Оказалось, что перешедшие на сторону повстанцев госкавалеристы быстро поняли, как извлекать выгоду из своего нынешнего социального статуса. Дорожный бушевал, когда слушал сводки отчётов и доносы информаторов: мало того, что предатели продолжали пользоваться системами жизнеобеспечения и имели высококлассную защиту от огнестрельных ранений, так у них при себе всё ещё оставались радиочастотные метки, выданные когда-то Правительством! В результате бывшие полицейские, а ныне предатели могли беспрепятственно проходить через силовые поля, управлять охранной техникой вроде турелей и пулемётов и вдобавок всё ещё имели доступ к базам данных, шифрам и замкам! А отключать все эти системы — себе дороже, всё равно что добровольно сдать город восставшим. Более того, такие синтеты, как корабли и страйдеры, всё ещё распознавали встречных госкавалеристов как своих и не атаковали их! Именно после подобных новостей и было решено раз и навсегда положить конец этому разложению — нужно было уничтожить «Госкавалерию» как организацию, что солдаты и сделали пару дней назад.

Но одним повальным расстрелом госкавалеристов дело не решить, и Дорожный понимал это. Нужны были козыри — решающие и неоспоримые. Дорожного только и грела мысль о том, что эти козыри у него имеются. Нужные люди, уникальные достижения в области локальной телепортации (над которыми, правда, ещё надо работать и работать), новые разработки Правительства в области вооружения. По сути, восстановление власти было лишь вопросом времени. Дорожный хоть и видел, чего уже успело добиться восстание, но всё же искренне никак не мог понять, на что надеются предводители Сопротивления? На численное превосходство? Абсурд! На лучшее вооружение и защиту? Нонсенс! Правительство во много раз превосходит простых людей и в том, и в этом. Очередной приятной новостью, которых, увы, было не так много, стала недавняя поимка Руслана Авинова — информатор Дорожного и на этот раз сработал великолепно, надо будет порекомендовать его членам Мирового Правительства как достойного слугу.

На этой тёплой мысли Владислав Дорожный совсем успокоился и продолжил пить чай, уже с искренним наслаждением. Олег Ахатинов сам идёт к нему в руки? Что ж, господин инженер, остаётся лишь подождать Вас…

— Друг, быстрее, прошу тебя! — Кричал Олег, пригибаясь пониже, чтобы его не задело осколками.

И без того торопливого вортигонта подгонять было не нужно. Проворно огибая громадные обломки разрушенного здания, он умудрился занести за баррикаду уже трёх раненых, и это — под ураганным огнём страйдера, который злобно сновал за большим полуразрушенным домом, но перебраться через него не мог. Олег, отложив уже раскалившийся от непрерывной стрельбы автомат, принял из трёхпалых рук очередного раненого, на этот раз это была девушка. Похоже, дело было плохо: раненая зажимала руками огромную рану в животе, из которой вываливались внутренности. Олег осторожно положил её к остальным за опрокинутый кузов грузовика, где к ней подбежал не знающий покоя санитар, уже осмотревший остальных. Их баррикада, кем-то сложенная ещё до них из ржавых автомобилей, всё ещё держалась, но в любую секунду угрожала рухнуть — страйдер не переставал палить по ним издалека.

— Это последняя? — Крикнул Олег, беря вортигонта за плечо.

Пришелец вместо кивка чуть прикрыл большой красный глаз, остальные были закрыты — пот разъедал их, ручьями стекая по кожистому лбу.

— Отлично! — Олегу приходилось орать, грохот вокруг стоял адский, — надо что-то делать с обороной, долго не продержимся!

— Атака сзади! — Заорал кто-то, и в общий шум добавились новые выстрелы.

Олег, резко развернувшись, тут же получил три пули в грудной щит костюма и отлетел к баррикаде. Сюда бежали и два Элитных. Вортигонт, мельком оглянувшись на Олега, сделал плавное движение костлявыми руками, словно разминая их. Между землёй и ладонями существа промелькнули едва видимые пучки молний, и вортигонт резко выбросил ладони вперёд. Две ослепительные зелёные молнии ударили в грудь одного из синтетов, и тот мёртвой куклой отлетел назад, сбивая с ног второго. Уже поднявшийся Олег услышал, как вортигонт едва слышно прошептал: «Отдай мне жизнь». Второго добивали уже повстанцы.

— Ну, ты даёшь, — поразился инженер и уважительно похлопал вортигонта по плечу, — сколько ни видел, всё равно не перестаю удивляться, как вы это делаете?

Вортигонт лишь снисходительно прищурился и в почтении склонил голову.

Вот уже четыре часа Олег кочевал по воронкам, баррикадам и руинам, с головой уйдя в уличные бои, в которые он ввязался. Солнце уже клонилось к закату, но этого он не замечал. Выстрелы стали чем-то неотъемлемым в общей атмосфере, и когда наступало недолгое затишье, звон в ушах от непривычной тишины был намного мучительнее. Всё ближе и ближе Олег подходил к Цитадели, которая казалась теперь совсем огромной. Её стены вырастали из-за домов совсем близко. Казалось, что до них можно дотянуться рукой. Кабели, тросы и какие-то провода, тянущиеся от неё, расходились по всему городу и уже нависали над головами повстанцев. Чем ближе Олег подбирался к Цитадели, тем чаще он отговаривал себя думать о том, как же именно они собрались штурмовать эту поистине неприступную крепость — огромную, почти монолитную металлическую башню. Сейчас Олег полагался лишь на случай. Он ещё помнил слова одного повстанца насчёт того, что «уж если Олег сумел завести нас так далеко, то он сумеет придумать, как нам проникнуть в Цитадель». Олег на это надеялся, хотя и понимал, что шансов — очень мало. Но они шли вперёд, а значит — они ещё живы.

Олега ненадолго отвлёк от этих мыслей его новый спутник. Инженер чуть не поперхнулся, когда увидел в рядах повстанцев вортигонта, который неумело сжимал дробовик. Впрочем, почти сразу пришелец прекратил «позориться» и, бросив оружие, помогал людям, чем мог: подносил патроны, кидал гранаты, ходил на разведку в соседние кварталы, а теперь вот — подносил раненых. Вортигонт, казалось, стеснялся и боялся Олега, но вот уже два часа неотступно следовал за ним, словно тень. Хотя поначалу Олега и раздражало такое соседство, он быстро привык. Новый зеленокожий спутник оказался неплохим солдатом. Казалось, страха перед боем вортигонт не испытывал вообще. Но при этом он избегал атаковать врагов электричеством в присутствии Олега. Однако, когда Олег всё же наблюдал такие моменты, он невольно восхищался этим существом, мощно разбивающим атаки синтетов. Олег даже начал подозревать, что вортигонт каким-то образом тянет энергию из убиваемых им существ, но не знал, действительно ли это так. Расспрашивать было бесполезно — эти существа не выдают своих тайн.

— Олег! — Заорали откуда-то слева.

— Что?!

— Олег, нам надо уходить! — К ним подбежала девушка, вооружённая ружьём, — баррикада долго не выдержит.

— Ладно! Мы отвлечём страйдера, когда будем уходить, так что он пойдёт за нами, тогда вы сможете позаботиться о раненых, — решил Олег.

— Нужно бежать туда, — подбежавший повстанец указал на перекрёсток, в центре которого возвышалась невесть как уцелевшая колонна со скульптурой сверху — большой бронзовый конь, вставший на дыбы.

Отправиться пришлось незамедлительно — страйдер угрожал подобраться ещё ближе. Двигались они короткими перебежками, изредка очищая путь от слуг Правительства, которых в этом районе было слишком много: они лезли буквально из всех окон и подворотен. Олег не знал, справился бы он или нет, не будь рядом вортигонта. Пришелец, казалось, совсем не уставал, да и его молнии не кончались, в отличие от сил сказочных киношных магов ушедшей эпохи. Правда, один раз страйдер саданул по ним из аннигилирующей пушки. Все уже привычно прикрыли глаза или просто отвернулись. Удивительно, но обошлось без жертв — каким-то чудом никто не попал под обрушившуюся стену пятиэтажного дома. И вот они — снова за очередной баррикадой (чем ближе Олег подходил к Цитадели, тем чаще встречались эти горы автомобилей и кусков бетона). Отсюда страйдера уже можно было достать ракетами. Выстрелов РПГ было мало, поэтому Олег помогал энергосферами. Шары летели довольно медленно, и два раза из трёх инженер промахнулся, хотя и одного шара было достаточно. Помогал ещё и вортигонт: Олег заметил, что его спутник бьёт молниями точно по глазам страйдера.