При таком предположении на него дико поглядели все — кроме Верблюда. Получалось, гном эту возможность вполне допускал?

— С неба упадут, — тихо сказала Знобинька.

Высоко над перевалом в небе чернели какие-то точки. Их было много! И они все опускались наискосок на тот клин между гор, где недавно располагалась деревушка под названием Гончары…

— Х-хе! — не в силах сдержаться, воскликнул он. — У вас есть авиация! Ну надо же! С чего-то же прыгнули парашютисты, не с соседней же горки! Асиа, конников Туолам — вперёд! И немедля!

Он прижал Знобиньку к себе и пустил коня вскачь. Он должен это увидеть сам!

Полицейские в голове колонны проводили его обеспокоенными взглядами. На ходу он сделал решительно отмашку — всем замереть! К счастью, полицейские поняли. Даже больше того, подчинились: оглянувшись, он увидел, как бойцы перегородили путь и вскинули сигнальные флажки. Будь счастлив тот, кто догадался наделить его полномочиями эпсара!

А вот на холме не стоило появляться так необдуманно! Он рявкнул на спутников так, что те, похоже, вылетели из сёдел, не осознав, что делают.

Так что к вершине холма они все благоразумно и осторожно подползли. Он ещё успел полюбоваться на Знобиньку: девойка даже не ползла — она кралась на всех четырёх, невесомо, почти не касаясь юбкой травы. Чистая пантера! И глаза так же азартно горят под тёмной чёлкой… С какой удивительной девушкой он, оказывается, жил рядом и не замечал! Впрочем, он ничего не замечал. Вот, даже авиацию прозевал! А ведь была же мысль, когда впервые небесный шар увидел!

— Небесные воины! — выдохнул в ухо мельник. — А говорили, брехня это, не существуют…

Рядом кто-то сочно и ёмко выразился. Правда, тут же извинился перед Надией. Оказывается, Асиа.

— Всех нагнали нам на погибель! — пробурчала она. — Кто не существует — все здесь! Осталось для полного комплекта экстрим форс дождаться! Тоже ведь легенда… Не понимаю, чем степняки-то империю обидели, что она на нас лучшие силы собрала?!

Чёткое военное построение занимало все поле от горы до горы. Классическая «коробочка». И на свободное место внутри «коробочки» продолжали приземляться парашютисты! Ловушка захлопнулась.

— Из-за холмов строй не разобьём, а на выстрел нас не подпустят, — задумчиво сказал эльфийский принц. — Вот что это у них по центру, если не тяжёлое вооружение? По траве размажут… а потом поджарят…

— А говорили, Старшие расы в наши войны не вмешиваются! — зло сказал мельник. — Эй, гном! Вы зачем людям тяжёлое вооружение даёте? Чтоб кто-то мог разом целый народ уничтожить?! Вот как нам сейчас воевать?! Это, по-вашему, не вмешиваетесь?!

— Не мы даём, — невозмутимо отозвался Верблюд. — И не всегда. Во времена Чёрного Топора, например, о тяжёлых вооружениях никто и не слыхивал — верно, маля? Впрочем, как и о гномах с эльфами. А вот сейчас мы с сыном кое-чего учудим в месте Силы — и опять никто о нас не услышит очень долго!

— Ладно, сделаем то, ради чего вышли в мир, — хмуро сказал эльфийский принц. — Или тебе перед смертью поболтать захотелось?

— И не очень-то напугал! Да экстрим форс, может, ещё и не проявятся! Хотя да, надо бы приступать, пока морпехи сзади не наподдали…

— Это они о чём, кто знает? — осведомилась Асиа и уставилась вопросительно на Санниэре.

— Ты просила оружие гномов, — скупо улыбнулся он. — Что-то против того, что убивает и звуком, и светом. Вот. Вот это оно и есть. Они, в смысле. Два старейшины Бессмертной расы. Они владеют ключами к оружию, если я правильно понял…

— Украли коды, — поправил принц, сосредоточенно уставясь перед собой. — Но это ничего не значит… кроме того, что за воровство нам головы поотрывают…

Гном придвинулся к эльфийскому принцу и, так же, как он, наклонил голову. Эльфы окружили их плотным кольцом, закрыв спинами от окружающих. Все затаили дыхание. Сейчас, сейчас случится волшебство!

А Санниэре тихо удивлялся поведению эльфов. Они от кого защищают операторов? Ишь как ощетинились оружием во все стороны! Нет же никого. Или… эльфы знают, что кто-то есть рядом, но не видят? Как ни странно, в его жизни такое однажды случилось. Полицейский спецназ Арктура не погнушался надеть оптические балахоны-обманки. Так же не было никого, а потом слегка смазался рисунок на стенах, мелькнуло что-то — и привет, сопливая реинкарнация…

В этот момент он их и увидел — хотя не должен был. Оптические обманки почти не дают искажений. Так, некая кривизна линий на траве, перемещающаяся к эльфам. Кто-то, облачённый в оптические балахоны-обманки, спешил снять эльфам и одному непоседливому гному головы — пока они не заблокировали тяжёлое вооружение. И ведь снимут! Со своей точки эльфы нападающих на фоне неба не видели. А у него в распоряжении — старый мельник и три женщины. Которые даже ничего не подозревают. Вон, рты раскрыли, волшебства ждут. Сейчас будет им волшебство!

Ему повезло. Им всем сказочно, неслыханно повезло, потому что именно этот момент выбрали коровы Ит-Тырков, чтоб удрать от настырных хозяев! Стадо жутких зверей, взбрыкивая и крутя хвостами, пронеслось мимо в клубах пыли. И эта пыль, прилипнув к одежде, обозначила ненадолго пять настороженных фигур. Боевая звезда. Экстрим форс. Сейчас! Дротики стремительно покинули свои места в обойме, оглушительно завизжала Знобинька, подскочил удивлённо мельник… понеслось!

Страшен рукопашный бой. Особенно если глядеть со стороны. А внутри действия бояться некогда! Сберечь бы зубы! На мгновение мелькнула перед глазами цветастая юбка Злобиньки, потом чья-то сабля чуть не снесла ему голову… он сам рубанул, целясь по коленям. Не убить, так ноги поотшибать, чтоб хромал до конца жизни! Потом на него навалились со спины, он мгновенно кинул противника через плечо и прибил к земле запасным клинком… потом откуда-то прилетело в ухо, вроде бы от своих… а потом всё кончилось. Страшен рукопашный бой. Одно хорошо, что скоротечен. Раз — и кто-то на том свете, остальные на этом.

Эльфы выглядели ужасно. Истерзанные — самое близкое определение. А Бородатый Верблюд вообще лежал без признаков жизни — впрочем, для гнома это ещё ничего не значило. Злобинька сидела на невидимом трупе экстрим форс и кашляла кровью, и мельник, подвывая, все пытался вытереть ей лицо. Тряпку мельник неловко держал в левой руке — правая явно нуждалась в лечении. Надия держалась за живот и тихо скулила. Мягкая броня гномов в очередной раз показала свою несостоятельность. Асиа остервенело выдёргивала из невидимого тела пику… а в поле перед ними многозначительно этак дымились, догорая, коровы Ит-Тырков. Тяжёлое вооружение сказало своё веское слово!

— Вот гады живучие! — прохрипел эльф. — Я все дротики в них всадил, и сын тоже — и они всё равно чуть нас не угробили! А гнома даже угробили — хотя ему это всласть. Гномы — они все мазохисты…

— Зато теперь экстрим форс точно не существуют! — вдруг сказал Верблюд и сел. — И никто нам не помешает ввести коды отключения. Верно, сынок?

— Может быть, сынок, — пробормотал эльфийский принц. — Подожди чуть… братия, чья дочь помирает? Займитесь…