Серый парень со сломанной ногой упал на пол и сдавленно выругался. Это решило его судьбу. Безглазый Равиль мгновенно среагировал на звук, руки его обхватили череп спасителя Дана, резко дернули — и одним трупом в лаборатории стало больше.

Данила пятился, отползая на заднице, пока не уткнулся в офисное кресло, что стояло у стола с компьютером, — травмированная шея взорвалась вспышкой боли. Дальше отступать было некуда. А значит, надо подняться и достойно принять смерть, как подобает настоящему человеку, а не кукле, ведомой слизнем.

— Кукла ты, Равиль! — Дан зло сплюнул кровь. — На ниточках кукла!

Павел Сташев все еще дергался в кресле, пытаясь освободиться.

Равиль приближался. Из правого глаза торчали осколки линзы. Он постоянно давал запросы в сеть, а Дан отсекал их по мере сил. Ментальная мощь Равиля казалась несокрушимой, но и Дан был уже не тем восторженным мальчиком, каким он покинул Спасскую башню. Ему даже удалось на миг сбить Равиля с толку — тот, потеряв его из виду, застыл на месте.

А потом Равиль таки смял защиту Дана.

— Вот и всё.

Между ними оставалась пара метров.

Но Дан не собирался сдаваться, он глушил, как мог, всё, что Равиль черпал из сети, все отправляемые им запросы, все его пакеты данных. И ему таки удалось обставить появление Мариши с РПК в руках как полнейший сюрприз для вольника.

— Ах ты тварь! — Мисс Петрушевич выплеснула всю свою неприязнь к Равилю знатным пинком ему под зад. Знатным — то есть сильным, натренированным в спортзале Училища маэ-гэри-кэкоми.[3]

Равиль потерял равновесие. Наклонившись, он быстро шагнул по инерции вперед, едва не наступив на Дана, — и врезался головой в монитор на столе, пробил черепом экран. Что-то там замкнуло, свет в лаборатории замерцал, Равиль выпрямился с надетым на голову монитором, выдернув провода из сети и разъемов системного блока. Руки его медленно поднялись, обхватили монитор. Дану, который резво отполз от стола, показалось даже, что сейчас вольник снимет с себя монитор, словно рыцарь — шлем, и таки покажет доставщикам кузькину мать.

Но силы оставили Равиля, он упал на стол и затих.

Морщась от боли, Дан поднялся.

— Наконец-то от этого гада избавились. Он мне сразу не понравился. — Повесив пулемет на плечо, Мариша подошла к Даниле. — Все будет хорошо? — Голос ее дрогнул.

— Конечно, все будет хорошо, — заверил Дан, обняв девушку.

И про себя добавил: «Хотелось бы, чтоб было».

* * *

Лежа на полу, Гурбан пришел в себя раньше, чем Фаза, а то повторной схватки было бы не избежать. И все потому, что Павел Сташев — вот и познакомились — вколол ему лошадиную дозу стимулятора. Но главное — Гурбан был свободен, его никто не потрудился связать вновь!

— Я еще с тобой обязательно разберусь, — пообещал он склонившемуся над ним ученому в белом халате, седому, как лунь.

Тот серьезно кивнул — мол, да, вы имеете на это право, но, пожалуйста, после того как мы покончим со слизнями.

— Заметано. — Гурбан все равно еще не пришел в себя окончательно. — Обещаю, ты будешь умирать долго и мучительно.

Стимулятор подействовал удивительно быстро и эффективно. Вместе со Сташевым они связывали Фазу и Ксю, которыми до сих пор никто не удосужился заняться — и напрасно, очнулись бы раньше, опять их «спать» укладывай, возись с этими зомбаками.

— Здравствуй, Гурбан. Как ты? Вижу, лучше уже. Парень твой молодой, не знаю, как зовут, погиб. — Под ручку с брюнеткой явился Дан. На шее у него красовалась шина из проволоки, картона, ваты и бинтов. На вопросительный взгляд Гурбана он ответил: — Батя сказал, ротационный подвывих. До свадьбы заживет, а пока что вот в корсете походить надо.

Мариша, дочь советника Петрушевича, недобро зыркнула на чистильщика из-за спины Данилы. На плече у нее висел РПК, она придерживала его одной рукой — если что, в любой момент готова была всадить очередь в Гурбана.

— Серега Мясник его зовут… звали… — Чистильщик сразу понял, о ком речь. — Ну и что я теперь Вилену скажу при встрече?.. Теперь хоть вообще в Туле не показывайся…

Данила присел рядом с Гурбаном, которому откровенно не здоровилось — он еще после взрыва не пришел в себя, а схватка с Фазой его окончательно добила, и хоть стимулятор вернул его к жизни, на чудо полнейшего исцеления он был не способен.

— Что-то неважно выглядишь, Гурбан.

Чистильщик на мгновение прикрыл глаза — мол, и тебе не хворать, мальчик.

— Поможешь нам? Мы едем в Москву, — развил мысль пацан. — Отец хочет именно там провести первые полевые испытания Излучателя, уничтожающего слизней.

Павел Сташев кивнул, подтверждая слова сына. Если все вокруг выглядели так, будто их катком переехало и протащило по болоту, то ученый сиял прям, был чисто выбрит, халат его крахмально белел, начищенные ботинки блестели.

Гурбан усмехнулся. Мысль определенно ему нравилась. Он бы поучаствовал в мероприятии, для такого дела только бы восстановиться поскорее. Стимулятор действовал все активнее, прогоняя из головы туман и наполняя беспомощные еще полчаса назад мышцы силой.

И Гурбан уже готов дать свое согласие — да что они вообще его спрашивают, знают ведь, не откажет! — когда Данилу Сташева позвал толстяк Ашот, и Данила на зов обернулся, а шапки на голове у него уже не было, и Гурбан увидал на черепе слизня.

И все, как отрубило. Изготовился к прыжку, стиснул зубы и…

В последний миг на плечо ему легла тяжелая ладонь, усадила обратно на подстилку. Мясорубка, запутавшаяся в голосовых связках, проскрипела:

— Остынь, Гурбан. Это не то, что ты думаешь.

— Да?! А что я думаю? — осклабился чистильщик, прикидывая, как метнуться к стене, возле которой аккуратно, в ряд, стояло оружие, и потом от бедра полоснуть по собравшейся в подземелье кодле.

— Даня, объясни Гурбану, — потребовал Маркус.

И Сташев-младший рассказал о биопроцессорах и перезагрузках и о том, что с помощью установки отца хоть сейчас можно избавиться от слизней на черепах Ашота, Мариши и остальных. Но пока что не стоит этого делать.

— Почему это? — Не то чтобы Гурбан поверил во всю эту чушь, но желание крошить всех направо и налево как-то поутихло.

— А потому как в Москву еще попасть надо. СБО контролирует все шлюзы. А так, со слизнями, мы за своих сойдем, типа с победой вернулись, выполнили ответственное задание. Мысль ясна?

— Более-менее. Так это что получается, ты теперь зомбак правильный, за простых вроде людей?

— В точку, — без тени улыбки кивнул Данила.

— А эти как же? — Гурбан указал на связанных Фазу и Ксю.

— Перепрограммирую. А потом, в Москве, вообще снимем с них паразитов.