начальника штаба ВВС. Там его удержала от расформирования TAC только угроза армии создать собственные тактические ВВС. К концу 1950-х годов доктрина ВВС ориентировала истребительные силы на защиту от вражеских бомбардировщиков или выполнение наступательных тактических ядерных ударов на низком уровне, чтобы избежать вражеских радаров. С появлением самолетов, вооруженных ядерным оружием, точность бомбометания стала гораздо менее важной, как и подготовка к воздушному бою.

В 1961 году в ВВС настолько доминировали генералы-бомбардировщики, что один из них, генерал Уолтер К. Суини-младший, был назначен командующим TAC. Суини летал на B-29 под командованием ЛеМэя и служил первым начальником отдела планирования SAC. Генерал выбрал молодого летчика-истребителя, майора Уилбура Крича, в качестве своего помощника-де-лагеря.

Суини усилил акцент в обучении TAC на воздушный бой и ближнюю воздушную поддержку, одновременно делая акцент на снижении аварийности. Руководители ВВС были настолько озабочены безопасностью обучения, что командиры могли быть освобождены от должности, если самолет был потерян в результате аварии. Поскольку самый простой способ потерять самолет был во время реальных боевых тренировок в воздухе, командиры TAC отдавали приоритет безопасности, а не тренировкам. Суини не стал исключением. Однако генерал ВВС Генри "Хэп" Арнольд, возглавлявший армейские ВВС во время Второй мировой войны, предупреждал, что одержимость безопасностью имеет свою цену:

Если бы нас интересовала только безопасность полетов в Соединенных Штатах, мы бы заставили каждого человека летать на первичном инструкторе в солнечные дни, и мы бы сократили количество аварий почти до нуля. Если бы мы прекратили полеты и поставили самолеты в ангары, у нас бы вообще не было аварий. Но война ведется не так. С самого начала армейские ВВС обучали людей дома маневрам, которые они будут выполнять в бою за рубежом. В ходе этих маневров несколько человек обязательно будут ранены или убиты, но подавляющая часть бойцов лучше подготовлена к победе над врагом.

Вьетнам

Отсутствие качественной подготовки проявилось во время растущего участия США во Второй Индокитайской войне. В начале 1965 года генерал-майор Гордон М. Грэм, летчик-ас Второй мировой войны, а ныне директор по операциям Тактического воздушного командования, возглавил группу в Южном Вьетнаме, чтобы "определить, почему потери реактивных самолетов происходят в относительно неискушенной среде". Отчет Грэма" рекомендовал не менять методы обучения TAC, а решать проблему с командирами на театре военных действий. Генерал Суини, сейчас страдающий от рака поджелудочной железы, не согласился с этим, как и многие пилоты, служившие во Вьетнаме, которые утверждали, что обучение в США должно напоминать боевую обстановку, в которую их отправляли.

Квадратные колышки в круглых отверстиях

По мере того, как весной 1965 года разгорались операции в Юго-Восточной Азии, руководство ВВС, в котором доминировал SAC, осознало, что в воздушной войне доминируют пилоты TAC, которые идут на риск и добиваются признания, связанного с боевыми действиями. Если бы так продолжалось и дальше, все больше офицеров TAC получали бы боевые команды, где успех практически гарантировал продвижение по службе за счет офицеров SAC. Было решено, что для распределения "бремени" войны ни один член экипажа не будет принуждаться к выполнению второго, недобровольного боевого вылета, пока все, включая пилотов бомбардировщиков, не отлетят свой первый.

В отличие от ВВС других ведущих держав (и ВМС США), в ВВС не было разделения пилотов в летной школе. В то время как другие ВВС направляли лучших пилотов в летную школу на истребители и штурмовики, ВВС, в которых преобладали бомбардировщики, отвергали идею о том, что пилоты истребителей более искусны, чем пилоты бомбардировщиков. ВВС считали, что любой пилот является "универсальным пилотом", способным управлять любым типом самолета. Несмотря на "универсальность", после назначения в SAC на бомбардировщики, немногие пилоты переходили на истребители. Пилоты SAC, получившие "универсальное назначение", попадали в учебное подразделение замены, чтобы научиться летать на боевых истребителях. Что еще хуже, время подготовки новых пилотов-истребителей было сокращено с двадцати шести недель до шести. Последствия были катастрофическими; пилоты SAC, которые всю свою карьеру летали только на бомбардировщиках, внезапно оказались в роли пилотов небольших истребителей, причем с предсказуемо плохими результатами.

Неправильный набор: Проектирование самолетов и ракет

В десятилетие после Корейской войны, когда TAC сосредоточился на перехвате советских бомбардировщиков с ядерным оружием и выполнении высокоскоростных миссий по доставке оружия, его самолеты, как правило, имели высокую нагрузку на крыло, не приспособленную для маневрирования, необходимого для победы в воздушном бою или выживания против современной наземной ПВО. В руководствах по подготовке истребителей, например, для F-100 Super Sabre, было заявлено, что "ядерная подготовка во всех случаях будет превалировать над неядерным ознакомлением и квалификацией".

Весной 1965 года, когда администрация президента Линдона Джонсона начала переброску наземных войск во Вьетнам, воздушная угроза в Юго-Восточной Азии усилилась. В апреле Ханойские вьетнамские народные ВВС (VPAF) направили свои истребители МиГ-15 и МиГ-17 для борьбы с американскими воздушными операциями над Северным Вьетнамом. 4 апреля 1965 года МиГ-17 вступили в бой с истребителями ВВС, сбив два F-105. Шла борьба за господство в воздухе.

ВВС рассчитывали, что их управляемые ракеты класса "воздух-воздух" (AAM) дадут им преимущество над VPAF. Подобные ракеты были впервые применены в бою в сентябре 1958 года тайваньскими самолетами, вооруженными ракетами AIM-9B Sidewinder ВМС США против самолетов МиГ-17 ВВС Народно-освободительной армии (НОАК). В дополнение к "Сайдвиндерам" велись работы над ракетой AIM-7 Sparrow. Испытания этих ракет показали, что ВВС и ВМС могут рассчитывать на 65 и 71 процент успеха, соответственно. Обе ракеты, однако, были разработаны для поражения громоздких советских бомбардировщиков с ядерным оружием, а не относительно небольших, высокоманевренных истребителей, которыми летали северовьетнамцы.

Первое продолжительное применение AAM произошло в 1965 году в ходе воздушной кампании против Северного Вьетнама "Rolling Thunder". Пилоты ВВС и ВМС, применявшие "Сайдвиндеры", придерживались тактики, аналогичной той, что использовалась в Корейской войне и Второй мировой войне, стремясь маневрировать своими самолетами в конусе, направленном назад, позади противника, в данном случае для того, чтобы пассивный инфракрасный (ИК) искатель ракеты мог обнаружить тепло, исходящее от реактивного двигателя вражеского самолета. Хотя Sidewinder был улучшен по сравнению с пулеметами и пушками для воздушного боя, он все еще ограничивал пилота в ведении боя на расстоянии видимости, и даже тогда почти исключительно при дневном свете и в ясную погоду. Sparrow III была первой управляемой ракетой класса "воздух-воздух", способной поражать самолеты противника за пределами короткой дистанции и "со всех сторон" (с любого направления: лоб в лоб, сбоку или сзади). Ракеты Sparrow достигли 8-процентного уровня поражения, в то время как Sidewinders были немного лучше - 15 процентов - оба намного ниже своих