Обычно щит состоял из обработанного специальным образом кожаного диска толщиной 1,2 см и более, закрепленного на деревянном обруче, поверх которого натягивалась расписанная защитными символами кожаная покрышка. Она, в свою очередь, закрывалась обычным чехлом из сыромятной кожи, снимаемым перед битвой. Шайены часто делали покрышки для щитов из кожи бурого медведя. Роберт Лоуи сообщал, что кроу покрывали магическими изображениями сам диск щита и его покрышку. Колин Тэйлор в Хуперовской коллекции в Англии обследовал необычный щит кроу, у которого различными символами и орнаментами были покрыты все три кожаных слоя. Первый слой после тепловой обработки обычно становился выпуклым во внешнюю сторону, хотя часто встречались и абсолютно плоские диски. Щиты всех племен имели круглую форму, что, по мнению многих исследователей, давало воину лучшую защиту, поскольку круглый объект легче привлекает внимание и, соответственно, во время стрельбы противник инстинктивно выпускает стрелы именно в него.

У индейского щита не было принятых в других культурах ручек, за которые бойцы держали его или в которые продевали руку. К индейскому щиту прикреплялась длинная широкая перевязь, надеваемая на правое плечо. Это позволяло атакующему воину держать щит накинутым на левую руку, прикрывая жизненно важные органы таким образом, чтобы обе руки оставались свободными для применения оружия. Бедные воины черноногих, не способные заплатить за изготовление щита, иногда отправлялись в бой, оборачивая в несколько слоев левую руку бизоньей накидкой.

Шайены, понки, черноногие, команчи и племена Южных равнин делали щиты из ссохшейся толстой кожи с шеи старого быка бизона. Ассинибойны использовали несколько слоев кожи бизона или муса (канадского лося). Относительно шошонов американский исследователь Роберт Лоуи в одной из своих работ писал, что они делали щиты из кожи с груди бизона, в другой – что с шеи быка бизона. На Южных равнинах в более поздние времена иногда использовали шкуру с шеи вола. Шайены военного общества Красных Щитов, вразрез с существовавшей практикой, делали щиты из кожи с бедра бизона, оставляя хвост животного, который на готовом щите свисал с его нижнего края. Такие щиты носили все воины общества. Они раскрашивали их в красный цвет, что и послужило названием для общества. Считалось, что, если воин сделает им круговые движения перед врагом, вражеские стрелы не попадут ни в воина, ни в щит.

Бурк сообщал, что для изготовления щита шошоны вырезали круг из кожи по размеру немного больше необходимого, чтобы позволить ему сжаться и усохнуть. Колышками его плотно прибивали к земле и вымазывали тонким слоем глины. Затем на него набрасывали кучу тлеющих углей, в результате чего кожа уплотнялась и становилась способной выдержать удар копья или отбить пулю на излете. Льюис оставил описание процесса изготовления щита шошонами в начале XIX века. Сначала индейцы добыли цельную шкуру быка-двухлетки, после чего для всех воинов, стариков и шаманов был дан пир. В земле вырыли яму диаметром в щит и глубиной 45 см, куда набросали раскаленных камней, которые обрызгали водой, чтобы поднялся пар. Над ямой положили свежую, не высохшую шкуру шерстью вверх, а воины, ухватив ее за края, растянули во все стороны. Когда шкура нагрелась, ее пальцами очистили от шерсти, и она сморщилась и сжалась до нужного размера. После этого ее положили на сыромятную кожу и стали топтать голыми ногами, что продолжалось в течение нескольких дней. Методы изготовления щитов в разных племенах могли несколько отличаться, но основной принцип был единым.

Магический щит украшался символами, пришедшими изготовителю в видении, и именно они давали щиту его защитную силу. К внешней и внутренней стороне щита могли прикрепляться когти гризли, шкурки или чучела птиц, рептилий и т. п. Края щита часто украшали орлиными перьями, символизирующими непрерывную молитву этой священной птице о защите. У скиди-пауни немногие воины удостаивались чести украшать свои щиты по кругу орлиными перьями. Шошоны прикрепляли к щитам перья орла, сокола и других птиц. Кроу – шкурки птиц, перья, бизоньи хвосты. Американские первопроходцы и солдаты, хорошо знавшие команчей, утверждали, что их щиты обычно были украшены тремя символами.

1. Медвежий зуб, прикрепленный к щиту или нарисованный на нем, означал, что воин имеет силу и мощь медведя.

2. Скальп, прикрепленный или нарисованный на щите, говорил о том, что он могучий и удачливый боец.

3. Хвост лошади или мула показывал, что воин участвовал в набегах и захватывал лошадей.

Многие щиты команчей украшались орлиными перьями – некоторые говорили, что их всегда было четное количество (от шести и более).

Индейцы применяли кожаные доспехи с давних времен, и они не были скопированы с европейских, а имели древнее происхождение. Еще в 1540 году члены испанской экспедиции Де Сото предпочли заменить свои металлические доспехи на индейские кожаные. Позднее индейцы Юго-За-пада копировали испанские доспехи, но доспехи Северных равнин скорее всего имели местное происхождение. В XVIII веке упоминалось использование доспехов из нескольких слоев кожи конными и пешими падуками (равнинными апачами), команчами, кэддо, вичитами, плоскоголовыми, шошонами, черноногими, гровантрами, кри, янктон-сиу и пауни. Кроме того, команчи, шошоны, вичиты и падуки защищали подобными доспехами своих лошадей. Согласно преданиям понков, падуки, позднее выбитые с Великих Равнин команчами, в XVIII веке защищали бока и грудь лошадей от стрел толстой сыромятной кожей, вырезанной кругами и закрепленной внахлест, подобно рыбьей чешуе. Поверхность кожи была покрыта приклеенным песком. Стрелы понков отскакивали от этих доспехов, не причиняя вреда. Некоторые падуки были облачены в доспехи, сделанные по такому же принципу.

До 1750 года команчи часто использовали в боях кожаные доспехи, прикрывавшие тело воина и его скакуна, но с появлением большого количества ружей они отказались от них и начали использовать тактику легкой кавалерии. Доспехи янктон-сиу 1775 года представляли собой кожаные рубахи с рукавами, доходившими до локтей. Шошонские доспехи 1772 года шились из шести слоев лосиной кожи без рукавов. Их показали Мэтью Кокингу его спутники. «Рубаха принадлежала Змеям (шошонам. – Авт.) и служила для защиты от стрел», – писал он. Позже, уже находясь среди черноногих, Кокинг отметил, что «некоторые мужчины носят рубахи без рукавов из лосиной кожи, сшитой в шесть слоев». По словам Хвоста Ласки, индейца из племени блад, до получения ружей племена черноногих не пользовались щитами во время боевых действий. Вместо этого они надевали на себя длинные рубахи из трех слоев сыромятной кожи. Эти рубахи заканчивались ниже колен воина и, по словам индейцев, хорошо защищали от стрел, но легко пробивались мушкетными пулями. Шошоны Винд-Ривер даже называли черноногих Народом Твердой Одежды. Доспехи пауни были двухслойными, а пространство между ними покрывалось приклеенным песком. Последнее упоминание о кожаных доспехах сделали Льюис и Кларк, видевшие их на лошадях и воинах шошонов в 1805 году.

Судя по имеющейся информации, воины Равнин отказались от широкого использования доспехов уже к 1790-м годам, хотя на рубеже XVIII–XIX веков они еще изредка применялись в боях. Несмотря на повсеместные утверждения американских исследователей о том, что исчезновение доспехов было вызвано лишь распространением огнестрельного оружия, по мнению автора, не менее важное влияние, а возможно, и основное, оказали еще два фактора – распространение лошадей и металлических наконечников. На это указывают следующие факты.