да посещение небольшого спортивного зала. Лишь изредка он позволял себе небольшие ночные прогулки на улице, чтобы вдохнуть свежий тропический воздух. Правда за последний месяц у него не было ни одной такой возможности.

Производство кокаина быстро сделало Коротышку неимоверно богатым и влиятельным человеком. Экстракт из листьев коки влияет на нервную систему человека практически мгновенно. Белый порошок, попадая на слизистую носа мгновенно стимулирует мозг — человек испытывает кайф от резкого прилива душевных и физических сил, у него повышается двигательная активность, а мозг работает невероятно быстро. Эффект правда длится не долго, не более 10—15 минут, после чего эйфорию сменяет сильная депрессия. Вот именно эта депрессия и делала наркобарона Коротышку богаче с каждым днем.

Людям, однажды попробовавшим дозу кокаина, постоянно хочется испытать чувство полного всемогущества снова и снова. Сначала возникает любопытство и легкое пристрастие, потом потребность, которая быстро перерастает в психологическое привыкание. Людям постоянно нужна новая порция кокаина. А значит у Родригеса купят еще одну дозу, потом вторую, третью и так до полного опустошения кошелька. Деньги текут рекой и Коротышка вновь улыбнулся своим мыслям.

Он зашел в комнату, вырубленную горняками в скале, в которой теперь стояли большие металлические чаны. Высушенные на солнце листья коки здесь обрабатывали щелочным раствором извести, чтобы выделить из сырья алкалоиды. В соседнем помещении стояли емкости с керосином. Когда алкалоиды коки растворяются в керосине, то работники вынимают мертвые листья из металлических чанов и выбрасывают их, а в чаны добавляют раствор серной кислоты.

Этот процесс был одним из самых важных. Кислота, соединяясь с алкалоидами, вступала в химическую реакцию и образовывала несколько солей, одна из которых была так нужна Коротышке — это сульфат кокаина. По сути химия процесса была довольно простой. После того как керосин откачают из емкостей, в них снова добавят щелочной раствор, чтобы нейтрализовать действие кислоты. И вот тогда, на дне чана осядет вязкое сероватое вещество — паста коки. Целая тонна листьев коки превращается всего лишь в десять килограммов пасты, из которой в свою очередь химики Коротышки смогут сделать один килограмм кокаинового основания, которое в народе иногда называют креком.

Многие картели Боливии останавливаются на этом этапе, пересылая кокаиновое основание своим колумбийским коллегам. При желании крек можно продавать для курения, но экономически намного эффективнее сделать из него порошок, пригодный для вдыхания. И для этого у Коротышки был построен отдельный большой цех. В нем кокаиновое основание растворяли в эфире с добавлением соляном кислоты и ацетона, потом фильтровали, просушивали и получали вожделенный гидрохлорид кокаина. Коротышка смотрел за этим процессом сквозь чуть запотевшие стекла своего респиратора. Уж он-то пожалуй, лучше других знал, что основной вред кокаина приносит вовсе не сам легендарный белый порошок, а вся эта химическая дрянь, с помощью которой его производят.

Глядя на рабочих в голубых комбинезонах, которые открывали очередной чан, чтобы заполнить его ацетоном, Родригесу вспомнилась одна из его первых ходок на зону. Он тогда был еще совсем молод, и брат намеренно отправил его в тюрьму, чтобы Коротышка познал правила, действовавшие на зоне. Это было частью его обучения семейному делу. Тогда молодой Родригес впервые наблюдал как его сокамерник Фабио так пристрастился к креку, что употреблял его по пять раз на дню. Без очередной дозы бедняга Фабио испытывал сильнейшую депрессию и вспышки мнимого преследования. Ему казалось, что окружающие в тюремной столовой постоянно ухмыляются, глядя на него и следят за каждым его шагом. Иногда Фабио расчесывал свои руки в кровь, пытаясь достать из под кожи насекомых, которые по его уверениям ползали там. Коротышка не испытывал никакого сострадания к нему, это чувство не было ему знакомо. Скорее его забавлял этот маленький задерганный человечек в кровавых царапинах и расчесах, который постоянно что-то бормотал себе под нос. И так же постоянно был готов совершить что угодно, чтобы достать новую дозу крека.

От воспоминаний Коротышку отвлек помощник, который осторожно подошел справа.

— Синьор Родригес, поступила странная информация.

— От кого?

— Натали Мартинес…

— Да?! И что хочет эта прелестная леди?

Лицо Коротышки расплылось в похотливой улыбке. В былые времена он несколько раз встречался с Энрике Мартинесом и имел удовольствие видеть его женщину. Натали тогда произвела на него очень сильное впечатление — яркая, стройная женщина была прекрасна во всех смыслах.

— Она желает тайно встретиться с вами…, — помощник замялся, глядя на недоуменное выражение своего господина. — О цели встречи ничего не известно.

— Ха-ха! Вот это номер… С такой женщиной я готов рискнуть встретиться даже напротив полицейского управления на центральной площади Ла-Паса.

— Она готова нанести свой визит на нашу базу, синьор.

— Сюда?! В тайне от своего старого пердуна? — Коротышка довольно загоготал. — Видать я переоценил его как противника, раз собственная жена творит у него за спиной такое! Впрочем, о мудрости и цинизме Натали уже сложена не одна легенда, так что мне не стоит удивляться тому, что она наконец-то решила прибрать бизнес мужа к рукам. А раз так, то она и впрямь умна, если решила просить моей поддержки. Эх, умная стерва!

Родригес широко улыбался. Это была превосходная новость во всех отношениях.

— Передайте ей, что я согласен на встречу, только если она приедет одна…

— Но синьор, местоположение нашей базы засекречено…

— Что непонятного я сказал?!!

Настроение Коротышки моментально сменилось с радужного на дикий гнев. Его перепады настроения были слишком хорошо известны окружающим и попасть под горячую руку одного из самых страшных людей Боливии не рисковал никто. Помощник мгновенно растворился, отправившись выполнять поручение, в то время как сам Родригес снял противогаз и направился в свой мини-фитнессклуб. Мысль о встрече с красоткой Натали придала ему хороший импульс. Настроение улучшалось и он собирался как следует размять свои кулаки о здоровенную стокилограммовую боксерскую грушу.

***

Земляная крыса продолжала шуршать листьями, пытаясь разгрести острыми коготками слой земли, под которым лежал Анри Фернандес. Его маскировочный халат представлял собой влагонепроницаемый костюм, поверх которого была натянута сеть, прижимавшая десятки сухих листьев и старых гнилых веток. Этот наряд позволял ему полностью сливаться с окружающим пространством джунглей и был абсолютно неразличим даже на расстоянии одного шага. Снайперская винтовка AS-50 была бережно опутана десятками ленточек разных оттенков зеленого цвета. Увидеть его со стороны было невозможно.

Его талант был поистине феноменальным. Обладая прекрасным зрением, абсолютным хладнокровием и расчетливым мышлением, Фернандес мог неделями выслеживать свою жертву. На его счету было несколько десятков громких заказных убийств, и его можно было по праву считать одним из лучших киллеров Южной Америки.

Никто никогда не видел Анри Фернандеса и ничего не знал о его прошлом. Впрочем у него и не было прошлого. Своих родителей он не помнил, поскольку провел все свои ранние годы в детском доме. Единственным родственником, которого он знал был его дядя, который впрочем появлялся в его жизни лишь пару раз, и давно умер в какой-то вонючей тюрьме.

Чуть шевельнувшись Фернандес медленно прополз на один метр вперед и снова замер. Крыса, которой уже порядком надоели бесплодные попытки раскопать странную кучу листьев, испуганно отскочила в сторону и замерев наблюдала. Ни один листочек больше не шелохнулся. Не желая тратить время попусту она побежала дальше, обнюхивая мокрым носом влажный ночной воздух.

Выждав пять минут, Фернандес прополз еще несколько метров и снова замер. Он кружил вокруг тайной базы Родригеса уже третий день и поэтому довольно хорошо изучил распорядок дня.

На ночь всех рабов отводили в клетки у восточной стороны горы. Их кормили один раз в сутки перед сном и запирали до утра.