Впереди волновалось, пошатываясь и вздыхая, черное море чьих-то тел. Глаза с трудом разбирали силуэты в густой, серой мгле… Кажется, это была пещера, набитая людьми в балахонах.

Морф притащил меня прямиком в Логово арканов.

Вдалеке на высоком каменном постаменте, залитом золотым светом, стояли двое. Я видела только спины. Одна – мужская, статная, в темно-синем фраке. Голова пылала огнем, – так ярко отражался желтый свет от коротких медных волос.

Вторая спина была до боли знакомой. Облаченная в роскошное серебристо-голубое платье, мерцающее сапфировой пылью, на жутком камне стояла Джорджина. Отсюда она напоминала Снежную Королеву, недосягаемо прекрасную, гордую и холодную.

Золотые локоны аккуратными змейками струились по спине. С подола осыпались лепестки белоснежной магнолии. Их тонкий женственный аромат долетал даже до меня. Аманда превзошла себя, но вряд ли догадывалась, что ее творением будут любоваться мрачные типы в балахонах.

Руки парочки связывала толстая веревка и оплетало ритуальное сияние. Да я попала на свадьбу Джины… Ха!

Внутри все скрутило от отвращения и истерики. Даже оскалилась в улыбке, как умалишенная. Крестный две недели искал место церемонии, выдворил из Академии Андрея, поднял на уши десяток миротворцев… А всего-то надо было навесить на меня какой-нибудь магический маячок и отправить погулять. Кто же знал, что я – лучший подарок на свадьбу арканки-психопатки? В каталогах Лиз о таком не упоминалось…

Морф в синем камзольчике куда-то испарился. Совершенно одна, я стояла в прохладном каменном коридоре, переминаясь с ноги на ногу. Пока на меня никто не смотрит, можно подумать о побеге. Что-то подсказывало, что ничем приятным встреча с Джорджиной мне не грозит.

Рождество. На величественном постаменте соединялись брачными узами два Солнца – главы древних магических родов. Одно было медноволосым, другое – златокудрым… Раз есть свадьба, значит, будет и супружеское ложе. Пророчество Дорохова начинало сбываться. И мне это совсем не нравилось.

Предпочитаю, чтобы моя кровь оставалась при мне. Мы с ней неплохо вместе проводим время.

Глаза привыкли, и получилось осмотреться. Пещера у арканов была не простая, а класса «люкс».

Мое представление о мире буквально кричало о том, что для подобных мест типичен тяжелый влажный воздух. А еще – преобладающие ароматы плесени, неуютные полы, усыпанные мелкими камешками, и пугающая темнота.

Нет, логово арканов не подходило ни под одну из характеристик. Не удивлюсь, если окажется, что они содержат целый штат горничных, которые в пять утра отправляются пылесосить каменные коридоры. Ни соринки, ни пылинки под ногами! В воздухе, соперничая с чарующим запахом магнолии, витал аромат насыщенной, химической свежести – будто пол помыли с мылом. Тот был выложен блестящими гранитными плитами так ровно, что впору устраивать площадку для роллеров.

На стенах – тут я даже нервно хихикнула, – пополам с охранными амулетами и зачарованными кристаллами были закреплены камеры. Я живо представила себе пункт наблюдения и охранника в жутком балахоне, следящего за мониторами.

Было прохладно и свежо, я поежилась. Не отказалась бы от мрачного одеяния, да никто не спешил делиться. Можно было посетовать на дурные манеры местной публики, но, по правде говоря, никто меня до сих пор не заметил. Внимание сотни людей в темных плащах, с надвинутыми на лица капюшонами, было обращено вперед. Они что-то страстно бормотали и плавно покачивались в такт ритуальному речитативу. Я же до поры до времени никого не интересовала.

Притащивший меня морф будто знал, что никуда я не убегу. Потому что – куда? Логово могло находиться на Северном полюсе. Выбраться наружу и узреть бескрайнюю снежную пустыню? Одна мысль об этом заставляла поежиться.

Выход в пещере был. С противоположной стороны, как раз за постаментом. Я отсюда видела два, – и это еще предстояло переварить, – лифта с зеркальными дверцами! Они как раз разъехались, выпустив пару громил с объемными свертками.

Странно все это. Зеркальные лифты, камеры, экраны, кнопочки и пульты… Я представляла арканов питекантропами-консерваторами, а они успешно соединили в своем убежище магию и технологию. По сравнению с этой пещеркой наш Пункт Связи – хижина неандертальца.

Позади меня вился узкий, плохо освещенный коридорчик, с одинаковыми дверями по обе стороны. Лифты, конечно, манили, но… Сколько шансов, что никто не обратит внимание на девицу в красном атласном платье, локтями пробивающую себе путь через толпу темных магов?

Лучше податься назад и переждать праздник в какой-нибудь комнатушке. Авось разойдутся, так и не вспомнив про меня? Может, морф никого не предупредил о неожиданном подарке.

И как только я решила, что смогу спрятаться от всей этой страшной публики, тут же почувствовала скольжение чужеродной ткани по моей спине. Меня больно схватили за локти с обеих сторон – это навело на мысль, что конвоиров двое, – и задом потащили по коридору.

– Время подарков еще не пришло. Потом полюбуешься, – прозвучал над ухом знакомый голос.

***

Упираться было бессмысленно, и я старательно переставляла ноги, продвигаясь спиной в неизвестном направлении. Шок, в который поверг меня голос похитителя, прошел. На смену ему выплыла злость. На себя.

Голос принадлежал синеглазому выскочке из нашей Академии. Николаю Раскову. Вторым тащившим – надо признать, делал он это менее грубо, даже деликатно, – был Пит Кавендиш.

Рот наполнился горькой слюной. А я ведь тебя целовала, мерзавец!

Теперь я не сомневалась: рядом с Джиной стоял его опекун Лукас. Пазл стал складываться не в мою пользу. Если он – новая Голова арканов, то дела совсем плохи. И уж совсем не хотелось думать о том, куда подевалась безумная Лукреция…

Какая же я дура!

Ага, Французская.

Да у меня даже не желе, а клюквенной морс в голове плещется!

Николай и Питер. Закадычные друзья, парни-не-разлей-вода. Одного опекает тетушка Джина, другого – дядюшка Лукас. Надо было сразу понять, если глава рода сгнила, то и хвост, рано или поздно, начнет попахивать… То, что госпожа Ловетт – дама с душком, было видно сразу.

А вот старший Кавендиш, старинный приятель крестного, опасений не вызывал. Артура удар хватит, когда узнает, кто похитил его крестницу.

Пятикурсники доволокли меня до конца коридора и затолкали в крошечную комнату с зеркалом, столиком и одним стулом. Она могла бы быть гримеркой. Но что-то я сомневаюсь, что арканы часто устраивают театральные представления. Хотя, кто их знает? Вон, как вырядились…

– Почему морф? – развернулась я к похитителям и попыталась отвлечь на вопросы.

А сама без особой надежды осматривалась в поисках запасного выхода или окна. В пещере, да. Естественно, ничего подобного тут не нашлось.

– Пункт Связи защищен от вторжения, – робко пробормотал Пит. – Только почтовики шныряют там беспрепятственно…