– Не смеши меня, мальчик, – фыркнула стажер, продолжая лавировать. – Люди, безусловно, недолюбливают всех, кто от них отличается, однако себе подобных они ненавидят гораздо сильнее. Недаром испокон веков их самым любимым занятием было стрелять друг в друга…

Первый бугай внезапно остановился.

– Вообще-то она права, парни, – глубокомысленно изрек он.

И Эос невольно заподозрила, что такому озарению сильно поспособствовало появление на горизонте упомянутых ранее парней из отдела безопасности.

Окружили их весьма оперативно, после чего юному доктору и его друзьям было зачитано официальное обвинение.

– Каби, я думал, мы друзья, – возмущенно обратился Тав к офицеру, возглавлявшему отряд.

– Друзья так не поступают, – покачал головой Каби. – Ты пытаешься копать под куклу ценой в весь форпост! Не важно, как она пострадает – неприятности будут у всех, кроме тебя. Ведь ты-то просто свалишь под шумок. Хорошо быть перекати-полем!

Стажер встретилась взглядом с окаменевшей от ужаса Корин и поняла, что если сейчас этих парней заберут, их команду можно похоронить, так как набрать новых людей в этом захолустье вряд ли удастся.

– Да все не так, офицер, – попробовала она выправить ситуацию. – Парни это не всерьез. Они просто слышали, что военные киборги могут уклоняться от атаки сразу десяти человек и решили проверить, так ли это. Правильно я говорю? – обратилась она к здоровяку, который первый остановился, как к наиболее рассудительному.

– Да, верно… – неуверенно согласился тот, так как скорость мышления не была его сильной стороной, и он не успел как следует оценить ситуацию.

Служба безопасности явно колебалась.

– Нет, вы подумайте, офицер, если бы на меня действительно было совершенно нападение, началось бы разбирательство, мол, почему штатские были допущены к экспериментальной модели. Мы-то с вами знаем, что на станции просто лишних рук нет, но разве начальство станет с этим считаться? Виноватых наверняка начнут внизу искать…

– Хорошо, – люди из отдела безопасности опустили оружие.

– На этот раз ограничимся предупреждением. Но лучше вам сейчас разойтись.

– Само собой, – закивала Эос, похоже, она единственная среди участников инцидента не лишилась дара речи.

Чувствуя, что должна оставить о себе хорошее впечатление, она подошла к говорившему с ней здоровяку.

– Слышь, брутальный парень, – шепнула стажер ему на ухо.

– Не позволяй вашему юному доктору втягивать вас в неприятности. Он не такой смышленый, как кажется. Знает много умных слов, а жизненный опыт как у цыпленка. Так что это ты его должен жизни учить, а не наоборот. – Так как собеседник явно все еще прибывал в замешательстве, она похлопала его по плечу. – И не бери в голову мой подкол о «глупых телках» – на самом деле я просто завидую. По правде я считаю, что женщины, вырастившие таких ребят, были героями. Бывай. Удачи типа – в нашем деле это важно.

И Эос направилась к выходу из дока.

Спустя пару секунд здоровяк опомнился, обернулся и крикнул ей вслед:

– Да ладно, бывает…

Стажер остановилась, обернулась и улыбнулась. Ей показалось, что так будет вежливо.

– Нас тоже прости, – гаркнул здоровяк, неловко смяв в руках рабочую рукавицу. – Мы тоже обзавидовались – у вас такой лощенный кораблик и все такое… ну, сама понимаешь…

– Да я, в общем, и не обиделась, так что не парься, – кивнула Эос.

– Меня Большой Нил зовут.

– А меня зовут модель Эос серия альфа, приятно встретить вежливого мужчину.

Нил улыбнулся и сразу стал немного похож на ребенка.

– А что значит «брутальный»? – скромно спросил он.

– Ну… – замялась стажер, подбирая синонимы. – Мощный. Что-то вроде высокий, сильный и мускулистый одновременно.

– Надо запомнить, – еще шире улыбнулся тот.

Стажер махнула рукой на прощание и покинула док, на этот раз окончательно.

Добравшись до корабля, Эос уселась на пол, как только закрылась шлюзовая дверь, и ткнулась лбом в колени. Ее всю трясло от запоздавшего страха. Ведь это было первый раз, когда пришлось самой выпутываться из двусмысленной ситуации и рядом не было никого из Сто пятнадцатой, чтобы прикрыть ее. Стажер сильно сомневалась, что все сделала правильно и ее поведение не вызовет никаких осложнений. К тому же она поняла, что слишком полагается на ребят, в то время как они сами находятся не в лучшем положении. Ей нужно было учиться использовать собственные возможности, а это ставило лицом к лицу с отталкивающим миром, который ей совсем не хотелось делать своим.

Стажер настолько ушла в себя, что совсем не заметила, как считывают ее воспоминания, что она больше не одна в коридоре. Потому она невольно вздрогнула, когда крохотная ладошка погладила ее волосы.

– Ты держалась молодцом, – негромко сказал Двенадцатый.

– Но тебе действительно стоило воспользоваться системой андроида и позвать кого-нибудь.

– Я не могу звать на помощь каждый раз, как вижу незнакомого человека, – это смешно, – слабо улыбнулась Эос. – Но ты уверен, что все в порядке? Я вела себя довольно агрессивно…

– Как по мне, так просто довольно-таки храбро, – возразил Широ, продолжая успокаивающе поглаживать ее голову.

– Я так перетрусила! – всхлипнув от облегчения, Эос сгребла его в охапку и попыталась зарыться лицом в маленькую грудь.

– У меня просто времени не было думать о том, что я говорю… Если бы я замолчала, то точно бы ударилась в истерику!

«Я тоже думаю, что все должно быть нормально, – услышала она в своей голове мысли Одиннадцатого. – Знавал я экспериментальные модели, которые на порядок хуже бесчинствовали, и ничего им с того не было…»

Подняв голову, стажер встретилась взглядом с огромными глазами интелектолога, после чего сгребла в охапку и его.

«Полегче, милая… – попросил тот со смешанным чувством волнения и нежности. – Может, я и выгляжу как кукла, но в действительности я парень, которому ты очень нравишься, так что я могу тебя неправильно понять…»

Ощущать его сильные оформившиеся чувства было необыкновенно приятно хотя бы потому, что они заставляли забыть обо всем остальном. Так что Эос требовалось несколько больше воли, чем в данный момент имелось в наличии, чтобы не дразнить его.

– Хочешь сказать, что пока я не хочу заняться с тобой любовью, мне нужно тебя игнорировать? – пробурчала она с легкой досадой. – Это шантаж…

«Да нет же! – чуть не плача возразил Одиннадцатый, прижимаясь мордашкой к ее щеке. – Просто ты ласкаешь меня чаще и дольше, чем других: поглаживаешь или обнимаешь каждый раз, как видишь – это заставляет думать, что…»

Он не закончил мысль, нежно и вопросительно коснувшись губами ее губ.