нее. Медленно продвигаясь по коридорам, он считал сколько раз сворачивал влево, чтобы иметь потом возможность вернуться к отправной точке.

В какой-то момент ему показалось, что он все же свернул не туда, потому что уклон пола сменился и теперь он снова шел вниз. По мере продвижения сомнения усиливались все больше — он точно не шел здесь ранее. Заблудился!

Решив было вернуться назад, Демьян заметил, что справа темнота была чуть светлее. Шагнув в ту сторону, он нащупал узкий тоннель, который по ширине едва позволял пройти не касаясь плечами обеих стен. Впрочем вскоре пришлось все же идти боком, сняв со спины тяжеленный рюкзак.

По мере его продвижения становилось светлее, да и воздух здесь был более чистым. Это вселяло небольшую надежду, что где-то в конце прохода будет выход на поверхность. Однако вскоре проход стал совсем узким, и Демьян с трудом начал протискиваться в него.

— Какой же я был дурак когда полез сюда! Если древние строители и сделали вентиляционную шахту, то они явно не предназначали ее для передвижения человека. А тем более крупного современного человека!

Проклиная индейских строителей и их маленькую комплекцию, он дополз до Т-образного перекрестка. Из него дула сильная струя свежего воздуха, и просунув в щель руку, Демьян убедился, что на ладошке играет дневной свет. Значит выход был уже совсем рядом. Вот только как так изогнуться, чтобы пролезть туда?

Задача была непростой — надо было свернуть под прямым углом в узкой шахте, которая к тому же еще и стала сужаться сверху.

— Черт возьми! Да, они построили ее в форме клина!

Демьян понял, что узкое снаружи окошко постепенно расширялось внутрь помещения, и поскольку он двигался в противоположном направлении, то он прошел широкую часть, а теперь оказался в узкой. Если лезть дальше, то можно застрять. С другой стороны возвращаться назад внутрь темницы не хотелось и стоило попробовать.

Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы накопить побольше кислорода в легких, Демьян резко выдохнул и энергично пополз по узкой щели. С большим трудом развернувшись, он увидел что выход находится всего в паре метров впереди.

Проход сузился до размеров узкой щели и не позволял сделать вдох. Стараясь максимально быстро миновать его, Демьян видел что несмотря на свои усилия почти не продвигается вперед. Он застрял!

Сердце бешено колотилось, а в висках пульсировала кровь. Легкие жгло изнутри и он вился словно змея, пытаясь просунуть тело сквозь узкое каменное окно. Он уже высунул на улицу руки и теперь толкал себя, отталкиваясь самыми кончиками ботинок от стен. Но это были жалкие сантиметры.

В глазах заплясали цветные зайчики. Голова и плечи Демьяна уже просунулись наружу, но грудную клетку все еще стискивали холодные камни узкого лаза. В глазах потемнело и он видел лишь яркие цветные круги перед собой. По телу пробежала конвульсия. Рот широко открылся, но сделать вдох не получалось. Внутри него горел адский огонь, выжигая остатки кислорода в клетках организма. Это была мучительная смерть.

Шкрябая ногами по стенкам, он вяло пытался протолкнуться хотя бы еще чуть-чуть. Силы почти оставили его. Это было жестоко! Быть на воздухе и не иметь возможности сделать вдох.

Руки беспомощно колотили по камням снаружи. Он разбрасывал клочья земли, яростно пытаясь вырыть злосчастные камни, удерживавшие его грудную клетку. Ногти впивались в камень, царапали песок, но камни почти не поддавались.

Он уже не видел ничего перед собой. Его рот судорожно открывался, пытаясь сделать вдох, но ничего не получалось. Внезапно под пальцами оказался корень какого-то растения, и умирая Демьян резко потянул его на себя.

Тело пришло в движение, и подтягиваясь за корень, он вылез на десяток сантиметров вперед. Этого было достаточно! С хрипом втянув ноздрями воздух, Демьян почувствовал как легкие обожгло. Он сипло и глубоко дышал. Из ноздрей потекли сопли, а в глазах стояли крупные слезы, но все это было неважно. Он дышал!

Свесившееся, наполовину торчащее из каменной дырки тело, безвольно лежало на склоне. Демьян не знал сколько ушло времени на то, чтобы прийти в себя и расковырять лаз настолько чтобы вытащить ноги на поверхность. С изумлением он смотрел на лямку рюкзака, которая петлей обвилась вокруг лодыжки и мешала ему ползти. Все это время он тащил за собой тяжеленный груз, хотя был уверен, что давно бросил рюкзак еще где-то на полпути.

Вынув вещмешок на поверхность, Демьян вспомнил что положил в него какую-то тяжелую штуку из храма. Устало развязывая содранными в кровь грязными пальцами узел, он наконец ухватился за холодный дискообразный предмет и вытащил его на свет. По глазам ударил ослепительно яркий свет желтого металла.

С золотого диска на него смотрело, страшно улыбаясь, свирепое лицо древнего бога. Его глаза были выложены красными камнями, а по периметру были выполнены десятки мелких рисунков. Божество сияло словно Солнце и скалилось на Демьяна хищно высунутым языком. Наверное древние боги не хотели отпускать его из гробницы. И сегодня у Демьяна были все шансы стать их очередной жертвой.

***

Сидя вечером у своей хижины, Демьян втирал пережеванную кашицу из ягод ваджаи в израненные десятками глубоких порезов руки и лицо. Как только волшебная кашица касалась ран, боль отступала и по телу пробегала приятная благодать.

Ягоды ваджаи совершали чудо. Откинувшись назад, Демьян с облегчением прикрыл глаза, вспоминая перипетии прошедшего дня. Сегодня он слишком рисковал и ему следовало сделать выводы, чтобы быть осторожным в будущем. Древний город был полон тайн и опасностей и надо было как следует озаботиться вопросами своей безопасности. В противном случае он не сможет долго прожить в этом месте, ставшим ему вторым домом.

Вдали слышался какой-то мерный гул и Демьян не сразу обратил на него внимание, погруженный в свои мысли. Наверное ветер опять гнал в его сторону дождевые тучи.

Гул нарастал и Демьян резко вскочил, вслушиваясь в странный звук. На глаза ему попалась золотая маска древнего бога, которую он внимательно рассматривал последний час, и над загадочными письменами которой провел много времени в раздумьях. Может быть древние боги прислали ему наказание за осквернение храма?

Гул перерос в отчетливый мерный рокот.

— Лопасти! Вертолет! — моментально вспыхнуло в голове.

Над ним пронеслась на высокой скорости закругленная пилюля темно зеленого фюзеляжа с лыжами внизу.

Демьян побежал к своему сигнальному костру, но онемевшие от снадобья, израненные пальцы плохо повиновались. К тому времени когда костер наконец разгорелся, след вертолета уже испарился в небе. В отчаянии Демьян топнул ногой и пнул одну из головешек, которая отлетела в сторону и зашипела, попав на влажную землю.

— Черт возьми! — прокричал Демьян и джунгли эхом разнесли его крик. Вдалеке зашумели потревоженные обезьяны.

Успокоившись Демьян улыбнулся. По крайней мере, он запомнил направление, а это было самое главное. Вертолет не мог иметь запас топлива больше чем на двести километров. Из них сотню он уже наверняка пролетел. Значит оставалось пройти еще столько же. А это три-четыре дня пути.

— Немного. Совсем немного! — Демьян повернулся к золотому диску и высунул язык, копируя изображение древнего бога. — Слышишь ты?! Это немного! Всего несколько дней и там будут люди! Лю-у-у-у-д-и-и-и-и!!!

Демьян кричал это слово, пританцовывая на балконе своего жилища. Ягоды ваджаи наполнили его тело живительной силой и теперь он искренне радовался, исполняя свой загадочный танец.

Это было странное зрелище — одинокий, обросший человек, прыгая танцует на вершине древней пирамиды в лучах розового закатного солнца. Высокие деревья скрывали его жилище в чаще леса, и вскоре солнце совсем исчезло за горизонтом, оставив человека наедине