"заявленных" характеристик. Обе ракеты страдали от проблем, связанных с их обслуживанием в тропическом климате Юго-Восточной Азии. Имелись и технические недостатки. Например, электроника ракет содержала хрупкие вакуумные трубки.

Когда весной 1965 года американские войска вошли в Юго-Восточную Азию, возможности наземной противовоздушной обороны противника резко возросли. В ответ на усилия США Советы в апреле начали развертывать батальоны зенитно-ракетных комплексов (ЗРК) SA-2 в Северном Вьетнаме, в основном вокруг Ханоя. 24 июля две ракеты SA-2 поразили четыре самолета F-4, сбив один из них. Три дня спустя ВВС провели крупномасштабный рейд на два батальона SA-2, расположенных за периметром Ханоя. Ударный пакет из 100 самолетов включал сорок шесть F-105 при поддержке пятидесяти шести других самолетов. Поскольку ЗРК угрожали действиям на средних высотах, F-105 в ответ использовали очень низкие боевые профили на пути к цели и во время доставки боеприпасов и выхода из района цели. В результате произошла катастрофа. Шесть F-105 были сбиты батареями зенитной артиллерии (ААА), обеспечивающими низкоуровневое прикрытие вокруг объектов SA-2.

Поскольку операции на средних и низких высотах дали неприемлемые результаты, ВВС и ВПВС предприняли ряд шагов и контршагов, каждый из которых стремился получить преимущество в конкурентной борьбе. Особо следует отметить, что ВВС ввели в строй специализированные самолеты радиоэлектронной борьбы (РЭБ) F-105G "Wild Weasel" для предупреждения самолетов о пусках ЗРК. Wild Weasel также проводили атаки на подавление активных объектов SA-2, применяя бомбы и противорадиационные ракеты. Позже "Дикие ласки" были оснащены помехоподавляющими капсулами для создания помех при отслеживании целей и наведении ракет SA-2.

В целом, "Дикие ласки" стремились побудить северовьетнамские установки SA-2 включить свои радары, чтобы нацелить их на американские самолеты. Как только это происходило, F-105G могли проследить радиолокационные волны SA-2 до их источника, выявить позицию ЗРК и облегчить атаку американских самолетов, оснащенных противорадиолокационными ракетами (ПРР) "Шрайк", предназначенными для наведения на радиолокационные излучения SA-2.

Несмотря на впечатляющие возможности F-105G, они несли большие потери. Первые "Дикие ласки" были переброшены в Корат, Таиланд, в мае 1966 года. К середине августа все одиннадцать самолетов, кроме одного, были потеряны. ВВС также страдали от "виртуального истощения", поскольку "Дикие ласки" еще больше увеличили соотношение самолетов поддержки и штурмовиков. Попытки поддерживать наступательные воздушные операции США над Северным Вьетнамом на приемлемом уровне потерь самолетов привели к тому, что в ударных пакетах участвовало восемьдесят самолетов и более, при этом только 15-20% самолетов действительно сбрасывали бомбы. Тем не менее, "Дикие ласки" показали достаточно хорошие результаты, чтобы ВВС переоборудовали еще восемьдесят F-105F в F-105G в 1966 и 1967 годах.

Игра в кошки-мышки продолжалась между экипажами ПВО ВВС и Народной армии Вьетнама (PAVN). АРМ "Шрайк" оказалось трудно использовать эффективно, так как он требовал характерного маневра, чтобы зафиксировать или "поймать" свой датчик на радаре SA-2, и он сохранял фиксацию на радаре цели, только если этот радар излучал; в противном случае он сбивался с курса. Экипажи SA-2 быстро поняли это и начали периодически использовать свои радары. Когда на экранах их радаров появился отчетливый маневр "Шрайк", экипажи SA-2 выключили свои радары. Чтобы противостоять этому шагу, "Дикие ласки" начали нести неуправляемые ракеты Zuni. F-105G перед запуском Zuni имитировали маневр "Шрайк", чтобы обмануть экипажи SA-2 и заставить их отключить радары, что выводило их из строя, по крайней мере, на время. В конце концов, экипажи PAVN поняли это и разработали метод обмена данными между своими радарами. Это позволило SA-2 вступать в бой с "Дикими ласками", минимизируя риск быть атакованными. К 1968 году ВВС разработали еще один способ противодействия, применив флотскую ракету AGM-78 Standard ARM, которая была способна продолжать работу с радаром цели даже после прекращения излучения.

Управляемое оружие

Во время войны во Вьетнаме ВВС добились значительных успехов в разработке и внедрении управляемого оружия, отчасти благодаря прогрессу в области твердотельной электроники и лазерных технологий. Успех также был обусловлен действиями, предпринятыми офицерами вне обычных каналов ВВС.

ВМС первыми приняли на вооружение управляемое оружие - ракету класса "воздух-поверхность" AGM-12 "Bullpup", которая также была принята на вооружение ВВС. Как и предыдущие попытки создания управляемого оружия во время Второй мировой войны и в Корее, Bullpup оказался разочаровывающим. Его радиосистема наведения оказалась ненадежной и уязвимой к помехам. Оружие также страдало от ограничительных параметров полета, необходимых для обеспечения его точной доставки.

Даже в случае успешного применения боеголовка Bullpup обычно была слишком мала, чтобы быть эффективной против труднодоступных целей. Их наиболее обескураживающее применение произошло 3 апреля 1965 года, когда семьдесят девять F-105 атаковали мост Тханьхоа в Северном Вьетнаме с помощью "Буллпапов" и более шестисот 750-фунтовых бомб, а также около 300 ракет и ракетных снарядов. Успешно наведенные "Буллпапы" "отскочили" от моста. Те, что взорвались, не причинили значительного ущерба. Неуправляемые бомбы также не сработали. В результате атаки было потеряно пять американских самолетов. В течение следующих трех лет на мост было совершено еще 869 вылетов с аналогичными результатами, при этом было потеряно одиннадцать самолетов.

Еще одна управляемая бомба ВМС, AGM-62 Walleye, использовалась ВВС с августа 1967 года. Walleye представляла собой скачок вперед по сравнению с более ранними радиоуправляемыми боеприпасами, такими как Razon, Tarzon и Bullpup, и поэтому была классифицирована ВВС как оружие "второго поколения". Наиболее характерной особенностью этого оружия была электрооптическая телевизионная система наведения, позволявшая Walleye обнаруживать и автономно наводиться на цель. Первые результаты Walleye были впечатляющими: двадцать две бомбы уничтожили четырнадцать целей, не потеряв ни одного самолета.

Однако, когда в октябре 1967 года Walleye получил более сложные задания, обнаружились его недостатки. Телевизионная система наведения Walleye была подвержена сбоям при работе с камуфляжем, дымовыми завесами, пылью или высококонтрастными ложными целями, что привело к «череде неудовлетворительных запусков и попыток запуска». Walleye, однако, был очень эффективен против высококонтрастных целей, таких как мосты, и ВВС продолжали использовать Walleye против таких целей, особенно там, где обычные способы атаки были неудачными.

В 1958 году, за два года до успешной демонстрации первого рабочего лазера, группа по ограниченной войне летней исследовательской группы ВВС в Вудс-Холе обсудила использование лазерных лучей для наведения боеприпасов класса "воздух-земля". Растущий интерес ВВС к лазерному наведению был вызван растущими опасениями, что развитие наземных средств ПВО - особенно ЗРК с радиолокационным наведением - происходит со скоростью, которая приведет к большим и, возможно, неприемлемым потерям экипажей и самолетов, использующих неуправляемое оружие в войне с Советским Союзом.

Усилия ВВС получили важную, хотя и непрошеную, поддержку от ракетного командования армии (MICOM) на Редстоунском арсенале в Хантсвилле, штат Алабама, и от одного