— Ага. Отлично. Зато вне Дома Советов — на здоровье бейте друг другу морды!

Марк хмыкнул.

— Знаешь, сколько за эти годы от рук Солнечных погибло Грозовых и наоборот?

— Предполагаю. Ни одного.

— И?

— Ладно уж, поняла. Зато лупсачите друг друга от души, когда подвернется возможность.

— Что делают женщины, когда собираются вместе? — спросил он — Чай пьют, болтают, крестиком вышивают?

— А вот и нет! Мы с Вальди дурачились, веселились, верхом ездили, охотились на магию.

— Хм. Понятно. Но большинство — мирно сплетничает, согласись.

— Согласна.

— А мужчинам это тяжело. По крайней мере, атровцам. Они, конечно, разговаривают, но чаще предпочитают иное веселье — поработать с оружием, сразиться, устроить соревнования… Хотя последнее я не люблю.

— Игры? — предположила я. — Вроде тех с мячом, в которые играют в Среднем королевстве?

— Нет. Другие.

Он не стал уточнять, и мое сердце, воспользовавшись моментом, снова заволновалось.

— Когда он вернется, как думаешь? Ох! Мы разговорились, а как же цвет? Я потеряла его!

И, сосредоточившись, принялась посылать в сторону рощи яркие токи. Я постепенно узнавала свои возможности: оказывается, можно было отделять часть собственного оттенка и перекидывать его на другого человека. Или создавать новые цвета и отдавать их. Я помнила, что Дэр просил не играться с цветом, но впервые мне было так легко и радостно знать магию. Дар снова проснулся и охватил сердце. Я видела его всюду, даже деревья имели свои цветные облака, причем далеко не всегда зеленые… Немного Марку, потом в небо и к престолу. Лети и найди мою любовь, свободная цветная птица!

Я не успела разойтись на полную — из рощи вышел Дэр. Он не пытался скрыть чувства, да и не смог бы — глаза выдавали. Я кинулась к нему, повисла на шее, и мужчина крепко обнял меня. Из груди его вырвался тяжелый вздох, ничего хорошего не предвещающий. С минуту мы стояли, обнявшись, а потом Дэр мягко отстранил меня. В синих глазах не было жизни.

— Что скажешь? — тихо спросил Сварт.

— Нужно идти к Бездонной пропасти, — ответил Дэр. — Не медля.

— Зачем?

— Он так велел.

Дэр взял меня за руку и молча пошел вперед, Марк двинулся следом. Шторм плелся позади, словно его внезапно оставили силы. Таким понурым я коня не видела ни разу.

— Ты нужен Цахталу мертвым? — спросил Марк.

Меня охватил такой жар, что спина тотчас вспотела.

— Порой мертвые защищают лучше живых, — отозвался Магици. Он так стиснул пальцы, что мне было больно, но я не забирала руку.

— Дэр… — прошептала я. — Почему мы идем к пропасти?

— Так нужно, — отозвался он. Цвет его почернел, но наверху сиял знакомым сочным ультрамарином. — Давайте просто пойдем туда.

Марк открыл было рот что-то сказать, но поглядел на друга и передумал. Он нахмурился, сцепил на груди руки и сжал губы.

Идти было недалеко. Мы забрались на пузо холма и с его вершины узрели длиннющий разлом. Ни другого края, ни дна видно не было. Словно шрам на поверхности скал, он белел густым туманом — таким же, как в долине.

Я держалась за Дэра как утопающий за тонкую веточку надежды, и знала, что она обломится в любой момент. Я висела на его руке, пытаясь остановить, но он всё равно шёл. Я хотела кричать, но вместо слов вырывались из груди всхлипы.

Мы ничего не могли поделать — ни Марк, ни я. Когда Дэр остановился у края, я вцепилась в его руки, потом обхватила, уткнулась в грудь, где пульсировал амулет Цахтала. Супруг несколько раз поцеловал меня в макушку, потом заставил поднять голову — и жадно коснулся губ. Ещё раз, потом ещё. До тех пор, пока дыхание не сбилось.

— Нет! — сказала я, читая будущее по его замершей ладони.

— Мэй, я должен уйти, — тихо сказал Дэр, но тяжелое дыхание выдавало его отчаяние. — Ради тебя. Ради всех вас.

— Ты ничего не должен этому монстру, Дэр!.. Он не палач — прародитель! Он не может забрать тебя. Только не так. Не сейчас… — прошептала я и сжала его руки. — Только не прощайся, Дэр. Не прощайся! Я не отпущу тебя!

Он склонился, намереваясь поцеловать в последний раз, но тронул губы лишь дыханием.

— Прости, Мэй. Я не могу погубить тебя. Пусть будет лишь одна жертва — и он насытится.

— Ты ничего не рассказал.

— Вы и так всё понимаете. Он приказывает — я выполняю. Такая мощь всё равно свела бы меня в могилу, но, погибая, я бы утянул за собой любимых людей. Сила не просто кипит во мне, милая. Она меня разъедает, и эта кислота может попасть на вас. Цахтал не предлагал вариантов, путь всего один.

— НЕТ!!! — закричала я. — Не пущу! Попроси предка забрать силы обратно!

— Это необратимый процесс, милая. Всё началось в момент моего рождения.

— Дэр, пожалуйста! Возьми меня с собой! — заплакала я.

Он склонился, и, глядя в глаза, тихо сказал:

— Ты всегда со мной, милая. Не было бы тебя здесь, внутри, я бы погиб давным-давно, так и не почувствовав, что такое настоящее счастье. Знаю, мы слишком мало времени провели вместе, многого не успели. Знаю, что тебе больно. А ещё я знаю, что ты — мое ласковое чудо, умеющее раскрашивать серый мир во все цвета радуги.

— Ты будешь мне сниться? — давясь слезами, произнесла я. — Или там, куда ты идешь, нет снов? Я не хочу сдаваться, Дэр… Только не так. Я не стану прощаться!

— Прости, милая. — Он сжал мою руку и отступил прочь, не поднимая глаз. — Эй, Сварт, дурная твоя башка… Береги её, хорошо?

— Дэр!.. — прошептала я, шагая ему навстречу, но он отпрянул, и теперь стоял на самом краю. — Ты — моя жизнь. Не хочу видеть грозы без тебя. Не смогу дышать…

— Долгое прощание — медленная пытка. Ты знаешь, что я люблю тебя, Мэй.

— За любовь не несут ответственность! — закричала я. — Не уходи! Возьми меня с собой! Дэр!!! Я люблю тебя!

— Марк, — произнес Магици, и в его глазах появилась хорошо знакомая мне темнота. — Ты знаешь, что делать.

— Нет! — завопила я, но вырваться уже не смогла — проклятый Сварт обхватил поперек тела, не давая сделать ни шагу.

— Люблю тебя, моя краса, — прошептал Дэр и шагнул в туман…

— Дэр! — захрипела я. — Я люблю тебя! Дэр, нет!..

Но было поздно. Я потеряла его снова, и на сей раз это была последняя смерть. Он исчез в кислом молоке бездонной пропасти, чтобы не вернуться.

Глава 17

Глава 17

Прошло несколько часов. Я не могла двинуться с места, вглядываясь в туман. Щеки не