class="p1">Анья кивнула, с готовностью следуя за королевой. Стражник слегка приотстал, чтобы девушки могли спокойно разговаривать.

— Знаешь, я все-таки рассказала Мэту о ребенке. Живот растет, скоро и без того все будет заметно.

— И как? Он обрадовался?

— Не особо…. — честно призналась Анья. — Я понимаю, это очень неожиданно. Я тоже ведь сначала испугалась. Но он предложил обвенчаться. А я пока не хочу…. Не хочу, чтобы это все выглядело так, будто я залетела и заставила его на мне жениться. Да и… Мэт не изменится, я почти уверена. Он продолжит гулять, а я… возможно когда-нибудь смогу его окончательно отпустить. Возможно, малыш мне поможет. Хотя, может быть, он изменится, увидев своего ребенка…

Эмма грустно улыбнулась, остановилась и обняла Анью, гладя ее по волосам.

— Ты обретешь еще свое счастье, я уверена. И ребенок не будет помехой. Посмотри на Айлин с Джаспером…

— О! Как же я радуюсь, когда их вижу! Они просто замечательная семья. Джаспер не надышится на своих девчонок. А Мия зовет его исключительно «папулей» и «папочкой». Не зря он так долго ждал своей единственной, а дождался даже двоих! Надеюсь, что и мне когда-нибудь повезет.

— Повезет, главное не бойся перемен…

Анья грустно улыбнулась и коснулась живота. Девушки двинулись дальше, поднимаясь на второй этаж дворца.

— Если у меня будет дочь, я постараюсь вырастить ее сильной и уверенной в себе, как ты, чтобы она не позволяла мужчинам вертеть собой. А если сын, то настоящим мужчиной, чтобы уважал женщин и не обижал.

Девушки остановились в небольшом коридоре. Эмма указала на две двери.

— Эти две комнаты для вас с Мэтом. Я подумала, что так будет лучше.

— Да, две комнаты — это замечательно. Если что, Мэт сможет жить в одной комнате, а мы с малышом в другой. Спасибо, Эмма! За все, что ты сделала и делаешь! Ты замечательный человек, и я от всей души желаю тебе счастья. Я очень хочу, чтобы ты встретила свою настоящую любовь. Мужчину, который будет тебя безусловно любить!

Эмма потупила взор, мечтательно улыбаясь.

— Спасибо, я ее уже встретила… тебе ребята ничего не сказали?

Анья мотнула головой, с удивлением смотря на королеву.

— Мы с Искандером через три недели обвенчаемся.

— Вот это новость, Эмма! Как же я счастлива за тебя! — восторженно воскликнула Анья без грамма лукавства. — За вас! Искандер действительно достойный мужчина. Я уверена, он сумеет сделать тебя счастливой и станет верным и надежным мужем.

— Спасибо. Так что где-то через три недели в Иридии состоится праздник по случаю нашей свадьбы. Я очень надеюсь, что ты его не пропустишь.

— Не за что! Как же такое пропустить! — Анья крепко обняла ее. — Даже не верится!

— А мне-то как не верится! Еще пару дней назад я даже не думала о замужестве! — засмеялась Эмма.

Девушки осмотрели комнаты, убедившись, что все действительно готово к переезду. Анья еще раз поблагодарила королеву за все и уверила, что в ближайшие дни переедет в Иридию. Эмма отправилась проводить ее до конюшни, по дороге рассказывая о предстоящей свадьбе.

Искандер вышел из дворца с очередным заданием от Филиппа. Тот и правда пользовался мужчиной вовсю, посылая его по всему городу. Но Искандер был совсем не против и с готовностью отзывался на новые просьбы мэра Столицы. Ему нравилась такая работа, он был рад помогать даже по любой мелочи, чтобы не чувствовать себя бесполезным. К тому же горожане очень ценили его и уже успели полюбить. Он замечал это, когда шел по улице. Все почтительно здоровались с ним, безбоязненно задавали вопросы и обращались с просьбами, дети висли на нем, предлагая поиграть, женщины угощали едой. А когда по городу разнеслась весть о том, что он скоро станет мужем их любимой королевы, так теперь его вообще не отпускали без поздравлений, пожеланий и расспросов.

У лестницы он заметил Эмму в компании с Аньей. Последняя уже прощалась с королевой. Оседлав лошадь, Анья направилась вперед по улице. За ней последовал стражник из Алетто, сопровождающий ее. Искандер спустился, подходя к своей невесте.

— Алеттовцы зачастили, я смотрю, — улыбнулся он.

— Анья по личному делу приезжала, — ответила Эмма, поворачиваясь к нему лицом.

— Она не больна? Выглядит не очень здорово… когда мы были в Алетто последний раз, в таверне она пила лишь морс. Сказала, что ее организм не принимает другой пищи, — вспомнил Искандер.

Эмма вздохнула, словно размышляя «сказать или нет».

— Это не болезнь, но тоже немаленькое испытание для женского организма. Анья ждет ребенка.

— От Мэта? — вырвалось у мужчины вместе с удивлением.

— Конечно! От кого же еще?!

— Просто подумал, что раз Мэт гуляет, она вполне вольна ответить ему тем же.

— Анья не опустится до такого, — защитила девушку Эмма, с недовольством мотнув головой.

— Я рад за нее. Она хорошая, умная женщина и заслуживает счастья. Надеюсь, Мэту хватит совести жениться на ней и воспитывать ребенка в семье?

— Он предложил, но она не хочет, чтобы все выглядело, будто свадьба по принуждению. Да может это и правильно, она красивая, молодая, она может еще встретить свою настоящую судьбу, мужчину, который не посмеет ее обидеть. В любом случае, это их жизнь, они сами вольны выбирать, как поступать.

Искандер улыбнулся, внимательно оглядывая невесту. Такая рассудительная, умная. Никого не осуждает, не судит. Всегда учитывает мнение других. Умница. Его умница… Мужчина почувствовал, как на груди потеплело, словно рыжий Лучик свернулся клубочком и мурчит, посылая приятную дрожь во все уголки тела.

— Искандер! — нараспев повторила Эмма, вытаскивая мужчину из мыслей.

— Да, моя радость.

— Ты заказал костюм к свадьбе?

— Конечно! Как только мы приехали, я сразу посетил портных. Карина уже взялась за костюм, обещала через неделю все сделать. Правда господин Томаш заметил, что как бы я ни торопился, все равно придется ждать невесту. Но на твою первую свадьбу он же успел сшить платье за неделю. Может и тут получится быстрее…

— В прошлый раз я просила просто белое платье любого фасона и из любой ткани, в этот раз я все выбирала сама. И вообще, хватит уже напоминать про ту свадьбу! Чувствую себя какой-то… потасканной, — Эмма надула губы, как маленькая девочка, и ударила мужчину ладошкой по плечу. Совсем не больно.

Искандер засмеялся, руками обнимая ее за талию и привлекая к себе.

— Потасканной… ничего глупее в жизни не слышал. Ты моя самая чистая и невинная девочка, — прошептал он, касаясь губами ее виска.

— Ну не такая уж и невинная, — также шепотом ответила Эмма. — До свадьбы же себя не сберегла.

— Ты стала моей женой