Ледяной ветер в дальнем углу спальни сорвал с кровати одеяло и едва не сдернул с гардин шторы. Черная давящая на сердце масса проявилась на мгновение и исчезла, оставив наедине с Солерой молодого человека в странном комбинезоне, больше похожем на облачение водолазов.

Не говоря ни слова, пришелец подошел к столику и сел в соседнее кресло, по-хозяйски и вольготно.

— Какого дьявола? — выдавил из себя Солера, пытаясь выстроить одновременно «шильд» и атакующий «наконечник», чтобы в один момент уничтожить наглеца. Но почему-то плетения срывались или в самом начале техники, а то и в самом конце, разрушая всю магоформу.

— Дьявол здесь ни при чем, господин гроссмейстер, — на очень плохом итальянском ответил непрошенный гость. — Я к вам пришел без его помощи. Узнаете меня?

— Следуя логике событий — Назаров? — пришел в себя Солера. — Ваш язык отвратителен, надо признать.

— Я знаю. Не было времени для детального прорабатывания ментальных закладок, — кивнул Никита. — Впрочем, это не помешает мне покарать вас.

— За что? — рука с бокалом опустилась вниз.

— Не лицемерьте, Солера. Вы очень глубоко оскорбили меня. При вашем содействии похитили ребенка из моего клана. Ваше счастье, что кто-то из вас проявил благоразумие и не стал экспериментировать с похищением моих родных детей. А еще не стал калечить Андрея Краусе. Правда, вам не помешало угробить здоровье другого малыша.

— Я не участвовал в этом представлении, — поспешно заявил Солера, сердясь на себя, что позволяет страху завладеть сердцем.

— Вы обеспечивали техническую часть всей операции, поэтому умрете легко.

— Назаров — вы псих! — рассмеялся Солера, пытаясь вырваться из невидимых пут блокираторов, чтобы насытить свои артефакты силой и разметать на молекулы наглеца. Но невозможная тяжесть магической силы давила на плечи и играючи корежила все способы освободиться.

— Возможно. Знаете, что это такое? — Никита вытащил из нагрудного кармашка серебряную зажигалку и чиркнул колесиком, зажигая огонь.

— Обычная зажигалка! — вино одним глотком упало в желудок и растопило частичку льда. — Что вы хотите от меня, сеньор Назаров? Давайте уладим все дела и разойдемся! Я компенсирую вам моральные страдания, сдав несколько важных агентов на территории России, а вы спокойно удалитесь в свою преисподнюю, или откуда вас вынесло?

— Обижаете, гроссмейстер, — улыбнулся Никита. — Я обычный маг, умеющий то же, что и вы. А насчет сдачи агентов — опоздали. Кое-кто успел раньше вас. Дело в том, что Ордо Маллеус считает многие дохристианские организации или Ордена своими экзистенциальными врагами, в кои попадает и Орден Гипербореев. А, значит, несет основную ответственность за свои деяния. Априори мы не можем стать друзьями и разойтись бортами в безбрежном море. Поэтому военные действия, которые вы развязали, больно ударили по обеим сторонам. Мы уже знаем, кто был инициатором охоты на меня и мою семью… Папу трогать не будем, у него своих дел хватает, чтобы еще следить за каким-то адептом дикого Ордена из России. Но сеньор Борджио непосредственно отдавал приказ о моей ликвидации.

— Вам до него не добраться, — Солера все время пытался создать конструкт эффективного плетения, да такой, чтобы без больших разрушений в доме, нечто изящное, элегантное и смертельное, вроде тонкого воздушного или ледяного лезвия. Но странная пустота, в которую всасывались все заготовки, наталкивала на мысль, что где-то здесь находится инфернальный пробой. Антиматерия поглощает все живое. — Второго такого фокуса, как с Ордо Маллеус, вам не провернуть. Приняты все меры предосторожности.

— Подобраться можно к любому, — пожал плечами Никита. — К сеньору Гросси, например, не в пример легче.

— Бертони! — догадливо хмыкнул Солера. — Дьябло! Так и знал, что он жив, а не сгинул на просторах дикой страны! Но как вы меня нашли, даже зная о моем участии в акции? Я все следы замел!

— Вспомните день отлета в Рим, — усмехнулся волхв. — Вы еще девушке, сомлевшей от духоты, помогали.

— Да, помню, — Солера нахмурился, пытаясь понять, как русская красотка с платиновыми волосами едва не умудрилась потерять сознание в огромном помещении аэровокзала. Она обмякла на его глазах, вцепившись в руку. — И что?

— Метка, аурный маячок, — Назаров улыбался открыто. — По ней я вышел на вас через инфернальный канал.

— Не может быть! Я проверяю себя каждый раз! Маячок не блоха, сразу можно распознать.

— А если он надежно скрыт на пять минут назад во временном поле?

— Временной парадокс? — Солера непроизвольно застонал. — Вы отлично владеете этой техникой, сеньор Назаров! Старый идиот, расслабился!

Огонек, трепещущий перед его глазами, раздвоился и погас. А за спиной Солера осязаемо почувствовал какое-то шевеление. Грозное, тяжелое и массивное, нависшее над ним.

— Не стоит смотреть назад, сеньор Солера, — предупредил Никита. — Там ваша смерть.

— Вы говорите ерунду, Назаров! — нервно засмеялся гроссмейстер, ощущая, как сжимается сердце. — Какая смерть? Вы всерьез решили меня убить? Я могу вам пригодиться! У меня обширные связи в Ватикане, которые русская разведка может использовать в своих целях!

— Вы очень опасный человек, Солера, — задумавшись на мгновение, волхв принял решение. — У вас нет семьи, нет привязанностей, а ваши годы только придают решительности человеку такого калибра, как вы. Будете играть свою партию, что недопустимо для меня.

— Глупо! Любая информация может стать решающей, если уж вы собрались тягаться с Ватиканом!

— Я в самом начале предупреждал, что пришел за вашей жизнью, — Никита решительно встал. — Приговариваю вас к смерти за покушение на честь и достоинство моего клана. Как Глава Рода самолично выношу решение и привожу в исполнение. Так будет правильно и честно.

— Да что ты возомнил о себе, мальчишка! — рявкнул Солера и взлетел на ноги, чувствуя, как наливаются свинцом руки и ноги. Пальцы снова заплясали, пытаясь выстроить конфигурацию воздушных магоформ, чтобы они сжали в своих объятиях русского наглеца до такого состояния, чтобы глаза выдавило из глазниц, чтобы кровь из ушей… Но ничего не получилось. За спиной раздался рык. Обернувшись, гроссмейстер мгновенно пропустил несколько ударов сердца. Жесткая лапа со страшными когтями погрузилась в его грудь; резкая боль заставила выгнуться уже мертвое тело.

Солера рухнул в кресло, где его через полчаса нашла одна из чаровниц, решившая проверить хозяина. Посиневшее лицо, выпученные глаза и свесившийся с уголка рта язык уверенно подсказали спешно вызванному коронеру, что сеньор гроссмейстер умер от банального инфаркта. Только его чрезвычайно заинтересовали отпечатки звериной лапы на морщинистой волосатой груди хозяина виллы. Приехавшие следом серьезные господа из одной папской конторы настоятельно рекомендовали не фиксировать эту странность.

Вологда, «Гнездо», май 2014 года