солнца. Над рекой, стелился утренний туман. Лягушки, разминаясь, начинали своей ежедневный концерт. Подумав о них, мужчина почувствовал сильный голод.

Встав с земли, он огляделся. Спящий лагерь, постепенно просыпался, наполняясь разноголосым гомоном. Охотник потянулся до хруста в суставах и огляделся в поиске знакомых лиц. Справа раздался шум. Варм обернулся, встретившись с искрящимися смехом глазами Алекса. Тот, высыпав около костра, охапку хвороста, отряхивал руки.

- Пойдём рыбу ловить! – позвал биолог Варма. – Здесь столько рыбы! Хоть руками лови!

- Есть вчерашняя вареная рыба! – Послышался голос от ближайшего жилого блока. Это вышел, проснувшись, Лиин-Чи, и уже деловито засучивал рукава, намереваясь приступить к приготовлению завтрака. – Эх! Сейчас бы круп, каких! Наваристую кашу бы сварил!

- Что такое, круп? – спросил Варм, скатывая шкуру Голого Глота и запихивая ее в заплечный мешок.

- Ну, как же, - озадаченно начал повар. – Вы поля зерном засеваете? Хлеб, выращиваете?

- Ну, - охотник наморщил лоб. – Видел я как-то в степи, одна семья в земле копается, что-то сажает. Но, что именно, не спрашивал.

Лиин-Чи, сокрушенно покачал головой, и, ворча что-то под нос, принялся раскладывать вареную рыбу по тарелкам.

- Я бы лучше поохотился, - сказал Варм, подходя к Алексу. Тот, дул на угли, потихоньку подкладывая в огонь, тонкие веточки. От натуги, у мужчины сильно раскраснелось лицо, но огонь категорически не желал разгораться.

- Смотри, как надо, - сказал Варм. Затем, он внимательно огляделся и сделал шаг в сторону, присаживаясь на корточки. В траве, мужчина аккуратно подцепил и снял тонкий слой прошлогоднего сухого мха. После чего, палкой запихнул его под самый низ слабо тлеющих углей, и принялся осторожно дуть на них.

Спустя минуту, дрова весело потрескивали, даря мягкое тепло.

- Бррр! Хорошо-то как! - Весело скалился Алекс, согревая руки у огня. – А то утром, прохладно у воды! Вон аж вся одежда отсырела!

- А ты что не с Евой? – Задал Варм, давно мучивший его вопрос. Собственно говоря, он очень хотел увидеть Надежду, но не знал, как ненавязчиво подступиться к этой теме.

- Да Ева сейчас в медицинском блоке на осмотре. – Отозвался Алекс, путаясь в рыболовных снастях.

- В каком блоке? – удивленно спросил, Варм.

- В медицинском! – Повторил биолог, поднимая глаза на охотника. – А! Ну, да! Ну, это такое место, где врач, осматривает больного.

- Врач. Больного. – Озадаченно почесал голову Варм.

- Не бери в голову, - отмахнулся Алекс. – По-вашему, это знахарь! Смотрит сейчас, наших беременных женщин. Проверяет, все ли у них хорошо.

- Понятно. – Кивнул Варм. – Ну, так ты идёшь охотиться? Бросай снасти! Это женское занятие. Я тебе покажу, как силки ставить на зайцев.

- Ого! – Мгновенно поднял голову биолог. – Если у них тоже по шесть ног, то я уже бегу! У меня уже есть скелеты мышара и больших жаб, нас ими Копатель угощал, когда мы с ним и Виктором на челноке в болото упали! – Пояснил он. - Теперь, будет и скелет зайца!

- А зачем тебе он? – Спросил Варм, выуживая из своего объёмного заплечного мешка, моток пеньковой веревки.

- Как это, зачем!? – Аж, взвился Алекс. Изучать буду!

- Ну, если изучать… Тогда, конечно! Иди сюда, покажу, как силки плести.

***

Ближе к обеду, Варм и Алекс, из леса возвращались героями. Охота оказалась на редкость удачной! Алекс нёс на себе пять зайцев, а Варм, девять.

- Сейчас покажу тебе, как быстро их освежевать.

- А может, потом? – скривился Алекс.

- Скелеты собираешь, а крови боишься? – усмехнулся охотник.

- Ни чего, я не боюсь! – оскорбился биолог и, отвернувшись, тряхнул своей светлой шевелюрой.

- Любое дело, нужно доводить до конца! – Нравоучительно произнес Варм. – Вот освежуем и отдадим их готовить. Тогда, можешь идти к своей Еве, и, похвастаться богатой добычей! – А сам, тем временем, опять подумал о Надежде. О том, что очень нужно с ней поговорить, выяснить, в чем причина ее охлаждения. И, он знал, что теперь ни за что не отступится! Ещё свежо было воспоминание, до какой степени он испугался, когда ему сказали, что с его близкими, случилось несчастье.

А ещё, он подумал, что нужно найти младших сыновей и Мирму. Что о мальчишках обязательно позаботятся, он знал. На то и разделение существует, что мужчина добывает пропитание, а женщина, занимается домом и детьми. Но Варм, уже очень соскучился по маленьким сорванцам, а ещё, сильно грустил о старшем сыне. Про то, каким словами ему придётся успокаивать мать Го́ра, он старался не думать.

***

Освежевав все четырнадцать тушек зайцев, мужчины отнесли их Лиин-Чи, заслужив этим, множество восторженных восклицаний и благодарности.

- Всё! Больше не могу! – Выдохнул Алекс, буквально падая на траву. – Фу! От меня несёт, как… как. Воняет от меня! – Сморщил он нос.

- Так в чем же дело, - пожал плечами, Варм. – Вот мы, вот река, пойдём, искупаемся! Помоемся, а заодно и освежимся! Жара ужасная!

Алекс немедленно сел и круглыми глазами посмотрел на широкую реку.

- Ты мне предлагаешь туда залезть!?