Однажды Малхотра позвонил ей домой, это было поздним вечером, и безапелляционно потребовал:

— Мисс Яна, мне срочно необходимы сто тысяч долларов! Крайний срок получения — два дня.

— Господин Сунил, у меня таких денег нет на счету. Они все в товаре, который на реализации. Собрать такую сумму в указанный срок не смогу.

— Ничего не знаю! Не грузите меня своими проблемами! Подумайте! Вы, уверен, сможете! Деньги мне нужны позарез. — И он положил трубку.

На следующий день Петренко оформила банковский кредит на сто тысяч долларов под залог имеющихся на её складах лекарственных препаратов. Банковские служащие немедленно опечатали помещение, в котором хранились лекарства. Торговать стало нечем. Но зато Малхотра получил желаемую сумму в указанный срок. Яна даже не заикнулась домашним о случившемся. Понимала — теперь вся ответственность лежала только на ней одной. Ей пришлось на свой страх и риск открыть опечатанный склад и начать распродажу заложенных под кредит лекарств. Только так можно было скопить сумму, одолженную в банке. Когда наступил срок погашения кредита, пришла партия лекарств из Индии. Яна сразу переоформила заём под неё.

Видно, бог есть на свете, облегчённо вздохнула она, когда однажды крупная компания, долго тянувшая с оплатой лекарственных препаратов, вдруг в один день рассчиталась по долгам. Петренко немедленно погасила кредит в банке.

Естественно, что никого из её руководства все эти подробности не интересовали. О них знала только она. Ей удалось и на этот раз выкрутиться из сложной ситуации. Вот когда она почувствовала, как ей не хватает крепкого мужского плеча рядом. И хотя она уже свыклась с его отсутствием, одиночество часто доводило её до слёз.

Саид, с которым она теперь виделась практически ежедневно и которому иногда поверяла свои проблемы, как попугай, твердил только одно — «Увольняйся! Не женское это дело!..». Едва он заводил свою шарманку, она была готова вскипеть от возмущения. Чтобы не дошло до ссоры, быстренько расставались. А на следующий день Саид вновь ждал её после работы у офиса, чтобы отвезти домой. Приходилось отпускать персонального водителя. Сходиться с Саидом она пока не решалась. Но он, и это следовало признать, был единственным, кому была не безразлична её судьба, не считая, конечно, отца с матерью.

Приближался день рождения Яны. В этом году ей исполнялось двадцать пять лет. Вроде бы, многие в таком возрасте ещё только начинают жить. А за плечами этой молодой женщины осталось уже столько!.. Всего восемь лет назад закончила среднюю школу, а уже стала вполне состоявшимся человеком, закалённым многими жизненными испытаниями.

День рождения приходился на будни, что было удобно коллегам Яны. Её кабинет был заставлен корзинами с цветами, а на столе лежала гора поздравительных открыток и адресов от руководства фирм-партнёров. Их поток не иссякал. Часов в одиннадцать утра в кабинет генерального директора была внесена огромная корзина с розами и именным поздравлением от президента Сунила Малхотры. Его поручение выполнил главный бухгалтер представительства Судендра.

В этот день Яна была красива, как никогда: в новом элегантном костюме — белом с чёрными розами. Ближе к обеду накрыли чайный стол, внесли огромный заказной торт с цифрой «25» в центре. Взлетели к потолку пробки из бутылок шампанского. Каждый из коллег стремился сказать тост первым. Но быстро пролетел обеденный час — и все разошлись по рабочим местам. Основное празднование этого события предполагалось в субботу.

На праздник были приглашены все сотрудники и родственники виновницы торжества. А всё действо должно было состояться в горах, на лоне природы. Там, в одном из ресторанов, которых видимо-невидимо понастроили в Алма-Арасанском ущелье после перестройки, был заказан стол. В числе разносолов коронным блюдом должен был стать барашек, запечённый на вертеле.

С утра гостей повезли на двух автобусах сначала на Большое Алма-Атинское озеро, находящееся высоко в горах, в самом верху ущелья. Было пасмурно, собирался дождь. Дорога серпантином вилась среди горных круч и была узкой. Кое-где не смоги бы разъехаться встречные машины. Смотреть в окно было страшновато. Казалось, одно только неверное движение руля — и полетишь в непроглядную пропасть. Дно ущелья даже не всегда просматривалось.

В эту поездку был приглашён и Саид, который с Зарой на руках сидел среди гостей. Рядом расположилась мать Яны. Когда, наконец, достигли вершины, все направились к озеру, что находилось в нескольких минутах ходьбы. Над ним висел густой туман, вода была различима только у самого берега. Марина Михайловна держала за ручку маленькую Марьяшу, которая всё время выпытывала: «Бабуль, а где же озеро?..».

Похолодало, посыпал мелкий дождь. Все раскрыли зонты, но уходить не торопились, предстояло коллективное фотографирование в памятном месте. Марина, подумав, что Марьяшка может простудиться, решила вернуться с нею в автобус. Предупредив об этом Яну, они направились к стоянке транспорта.

Марина и не заметила, что идут они вовсе не в сторону парковки, а потихоньку забираются в гору. Странно, вдруг сообразила Марина, что-то уж больно долго мы идём. Где же автобусы? По пути встретили туристов, спускающихся с горы.

— Скажите, пожалуйста, — спросила Марина Михайловна, — где автобусная стоянка? — Те развели руками, иностранцы, по-русски не понимают.

Идут дальше. Ни птиц, ни людей, ни строений каких-нибудь… Тишина стала осязаемой.

— Ой, ягодка моя! Мы с тобой, кажется, заблудились! — сказала, оглядевшись, Марина, и ей стало не по себе. — Давай-ка скоренько назад!..

В это время припустил дождь, и бабушка отдала свой зонт ребёнку. Тропинка стала скользкой. Идти пришлось медленно, чтобы не упасть. Долго ли, коротко ли блуждали они, спускаясь таким макаром. Вдруг Марина Михайловна услышала голоса разыскивающих их людей. Подбежала заплаканная Яна.

— Слава богу! Куда же вас понесло, мама? Я чуть с ума не сошла! Мы тут все на уши встали! Разве можно так?.. — Оказалось, что вместо того, чтобы повернуть к парковке налево, Марина с ребёнком отправилась вправо. Постепенно придя в чувство, Яна и Саид, насмерть перепуганные, разразились нервным смехом, заявили друг другу, что этот день они уж точно никогда не забудут.

Автобусы двинулись к основанию ущелья, там, в ресторане, их ждал праздничный банкет. Несмотря на непогоду, столы были накрыты на улице — под навесами. Вместо стульев стояли скамейки. Торжественный ужин был оформлен в деревенском стиле. Что значит молодость, думала Марина. И плохая погода — нипочём. «Что мне снег, что мне зной, что мне дождик проливной, когда мои друзья со мной?» — зазвучала в голове старая пионерская песенка.

Тем временем за столом звучали тосты. Гости и хозяйка торжества надели на себя всё из одежды, взятой в дорогу, спасаясь от горной прохлады. Но постепенно спиртное и прекрасное настроение побороли холод. А тут и солнце выглянуло! Начались танцы. Наблюдая за весельем, Марина не могла отделаться от грустных дум. Впервые на дне рождения дочери с ними не было отца Яны. Она не смогла простить ему предательства, как бы ни хотелось ей спустить всё на тормозах! Уж как он каялся! Сердце сжималось от боли, когда она вспоминала те дни. Она продолжала по-бабьи жалеть Евгения, переживала за него… Но вера в него была уже подорвана, и как было жить с этим дальше? Воображать его в объятиях другой женщины, а потом принимать в свою постель? Нет, это не для неё! Только… почему же душа никак не успокоится? Не выходит он из головы — и всё тут!