— Сергей, что ты тут… Где ты так долго был?!

Кот невдалеке посигналил, заметив Олега, и принялся крушить давно покинутый БТР, поваленный набок.

— Вот ты где! А я из Нексуса пошёл за Котом, к главной площади, — Сергей всё ещё не мог отдышаться от долгого бега, — эта тварь едет насквозь, проламывая стены… — И Сергей злобно покосился на робота.

— По крайней мере, и он, и ты в порядке, — расслабился Олег, — может, у него что-то внутри заклинило или кто-то его перепрограммировал?

— Хрена с два! — Махнул рукой Сергей, — я думаю, Кот ищет Руслана, он к нему всегда был очень привязан. Похоже, он вбил в свою «голову», что Руслан в Цитадели.

Они вместе подошли к Коту. Робот стоял у ребристой железной стены Правительства. Сама Цитадель, вырастающая за этой стеной, казалась очень близкой, словно до неё было всего несколько метров, но из-за огромных её размеров нельзя было понять, насколько это ощущение реально. Кот взвыл своими моторами, глядя на громадный шпиль, уходящий в небеса, и с грохотом обрушил свои кулаки на железную стену.

— Руслан, наверное, не хотел, чтобы он ещё куда-то встрял, — обречённо улыбнулся Сергей, — но его же хрен остановишь.

Робот вдруг поехал ещё быстрее и вдруг обхватил один из сегментов стены мощными руками.

— Нет, Кот, нельзя! — Сергей подбежал к роботу и замахал руками, — там не пройдёшь!

Но стена, поддавшись невообразимой силе робота, тяжело заскрежетала и загудела. Лязг металла больно резанул по слуху. Кот медленно поднял часть стены, обнажая канализационный люк без крышки.

— Чтоб меня… — Прошептал Сергей, ошеломлённо переглянувшись с не менее поражённым Олегом, — это сколько же он тонн поднял? Вот это киска…

Робот оглянулся на Олега и призывно посигналил.

— Эй, приятель, по-моему, он хочет, чтобы ты прошёл туда, — Сергей взглядом указал на канализацию, — Цитадель в нескольких метрах. Наверное, этот проход ведёт к ней?

— Ну, не знаю…

— Давай-давай, — поторопил его Сергей и даже подтолкнул вперёд, — это же такой шанс! Быстрее, долго он стену продержать не сможет.

Олег осторожно залез в канализационный люк, косясь вверх и в любую секунду ожидая, что многотонный кусок железа сейчас оставит от него лишь кровавое пятно. Но Кот всё ещё удерживал стену.

— Что-то мне это не нравится, — с сомнением сказал инженер, — ты хотя бы отряд мой прими…

— Давай, друг, не дрейфь, — подбодрил его Сергей, — удачи тебе там! Смотри, не рискуй понапрасну.

— Не беспокойся, — Олег уже начинал обретать уверенность и даже азарт, — и не в таких передрягах бывали. Ты тоже подтягивай своих как можно быстрее. А я попытаюсь пока найти Руслана.

И он, махнув рукой, начал спускаться вниз по ржавым перекладинам лестницы.

— Олег! — Услышал он сверху, — если увидишь там Дорожного, передай ему, чтобы шёл на х…

Грохот стены, которую, наконец, опустил Кот, заглушил последнее слово. Олег, улыбнувшись, спустился вниз в мокрый коллектор. О, он-то передаст, он обязательно передаст эти слова президенту. И ещё добавит кое-что от себя…

Коллектор оказался коротким и неожиданно тёплым. Долгое время Олег, видя перед собой тёмный конец коридора, думал, что это — просто поворот. Но когда он дошёл до него, то чуть не сорвался в бездонную, огромных размеров пропасть. Прямо перед ним в нескольких метрах из самых недр Земли вырастала громадная железная башня удивительной асимметричной архитектуры, которую люди метко окрестили грозным, полностью подходящим ей словом — Цитадель.

Что творится в голове у строителей мирового господства? Стремление к рациональности? Или что? Человек, строящий для себя жильё, думает об удобстве, надёжности, красоте, иногда — о роскоши. Но какие же непостижимые понятия существуют, кроме этих, у поработителей, если ради них они пренебрегли внешней красотой?

Глядя на Цитадель, Олег понимал: в ней главное — не внешний вид или материал, из которого она сделана. Каждый изгиб, всё в ней было подчинено единственной цели — функциональности. Не сказать, что Цитадель огромна, значит — не сказать ничего. Стоя так близко от её железных, идеально гладких стен, Олег ощущал себя ничтожной букашкой, микробом, тараканом, которого этот металлический монстр даже не заметит, как раздавит.

Инженер стоял на краю пропасти, далёкое дно которой скрывал седой туман. Цитадель росла из самых глубин Земли, словно пробивала кору планеты изнутри. Её стены не имели прямых или тупых углов, и от этого она ещё больше напоминала меч с острыми тонкими краями. Даже приближаться к этой громадине казалось смертельно опасным. Она стояла перед инженером, недвижная и мертвенно холодная, но всё равно она словно была живая. Как гигантский организм, она подрагивала, шумела, а откуда-то снизу — там, где она уходила в землю — шёл жар. Изредка какие-то из её частей приходили в движение — пласты металла, огромные продолговатые блоки с шумом и паром опускались вниз, с грохотом ударяя об землю, а затем снова поднимались вверх на своё место. Цитадель жила своей жизнью, её выступающие ребристые части, ещё секунду назад казавшиеся неотъемлемым её целым, вдруг начинали двигаться вдоль неё. Она работала, словно огромный насос, выкачивая из планеты последние капли ценных ресурсов. Сосчитать её стены из-за её размеров и асимметричности было невозможно. От краёв пропасти к ней со всех сторон тянулись подвесные мосты, по некоторым из них изредка проходили тощие, похожие на тени, фигуры. Ниже мостов, даже ниже канализационного коллектора, в котором стоял Олег, от стен пропасти к стенам Цитадели тянулись толстые трубы, перекладины, провода. Огромный металлический шпиль не пускал сюда солнечного света, и поэтому здесь всегда было темно, тем более, сейчас — когда солнце уже клонилось к закату. Олег, чувствуя, что у него кружится голова, осторожно подошёл к краю пропасти, и откуда-то у него из-под ног с писком рванулась вперёд стайка летучих мышей. Олег отпрянул назад. Нет… Нельзя так сразу. На дне этой пропасти и так покоятся сотни несчастных.

Олег, наконец, немного отошёл от первого шока при виде Цитадели вблизи. Он присел у края пропасти и задумался, глядя на тёмно-синие металлические стены, отливающие бирюзовым отблеском.

«Всего лишь большой кусок железа, — пытался внушить себе он, — и потом, у меня всё-таки есть шанс. Цитадель не монолитна, у неё есть какие-то движущиеся части: насосы, вентиляционные каналы или что там ещё… А значит, должны быть отверстия, лазейки. Я нахожусь ниже уровня земли, а значит, тут нет нормальных входов, и эта часть Цитадели снаружи не охраняется. И правильно: вряд ли до меня был идиот, который сюда сунулся бы… Внизу к Цитадели тянутся какие-то трубы, достаточно толстые, чтобы пройти по ним…».

И Олег решил: он будет идти вдоль краёв пропасти до ближайшей трубы и смотреть, нет ли в стене Цитадели хоть какой-нибудь лазейки, щели, изредка открывающегося отверстия. Он осторожно подошёл к краю обрыва. Мелкие камушки посыпались вниз — в чёрную пустоту. Инженер нервно сглотнул и отвёл взгляд повыше, решив не смотреть вниз. Невдалеке, насколько инженер мог видеть сквозь лёгкий туман, на скалистом уступе в стене пропасти стояла на трёхногом станке продолговатая лампа дневного света. По логике, туда и нужно было направиться, ведь кто-то, кто ставил эту лампу, как-то оттуда ушёл. Олег осторожно поставил ногу на уступ чуть ниже края пропасти.