— То, что знает Королевская тайная служба, знает Секретная служба Империи, — пожал плечами Антон.

— Может быть, может быть, — не стал спорить вампир. — Но это лишь половина дела, — продолжил он. — Божественную магию я действительно не чувствую, а вот обычную, очень даже. Стоило вам объявиться в городе, как наша замечательная Тёмная башня начала устраивать сеансы магической связи по три-четыре раза в день. И это при том, что ранее их не было полгода. Вы в курсе, во сколько обходится подобная связь? Я воспринимал это спокойно, особенно после вашего заявления, что вы в городе не задержитесь. Я вообще всё воспринимаю спокойно. Да вот беда, примерно час назад, после очередного, особо продолжительного сеанса связи, тёмные маги начали стягивать людей и големов на северо-восток города, к оборудованной для приёма воздушного судна пристани. Заметив их активность, оживился Тритон. Наш многоуважаемый Учитель поднял инструкторов и учеников из тех кто постарше. И что-то мне подсказывает, что цели у участников движения далеко не общие. И что самое для меня удивительное, никто из них не потрудился прийти ко мне и обсудить происходящее. Совсем страх потеряли. Впрочем, люди сменяются слишком быстро. Знающие ушли, а по мнению новых, я здесь на роли свадебного генерала. Высший вампир? Ну и что. Он же один, без свиты и помощников. В их головах отсутствует понимание, что сила высших вампиров может различаться в десятки раз.

— А что Фартан? — поинтересовался маг.

— Фартан смотрит на вас безмолвно. Он примет любое ваше решение, — пожал плечами вампир.

— А вы? — спросил Антон.

— Мне главное, чтобы не пострадал город и не погибли непричастные жители, — произнёс подросток. — А что до Гильдии убийц и тёмных магов? Пока не трогают посторонних, могут резать друг друга до усрачки. Имей силу, иметь право, — процитировал вампир городской слоган, после чего поинтересовался у Антона:

— А что собираетесь делать вы?

— Да ничего, — пожал плечами Антон. — Понаблюдаю за представлением со стороны. Отсюда, как я вижу, замечательный обзор.

— А ваш иномирец? Тритон наверняка попытается его захватить, — сообщил вампир.

— Что из себя представляет этот Тритон? — поинтересовался Антон.

— Обросший связями «паук». Хороший администратор. Если сравнивать с авантюристами, на уровне платины, — ответил вампир, дополнив. — Должен отметить, что по-настоящему опасных ассасинов в городе нет. Местный контингент — списанные по разным причинам спецы способные обучать молодняк.

— Хм. Ну тогда пусть сам отдувается, не маленький. Хотя, старика и Элианору всё же стоит подстраховать, — задумчиво произнёс Антон.

— Ну что же, тогда я возьму с вас пример и тоже понаблюдаю, — печально заключил подросток.

— Хотя нет, — что-то надумал Антон. — Я бы хотел пообщаться с руководителем местной Тёмной башни, если эту пародию на учебное заведение можно назвать Башней. Что-то мы упускаем.

— Сожалею, но поздно, — произнеся это, вампир указал рукой на северо-восток. В последних лучах заходящего солнца блестела быстро увеличивающаяся точка. К городу приближалось воздушное судно.

— По графику они должны были прилететь через два дня, — прокомментировал вампир. — В принципе, столь ранний прилёт укладывается в рамки договорённостей, разве что им придётся подождать, пока мы соберём груз, — разъяснил он.

— Но судя по нашему разговору, сегодня в город везут «особые припасы», — заметил Антон.

— Скорее всего, — согласился подросток.

— Давайте подойдём поближе, мне необходимы пять трупов, — попросил маг и исчез под покровом невидимости.

Обречённо вздохнув, вампир растворился следом. На город навалилась ночь.

* * *

— Они поднимают якорный аэростат, — с облегчением обратился к Лидеру майор.

Похоже, всё шло по плану.

Дежурившие на каменной пристани наблюдатели выполнили свои обязанности добросовестно. Заметив приближающееся судно издалека, они зажги обозначающие огни и запустили в воздух небольшой воздушный шар, за которым тянулась крепкая верёвка.

Пусть шар был подсвечен закреплённым на нём люминесцентным кристаллом, зацепить шнур и быстро подтянуть с его помощью швартовочный канат, было той ещё задачей.

— Все в трюм, предварительная готовность, — обернувшись, отдал Лидер команду толпящимся позади десятникам.

Получив указание, командиры начали спешно покидать палубу.

Напрягало отсутствие связи. Пусть наниматели утверждали, что их встретят и им помогут, у находящихся в городе «помощников» не оказалось парных футляров связи, один из которых был бы заранее передан Тайной службе. Отсюда следовал вывод, что «помощники» имеют с нанимателями не настолько тесную связь, о какой ему распинались. Это напрягало.

Вообще, в этом деле Лидера напрягало всё. Напрягало место операции, напрягали ходящие о Посёлке слухи, напрягал местный контингент, напрягали выданные в усиление уголовники. На последних, правда, надели сдерживающие ошейники, а ещё лучше ошейников их должны были сдерживать обещания свободы, но чужаки — есть чужаки.

«Этих на периметр и охрану пристани. Нечего им делать в городе», — рассудил Лидер.

Являясь командиром известного в королевстве отряда наёмников «Айхерон», он бы в жизни не взялся за это дело, не возьми его за горло королевская власть. И как взяли, мама не горюй. Либо приступайте, либо всем составом отправляйтесь на фронт. На фронт они и так собирались, да вот только на своих условиях, а не в роли пушечного мяса.

От тревожных мыслей отвлёк процесс швартовки воздушного судна.

Судоводитель оказался человеком исключительно опытным. Идеально рассчитав курс, он не менее идеально отдал команду на остановку турбин. Быстро сбрасывая ход, торговый галеон точно поймал аэростат в направляющий захват, после чего матросы сноровисто завели верёвку в швартовочный барабан. Заработал механический привод. В момент выбрав тонкую верёвку, барабан подтянул и начал наматывать толстый швартовочный канат.

Канат натянулся в струну и зазвенел. Сохраняющее толику инерции судно тряхнуло, после чего оно окончательно остановилось.

Механики подключили передачу. Выбирая канат, якорный механизм начал подтягивать пузатый сорокаметровый галеон к швартовочной площадке. Судно нехорошо кренилось в процессе, отчего находящиеся на палубе люди спешно хватались за снасти и страховочные канаты.

Когда судно оказалось метрах в десяти от поверхности пристани, верёвку сбросили уже с галеона. Внизу её приняли и подвязали к ней ещё один канат, который очень скоро оказался в барабане второго швартовочного механизма. Получив новую точку опоры, судно выровнялось и начало медленно, по метру, подтягивать себя к поверхности.

Тем временем волнующийся Лидер жадно впитывал местную архитектуру, описание которой не понравилось ему ещё на моменте планирования. Воочию же она не нравилась командиру наёмников ещё больше. Всё было сделано просто, но тут был тот случай, когда большего и не надо.