Шагая прочь от человека, нанесшего самую глубокую в ее жизни рану, девушка внезапно смогла вздохнуть спокойно. Несмотря на горесть осознания жестокости Южина, она внезапно поняла, что спустя столько дней, наконец может вздохнуть спокойно. Эта гонка завершилась и она, воровка, что некогда представилась именем София, все еще дышала.

Эпилог

Санкт-Петербургский государственный университет

3 декабря 2021 года, 8:43

– Старик, ты бы видел какого я вчера марлина выудил! Черт, да он был с меня размером, чертыхался словно в припадке… С трудом удержал… – восторженный голос американца буквально захлебывавшегося историей, с едва заметными нотками металлизированной компьютерной деформации, раздавался из динамиков старого настольного лэптопа, что уже добрый десяток лет находился в рабочем кабинете Южина Ивана Владимировича.

– Верю, верю, – прыснув смехом Иван махнул рукой в экран девайся, на котором Питер пытался показать размер экзотического улова.

– Нет, серьезно, бросай ты свои учения, – закончив пантомиму, американец вновь вернулся к вопросу, обсуждение которого было прервано воспоминанием об удачной рыбалке: – Я научу тебя пить виски. Повезет, так мы еще и подеремся с кем-нибудь в ближайшем баре. Наконец опробуешь настоящей жизни!

За последние два месяца подобный вопрос от вора, Иван слышал уже не один десяток раз. Для профессора такое отношение американца казалось странным, ведь в конце концов, еще совсем недавно над головой Беркли метались пули именно из-за него, Южина. Но несмотря на все пережитое, несмотря на вероломное предательство, американец каким-то неведомым образом все же умудрился проникнуться к профессору и даже пару раз назвал его свои другом.

Впрочем, Иван и сам недавно стал понимать, что после десятка лет неустанных поисков отмщения, этот странный, взбалмошный американец действительно знал его лучше всех и готов был принять.

– Прости, как-нибудь в следующий раз, – Южин искренне сокрушался, что не может ответить согласием на призыв Питера, но все же его ответ прозвучал достаточно сухо.

– Я конечно понимаю, что титул рыцаря угнетенных религий… – американца изрядно забавило прозвище, которое с легкой руки одного из желтых писак, приклеилось к Южину, поэтому при каждом удобном случае он неприменул возможностью ввернуть этот излишне пафосный титул: – …Заставляет тебя все время оставаться в центре внимания, но ты бы дал себе хоть немного отойти. Вот как я например! – с этими словами, американец развернул камеру своего устройства, представив взору Ивана дивный вид тропического пляжа, на берегу которого находилось аккуратное, но от того не менее роскошное бунгало.

– Вижу гонорар Лебелетье тратится крайне разумно, – иронично заметил Иван.

– Ну часть гонорара Лебелетье пошла на лечение этой старой брюзжащей бестии Ричарда и приобретение для него нового самолета, а часть как ты видишь пошла на реабилитацию для меня!

– Золото, что ты стащил из Убара еще не успел продать? – в тон своему собеседнику поинтересовался Иван.

– Что, золото, да я бы… – на какой-то миг, наигранное удивление, или даже оскорбление напомнило Ивану о коллекционере: – …Нет, золотишко это на черный день. Валюта, которой не страшна инфляция, – заканчивал фразу Питер уже гораздо более спокойным тоном, так как уже давно признался историку, что покидая подземный город прихватил несколько сувениров.

– Давно с ней общался? – понизив голос профессор задал вопрос, который он задавал своему собеседнику далеко не первый раз. Не проходило и дня, чтобы поглощенный множеством новых обязанностей Иван не вспоминал залитые слезами глаза и не корил себя за все, что Софие пришлось пережить. И каждый раз, заметно мрачневший Питер отвечал заученной фразой, что с девушкой все в порядке, но она избегает встреч, или любого другого общения.

– Нет старик, София залегла очень глубоко… – весьма легко переживший предательство Питер, был обеспокоен судьбой девушки не меньше профессора и периодически пытался выйти с ней на связь, но она предпочитала лишь короткие текстовые сообщение и никаких личных встреч, или даже звонков: – Не переживай, с ней все будет в порядке.

Иван лишь коротко кивнул головой и взглянул на часы. У него оставалось немногим больше десять минут до очередной пресс-конференции, на которой он должен будет объявить о своем скором возвращении в пустыню Руб-Эль-Хали для дальнейшего изучения Убара, из которого, он, впрочем, вернулся в Россию только четыре дня назад. В сущности, начавшиеся три месяца назад в столице Аддитов изыскания с тех пор ни на день не прекращались. Все же сам Иван по настоятельным просьбам всевозможных спонсоров, был вынужден изредка выбираться из-под земли прямиком в объективы телевизионных камер. Его обязывал к этому статус звезды и нового лица современной истории.

– Пит, мне пора бежать, рыцарские обязанности и все такое! – лениво улыбнувшись Иван сам ввернул шутку о своем новом прозвище и дождавшись утвердительного кивка собеседника, захлопнул крышку компьютера. Ему хотелось побыть еще несколько минут в тишине на едине с самим собой, чему впрочем не суждено было сбыться.

– С Вами не так-то просто встретиться, – крохотный кабинет профессора наполнился басом широкоплечего мужчины, чей застывший в проходе силуэт, Иван не спутал бы ни с чем. Слегка улыбнувшись на мгновение растерявшемуся историку, Ханин сделал широкий шаг правой ногой, вслед за которым опираясь на высокую трость с трудом подтянул левую.

– Лучше не становится? – профессор, с чьего лица в одно мгновение исчезло удивление следил за хромающим великаном с явным сочувствием.

– Ну, пуля угодила в кость, так что до «лучше», еще достаточно далеко, – наконец присаживаясь на небольшой стул подле собеседника ответил Алексей: – На долго?

– Через пару часов самолет, – сосредоточенно взираясь в глаза бывшего наемника, Иван прекрасно понимал, что визит этого человека не простая вежливость: – А через пять минут пресс-конференция.

– Что ж, намек понял, значит сразу к делу! – усмехнулся великан и приблизившись добавил: – Мне недавно звонила твоя девчонка!

Иван не знал, чего ожидать от визита этого грозного человека. С того времени, как профессор помог великану не истечь кровью в подземелье Руб-Эль-Хали, а тот в свою очередь избавился от следов кровавой бойни, их дорожки больше не пересекались, от того несмотря на внешнее спокойствие, Иван успел придумать не один десяток причин, по которым Ханин мог столь внезапно его навестить. И как ни странно, все его предположения варьировались в диапазоне от плохих до очень плохих, но предположить, что причиной приведшей великана станет София, он никак не мог.

– Как, София, зачем? – бессвязно зашептал нисколько не скрывающий свое удивление профессор.

– Да не пыли ты так, – заметно забавляясь растерянным видом историка, отозвался Ханин: – Ничего особенного и уж тем более хорошего для тебя наш с ней разговор не значит… – мгновение помолчав, Ханин вперился наполненными