– Предположим, – скривился наблюдатель. – Но что за провокационный текст ты используешь?

Четвертый вжался в кресло, мысленно ругая себя на чем свет стоит.

– Я признаю, что текст так себе. Но это всего лишь детская песенка, сэнсэй, – спокойно ответила Эос, чувствуя, как настроение стремится пересечь линию плинтуса. – Ни один здравомыслящий взрослый не станет воспринимать ее всерьез.

– Ты можешь так думать, – процедил Первый. – Однако у многих киборгов из-за подобных песенок происходит смещение приоритетов, падает производительность, были даже зарегистрированы случаи несанкционированного поведения и полная потеря функциональной пригодности.

– Что ж… – кисло отозвалась стажер. – Признаю, что для узкоспециализированных эмоционально неопытных экземпляров подобное вполне возможно. Но прожженным ребятам из нашей команды это не грозит, в противном случае они бы просто не смогли работать столько лет каперами…

– Извини… – одними губами произнес главный кибернетик, практически онемевший от ужаса. В повседневной жизни он даже с подчиненными старался не спорить, перспектива же противостоять Первому совершенно его парализовала.

– Почему ты извиняешься, Четвертый? – практически навис над ним наблюдатель.

– Ну, типа он должен был меня остановить, но не смог, – встряла стажер, прежде чем ее сообщник успел что-то сказать или подумать. – Ты же видишь, я даже с тобой спорю, сэнсэй, куда уж простому инженеру со мной справиться…

– В этом ты, пожалуй, права, – несколько ослабил напор Первый. – Бессмысленно его штрафовать, учитывая, что показатели в норме. Можешь возвращаться на корабль, Четвертый.

Кибернетик покосился на Эос взглядом, говорившим что-то вроде «прости, что я ничтожество…», с усилием напялил на лицо безучастную маску и покинул кабину андроида.

«Да, определенно не альфа-самец… – подумала стажер, желая немного успокоиться. – Но тоже по-своему очаровательный».

Первые пятнадцать минут в космосе прошли в молчании, если не считать незначительных реплик делового характера. Эос извлекла из модуля дополнительной памяти загруженные Седьмым тесты и начала изливать в ответах свое раздражение.

– Этот парень такой злой! – внезапно нарушила тишину Корин. – Как вы его терпите?

– Ты про Первого? – рассеянно откликнулась стажер.

Инженер кивнула.

– Он не злой, он объективный. Если уж на то пошло, он мой скромный идеал – я пытаюсь на него равняться, в меру моего женского понимания, конечно…

– Интересные новости! – фыркнула Корин. – Тоже хочешь шпынять всех, чтоб боялись?

– Ты, как большинство народа, смотришь только на внешнюю сторону и совершенно не въезжаешь в суть, – отмахнулась Эос, снова погружаясь в свой тест. Она специально решила использовать сленговые слова, так как встроенный словарь, который стажер все еще использовала, так как до сих пор не выучила как следует язык Федерации, переводя речь Корин использовал большое количество жаргонизмов.

– Тогда объясни, в чем суть, если думаешь, что я не врубаюсь, – дружелюбно улыбнулась напарница, так как поняла, что ее упрекнули в невнимательности, а не в неграмотности.

– Зачем тебе? – кисло откликнулась стажер. – От этих сведений тебе никакой пользы…

– Но ты же должна со мной разговаривать, помнишь – так ваш интеллектолог сказал!

– Ну, фактически бедняга Первый служит буфером между людьми и киборгами. Ему нужно сделать так, чтобы и волки были сыты, овцы целы и его самого при этом не сожрали. И так двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю… Конечно, при такой работе его не назовешь ни милым, ни легким в общении, но он никогда не перегибает палку ни в ту, ни в другую сторону – фактически он виртуоз!

– Что же твой виртуоз не может говорить повежливее?

– Если он будет вежливее, сложится превратное впечатление, будто бы ситуация не серьезная. Послушай, не он создал этот мир, и правила игры тоже не он придумал, он просто делает свою работу и делает ее хорошо.

– Нормальный человек на такую работу не пойдет.

– А киборги свою работу не выбирают… в большинстве случаев.

– Точно, прости…

– Да ладно, что уж тут. Я тоже признаю, что ситуация вышла неприятная…

Корин решила сменить тему, тем более что был вопрос, который ее сильно интересовал.

– А у вас в команде все одинаково выглядят?

– Все, кроме меня и еще двоих людей.

– А ты еще где-нибудь видела кого-нибудь с подобной внешностью?

– Нет, но у меня в этом отношении опыт маленький…

На этой нейтральной ноте разговор снова угас.

По возвращении Эос встретила делегация вахтенных: на этот раз в лице Восьмого, Девятого и Десятого. Парни казались несколько встревоженными. Повисла неловкая пауза, которая сразу же начала затягиваться. Стажер решила заговорить первой, но не могла выбрать, что сказать. Плохое настроение подсказывало спросить, можно ли ей пройти, а командный дух предлагал спросить, что ребят беспокоит.

– Послушай, – неловко начал Девятый. – Первый, он… на самом деле вполне ободряет ваше с Четвертым поведение. Оно согласуется с его планом, просто эта твоя напарница слишком уж расположена к киборгам. Такая вполне может вступить в какое-нибудь движение за свободу и равенство, а мы потом окажемся виноваты. Так что он просто хотел ее пугнуть, и ваша выходка была только на руку…

– Он явно был очень недоволен, – заметила Эос, так как ясно чувствовала это, когда ее отчитывали.

– Конечно, он недоволен, – легко согласился Девятый. – Недальновидные добряки, вроде нее, – одна ходячая неприятность. К тому же, я думаю, он немного завидует…

– Чему завидует? – уточнила стажер.

– Ну, он-то не может себе позволить смачно распевать глупые песенки под самым носом у начальства, – пояснил Десятый. – Я бы и на своем-то месте постеснялся, а ему подобное в любом случае боком выйдет.

– Думаю, я все же должна была вести себя скромнее… – пробурчала Эос – меньше всего ей хотелось прибавлять сэнсэю поводы беспокоиться.

– Ты не слушаешь, что тебе говорят, – насупившись, покачал головой Восьмой. – У каждой работы свои особенности: у тебя – резвиться, у него – быть строгим. Пока каждый придерживается своего профиля, команда пребывает в равновесии.

– В таком случае как насчет того, чтобы помочь мне резвиться, получив презенты, что я для вас приготовила?

Ее предложение вызвало улыбку даже у Восьмого, который казался самым мрачным из них.

– Никаких проблем, – смущенно отводя взгляд, отозвался Девятый. – Только в медпункт сначала зайди, а потом у нас еще одна идейка есть о том, как помочь тебе резвиться…

– Что-то ты долго добиралась, – заметил док, когда она вошла. – Вахта снова что-то замышляет?