Так может проще связаться с врагами Ургадзила и соблазнить богатствами их? Получится намного профитнее.

— Не всё так просто, как ты думаешь, — в первый раз за весь разговор фыркнул Илат. — Боги не могут приходить к тем, у кого нет с ними минимум предвысокой репутации. Ты — исключение, завязанное на квесте, поэтому я прошу тебя о помощи. И я готов оплатить эту помощь в достойном размере. Например, могу посодействовать в создании боевого Ордена из гномьих уникумов.

— И будет он с уклоном в Воздух?

— Это, по сути, невозможная вещь, — улыбнулся Илат. — Но если хочешь, есть квестовая цепоч…

— Нет! — едва ли не выкрикнул я. — Никаких новых цепочек, мне и текущих за бороду. В чём же тогда будет помощь по Ордену?

— Хочешь небольшое месторождение агатов? — лукаво спросил бог. — Такого, чтобы недельной добычи хватило на инкрустации для оружия всех достойных. Или ферму бартингов на Эликсир Воздушного Укрепления? А может, рощицу дираосового кустарника?

Похоже, Илат всё же знал, чем купить меня. Собственно, я неоднократно чуть ли не всем говорил о необходимости как можно большего количества армии, немудрено, будучи богом, подслушать. Боевой Орден с оружием, проапгрейженным воздушными усилителями высшего уровня, не помешает. Что там нужно? Не дать Ургадзилу лишиться Замка? Можно считать, что уже исполнено.

— Значит, попал в цель, — мягко произнёс Илат, щурясь, как довольный кот. — Заранее благодарю, но это ещё не всё.

После этой фразы, как в детстве, захотелось спрятаться за старшего брата и, глядя на папу, тихо сказать сакральное «это не я». К счастью, слабость длилась всего пару секунд, после чего здравый мысль признал порыв недостойным реализации. Во-первых, мало ли что хочет сказать Илат, вдруг это и в самом деле я. А во-вторых, ни брата, ни отца рядом не было. Быть может, даже в реальности, уточнять банально страшно.

— К югу от твоей территории перстанули кочевников, — не зная о хаосе в моей голове, продолжил бог. — Мне бы хотелось, чтобы ты не трогал тех, что не захотят сражаться с тобой.

— И что же тогда с ними делать? — не понял я. — По головке гладить?

— Желательно по верхней, — серьёзно ответил Повелитель Воздуха. — И в целом желательно оставить их на своей территории. Мне так будет удобно.

— Что ж, — протянул я, — мы внимательно рассмотрим это предложение на Совете и так же внимательно отклоним его. Всего доброго. Держитесь там.

— Почему отклоните? — лукаво спросил Илат. — Что вам не понравится?

— Без объяснения причин, — отрезал я. — Это вся проверка?

— Я не смог удержаться в серьёзном лице, да?

— Не было даже попытки. К чему эта хрень?

— Всего лишь хотел узнать, насколько зелёные глаза делают гнома не гномом, — пожав плечами, ответил Илат с неизменной улыбкой. — Решительности тебе точно не занимать. Так сразу решить судьбу бедных кочующих племён…

— Они там хоть есть вообще?

— Есть и достаточно много. Абсолютное большинство по сути воинственны до крайности. Вам придётся с ними тяжело.

— Игроки?

— Ни одного, но это никак не скажется. Так просто они не уйдут, знай это.

— Будет оказана помощь?

— С моей стороны? Нет, вообще ни капли. У нас и полномочий, по сути, таких нет, тем более в отношении восьмёрки. Но будет нелегко. Так что готовься к этой встрече заранее.

— Всенепременнейше и наиобязательнейше, — процедил я. — Странно, что Ургадзилу эти кочев… М-м-м, вот оно в чём дело. Хитро, очень хитро.

— На том и стоим, — улыбнулся Илат. — Это, по сути, будет твоё первое серьёзное испытание так-то. Демоны не в счёт, там есть небольшой сдерживающий скрипт и односторонний множитель специфического урона.

— Даже так? — наигранно-удивлённо спросил я.

— Только так, — кивнул бог. — Даже невозможная сложность должна быть игрокам под силу. Там бой заканчивается, у тебя самого вопросы есть?

— Ергрид.

— Его молнии со Светом?

— Да, — кивнул я и, понимая, что откровенно наглею, всё же добавил: — Хотелось бы и чистых молний тоже получить, если это возможно.

— Слушай, не порти себе удовольствие раньше времени, — отмахнулся Илат. — Уж не надеялся ли ты, по сути, обойтись лишь морковкой и уникальным Стражем?

— Это намёк? — уточнил я.

— Воспринимай как хочешь, — подмигнув, ответил бог. — Хочешь как намёк — пожалуйста. Сюрпризы всё равно от тебя никуда не уйдут. На это уже повлиял только лишь Множитель, а у него, знаешь ли, любимчиков никогда не было.

— Та самая непроцедурная генерируемость локаций?

— Она, орлица, — широко улыбнулся Илат. — Что скрыто в одемонизированных поселениях даже нам неизвестно. До тех пор, пока кто-нибудь не найдёт вещичку.

— Что ж, спасибо за все намёки, — кивнул я. — Может, меня уже в бой?

— Да как скажешь, — лукаво ответил Повелитель Воздуха, меня закрутило, окутало туманом, подняло, куда-то унесло, а через секунду я в боевом режиме летел драука с вампирским мечом в руках. Сознание попутно ответило, что в руках у реального человека-паука, даром что первый тёмный эльф, посох, с которого в мою сторону готовится сорваться что-то очень неприятное. Вообще не думая, я непонятным образом ушёл в сторону, чем избежал столкновения с «Огненным орлом», а вот меч продолжил свой полёт, прошёл сквозь птицу и угодил точно в шею дроу, безжалостно убив его.

Приземлился я не совсем удачно, прямо под лапы тяглового ящера, за что и получил топтание по моей несчастной персоне и снос полоски хэпэ из нормальной жёлтой в угрожающую красную зону. Вытащил меня Ас, пастью схватив за ногу и банально потянув. Жизнь ушла ещё ниже, но хотя бы не полностью.

Нападать никто не спешил, поэтому я рискнул отпуститься. Тут же навалилась невозможная усталость и резко захотелось спать, но я нашёл в себе силы достать из инвентаря флягу с парковой водой и выпить ровно один литр. Полностью всё не ушло, но ещё пять литров обычной воды привели меня в чувство.

Рядом со мной собрались Буран, Ас, Огель, Пактиквул, Ергрид и тот самый полуголый викинг. Штаны, единственный элемент его одежды, порвались так, что целомудренная дама при