О том, что делалось в Запорожье, интересовался не один царь; это же весьма занимало и противников Москвы, в особенности гетмана Петра Дорошенко. Дорошенко приказывал своим сподручникам «отбирать всякую ведомость в Запорожье»[708].

Но Дорошенко напрасно старался собирать сведения о запорожцах: запорожцы были на стороне московского царя и, в свою очередь следя за всяким открытым и тайным движением Дорошенко, сообщали о том левобережному гетману Ивану Самойловичу. Так, 2 декабря новый кошевой атаман низовых казаков Лукьян Андреев извещал Самойловича о вестях, принесенных в Сечь казаками Семеном Черным да Стефаном Чернецом, сообщавшими о возвращении Дорошенко в Чигирин и его намерении идти на левобережные города и о зимовке турецкого султана на порубежье Волошской земли. Вместе с этим кошевой Лукьян Андреев писал Самойловичу и о попытке Дорошенко склонить запорожцев на свою сторону. В присланном с этой целью в Сечь письме Дорошенко старался приписать всю «колотнечу», происходящую на Украине, разным «шатунам» и «бегунам», уходившим с Украины на Запорожье, и в особенности Михайлу Ханенко, побывавшему сперва в Запорогах, потом «предавшемуся на погубление ляхам», и в заключение просил запорожцев отозваться о нем, Дорошенко, с «братолюбной милостью» и «пребывать с ним в соединении»[709].

Положение дел становилось день ото дня все более и более серьезным. 9 января 1673 года кошевой атаман Лукьян Андреев писал письмо к гетману Ивану Самойловичу, что запорожские товарищи, Евсевий Шашол, Павел Коба и Василий Коробейщенко, захватили где-то в низовье Днепра татарских языков с листами, шедших к хану, и от них узнали, что крымский хан намерен послать двух пашей на Сечь[710], а турецкий султан хочет выжечь все города на правой и левой стороне Днепра и оставить там одни лишь посады, а у жителей отобрать всякое оружие, чтобы Украина, живя без городов, давала дань султану, как Волошская земля и другие земли. Вследствие таких планов крымского хана и турецкого султана запорожцы, как старшее, так и меньшее товарищество, «прилежно и покорно» просили гетмана прежде всего прислать в Кодак людей и запасы, а потом, и главнейшим образом, «донести царскому пресветлому величеству свое прошение» отпустить для «лучшего промысла над неприятелями» Ивана Серко. Гетман Самойлович, получив лист запорожцев, поторопился известить о том царя. В свою очередь, царь, получив такое известие от гетмана, приказал ему «учинить без мотчания всякое помогательство запорожцам»: послать им в Кодак и в Сечь малороссийских с начальными людьми казаков, зелье, свинец, пушки, хлебные запасы, пока не успели еще прийти в Запорожье турские и крымские люди. Гетман послал в Кодак 400 казаков и 60 бочек муки, а в Запорожье не стал посылать, потому что туда и без того шло много людей. Но, видимо, царь нашел слишком недостаточным четырехсот казаков для Кодака, и потому велел отправить туда еще из Белгородского полка тысячу солдат[711].

Таким образом, царь Алексей Михайлович, вынужденный и крайними обстоятельствами, и мольбами запорожцев, и просьбами польского короля, решил вернуть Серко из Сибири и отправить его в Сечь. Даруя свободу Серко, царь, однако, заставил его принести присягу в царских палатах, в присутствии патриарха Питирима, всего освященного собора, ближних бояр, Юрия Долгорукова и Артамона Матвеева, и думных людей, о том, чтобы «Сирку служить его царскому величеству верно и ни на какие прелести не склоняться и подущения никакого не слушать, и слов непристойных не вмещать. Отпускаю тебя, – сказал царь Сирку, – по заступлению верного нашего подданного гетмана Ивана Самойловича, потому что царское слово непеременно, писал я и к запорожцам, что отпущу, и отпускаю». 12 января царь Алексей Михайлович извещал грамотой кошевого атамана Лукьяна Андреева через запорожских посланцев «о скором отпуске на Сечь Сирка»[712].

Узнав о том, что царь Алексей Михайлович даровал свободу Ивану Серко, польский король Михайло Вишневецкий послал царю грамоту, в которой благодарил его за то, что «он на королевское прошение учинил и Сирка из-за третейского суда выпустить повелел»[713]. Однако ни в декабре, ни в январе Серко все еще не было в Запорожье, и причиной тому были козни его зложелателя, гетмана Ивана Самойловича: 15 февраля 1673 года Самойлович писал в Москву письмо известному и весьма влиятельному в то время боярину Артамону Сергеевичу Матвееву, которого «пильно» просил задержать Серко в Москве, если он будет привезен туда из Сибири, «а для каких причин, об этом скажет очевидец Симеон протопоп (sic) нежинский, вскоре имеющий прибыть в Москву»[714]. Отправляя в Москву нежинского протопопа Симеона Адамовича, Самойлович дал ему целый ряд писаных инструкций, и между ними одна касалась построения чаек для запорожских казаков. Самойлович находил, что строить чайки между Брянском и Трубчевском, как повелено было царем, нет резона, так как в этом случае их нельзя будет доставить мимо Канева, Черкасс и Воронова в Сечь; всего лучше их срубить на речке Ворскле и этой же речкой спустить в Днепр, а Днепром спровадить в самую Сечь[715]. В писаной инструкции ничего, однако, не говорилось об Иване Серко. 19 марта царь извещал Самойловича о получении от него, через протопопа Симеона Адамовича, гетманского листа и, не упоминая ни словом о Серко, приказывал только рубить лес, где лучше и пристойнее, «с великим поспешением» и делать из него чайки для запорожских казаков[716].

Нужно думать, что именно в это время, в отсутствие Серко, произошло событие, описанное летописцем Величко. В 1673 году гетман Тогобочной Украины Михайло Ханенко задумал идти походом на гетмана Дорошенко с целью отыскать свою жену, взятую Дорошенко из Умани. Готовясь к походу, Ханенко написал письмо в Сечь, в котором просил у запорожцев военной помощи и за то обещал казакам достойное вознаграждение из королевской казны. Запорожцы, получив то письмо и питая ненависть к Дорошенко, склонились на просьбу Ханенко и отправили к нему на помощь войско с двумя полковниками, Макухой и Суховием, некогда претендовавшим на гетманскую булаву. Ханенко, получив помощь от запорожцев и усилившись польским войском, а также казаками собственного реймента, двинулся под Чигирин на Дорошенко. Дорошенко, узнав о том, со своей стороны отправил посольство к крымскому хану с просьбой помочь ему против Ханенко. Хан немедленно отправил несколько десятков тысяч орды на помощь Дорошенко. Но пока прибыла эта помощь, Дорошенко решился сам испытать счастья в борьбе с Ханенко. Однако, выйдя из Чигирина, Дорошенко должен был заключиться в Стеблеве и выдерживать здесь продолжительную осаду со стороны Ханенко. Выдерживая в течение нескольких дней осаду, Дорошенко уже готов был уступить своему противнику, но в это время под Стеблев подошли татары и внезапно ударили на Ханенко и, вовремя поддержанные вылазкой самого Дорошенко, нанесли Ханенко такое поражение, что он бежал в Сечь; с ним бежали Суховий и остатки разбитого запорожского войска[717].