— Что случилось, отец?! Почему ты так на меня смотришь?! Ты не рад встрече?..

Тишина в ответ.

— Может, мне лучше уйти тогда? — Дан шагнул обратно к двери. Типа ничего, что она заперта, он откроет ее, если надо — вышибет плечом.

— Рад. — Послышалось из динамиков. — Я очень рад встрече.

— Тогда почему отгородился от меня бронированным стеклом?

На секунду-две Павел Сташев закрыл глаза, потом заговорил:

— Если б не ты, я ни за что вообще не отключил бы защитный контур. Ни на миг! Я сделал это лишь потому, что почти уверен, сын, что на тебе слизень. А ты мне дорог, я не хочу твоей смерти. — Голос отца задрожал. Он опустил руки вдоль тела, потом опять скрестил на груди.

Дан понял, что он сильно нервничает.

— О чем ты, отец? Какой еще слизень? Это же я! Я нашел тебя! Ты даже не представляешь, чего мне это стоило…

Отец сжал кулаки и весь подался вперед. Не мигая, он смотрел на Дана:

— Тогда подойди к стеклу. И не пытайся его выбить, оно бронированное.

— Зачем это?

— Подойди к стеклу, сними шапку и покажи мне затылок. — В голосе отца прорезались командирские нотки.

— Отец, ты чего?.. Мама умерла два года назад, я хотел тебе рассказать… — На миг Дану показалось, что он сумел пробить защиту Павла Сташева, но только на миг.

Растерянность на лице отца вновь сменилась каменным выражением, он был непреклонен:

— У тебя есть пять секунд, чтобы выполнить мои требования, иначе я наполню комнату газом, и ты…

Он не успел договорить и уж тем более не успел осуществить намерение — Дан выхватил из кармана плоскую коробку, похожую на портсигар, ту самую, что дал ему Равиль в ремонтном ангаре еще в Москве. И нажал на единственную кнопку на ее боку.

Шваркнуло так, что Данила едва устоял на ногах. Воздух заискрил, потек молниями, волосы на руках вздыбились. Продолговатые цилиндры ламп под потолком замерцали, один взорвался, сыпанув осколками.

Отец врезался лицом в бронестекло и сполз вниз — тело отказало ему, сознание еще теплилось в нем, но мышцы не слушались больше ученого. О том, чтобы запустить в комнату с сыном какой-то газ, и речи больше не шло. Благодаря симбионту на черепе Данила перенес электромагнитный взрыв не так болезненно, как отец.

Свет в комнате таки погас, но воздух сам по себе светился от молний. Нельзя терять ни секунды! Дан поплелся — все ж и его зацепило — к двери, ведущей в комнату, где сейчас на полу корчился отец. Еще минуту назад запертая электрозамком, она теперь была открыта.

— Газом хотел меня травить, да, батя? Как таракана… — Данила склонился над отцом, глаза которого закатились.

Данила огляделся. Стол, на котором нечто вроде телевизора и системный блок — компьютер, что ли?.. Рядом офисное кресло. На другом столе — странного вида ящик с ерундовиной, похожей на тарелку спутниковой антенны, только диаметром поменьше… На стеллаже разные инструменты: и хирургические, и паяльники с молотками, и пробирки какие-то… Для целей Данилы подходило разве что могучее кресло вроде стоматологического, обтянутое черным дерматином. Стоявшее в самом центре комнаты кресло это имело захваты для рук, ног и головы, его можно было регулировать по высоте и горизонтали, меняя углы наклона поверхностей.

Отбросив бесполезную уже коробку цвета хаки, Данила склонился над отцом, рывком поднял его, взяв под мышки, подтащил к креслу, усадил и зафиксировал захватами — это оказалось проще, чем он думал.

Молний в воздухе стало значительно меньше. Скоро они и вовсе исчезнут. Да уже исчезли.

Моргнув, врубилось освещение. Застрекотал на столе системный блок неизвестно как выжившего компьютера. На махоньком, жутко мерцающем экране появилась надпись «Запустить защитный контур? Да? Нет?» Данила не знал, как ему поступить, за что схватиться, нажать и переключить. В Училище доставщиков не обучали владению подобной техникой — считалось, что на планете не осталось ни одного вычислительного устройства такого уровня.

В общем, пора связаться с Равилем, нравится это вольнику или нет.

Зажмурившись, Дан вошел в сеть и послал запрос, объяснив ситуацию.

Ответный поток образов не заставил себя ждать.

Уяснив задачу, Дан навел курсор на «Нет?», кликнул. Затем отправил по сети подробный отчет о том, где он находится и как к нему добраться. С помощью Равиля и братьев он изучил программное обеспечение, что было установлено на компьютере отца, и сумел открыть стену у лифта. Ну а дальше только оставалось ждать, когда братья придут к нему.

— Что это было?.. — Отец очнулся, заморгал, глаза его слезились.

— Электромагнитная мина, слегка модернизированная. В Москве тоже хватает секретных военных лабораторий. В одной из них мы, Братство, хотели предложить тебе поработать…

— Братство, говоришь… — Павел Сташев даже не думал дергаться — знал, что вырваться из захватов кресла невозможно.

— Именно, отец. И скоро ты станешь одним из нас. И еще… — Дан замолчал, ему понадобилась секунда, чтобы справиться с дрожью в голосе. — Извини, что я вот так тебя… Извини, папа.

— Ты подчинен слизнем, ты не ведаешь, что творишь…

— Как это — подчинен? Слизню невозможно подчиниться, он лишь усилитель моих возможностей.

В потухших было глазах Павла Сташева вспыхнула надежда, когда он сбивчиво, надеясь убедить собеседника, заговорил:

— Пойми, сын, у носителей меняется психология и мотивации, но они этого не понимают. Это как вирус бешенства — известно, что для него опасна вода. И он заставляет зараженных им животных панически бояться воды. Хотя, казалось бы, вирус неразумен, как он может заставлять что-то делать? Но вот на биохимическом уровне, через белки, энзимы, это происходит. И животное не понимает, что боится воды из-за вируса, чтобы не навредить вирусу, для животного такое поведение после заражения кажется естественным. Так и со слизнем: сознательно на мозг он не влияет, но через биохимию заставляет человека думать о себе лишь как об усилителе своих природных интеллектуальных способностей. И люди не понимают, что теперь действуют в интересах слизней, а не в своих!

— Какое еще бешенство?.. — Дану стало скучно его слушать, и он отправился встречать братьев.

Проводив сына взглядом, Павел Сташев с тоской откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза.

— Все кончено, — прошептал он.

* * *

Очнувшись, Гурбан первым делом сильнее вдавил затылок в подушку. Если ему подсадили уже слизня, он в лепешку разобьется, но разделается с паразитом. Сколько Гурбан провалялся в забытье, он не знал, но чувствовал себя значительно лучше: голова почти не кружилась, тошнота прошла, и ожоги не давали о себе знать — Ксю обработала их какой-то отвратно пахнущей, но действенной мазью.