Арт посмотрел на девушку с осуждением.

– Ведь такое уже кое с кем произошло. И они должны были предвидеть, что с ним случится дальше, но не предусмотрели. Или сознательно проигнорировали, потому что их волновали совсем другие мотивы.

– Арт, дозволь мне хоть Фецу сказать, что ты здесь, – сказала Сэм.

– Подожди пока. – Он снова сидел на подушках. – Я через многое прошел. Пока я еще не готов принять на ввод много информации. Потерял значительную часть себя. Если бы тебе отпилили руку или ногу, ты тоже вряд ли была бы расположена к легкой болтовне. Но вряд ли стоит ожидать от тебя понимания. Для тебя сети – это некий объект. У вас, людей, есть индивидуальная личность, а все остальное находится за пределами этой личности. Для меня же таких констант не существует, я воспринимаю все по-иному. Система всего Лос-Анджелеса не была местом, она была конфигурацией меня. – Он помолчал. – Это была не потеря руки или ноги даже… Неправильная аналогия. Скорее, это можно сравнить с усечением половины мозга.

«Неужели ИИ может впасть в истерику?» – подумала Сэм, а вслух сказала:

– Арт, послушай, ты здесь, сейчас. Ты цел. И по-прежнему есть система, где ты можешь существовать…

– Я не один.

Сэм недоуменно спросила:

– Что ты имеешь в виду?

– То, что сказал: я не один. Со мной Автоответчик.

– Но ведь Автоответчик – тоже ты. Или твой. Или… – Сэм замолчала. Личность, вне-личность и до-личность? Как точнее описать Weltanschauung[35] Арта?

– Теперь это кто-то другой. Отдельный от меня. Но если я в твоей портативной системе, то он здесь, со мной.

Она сверилась с цифровыми показателями и убедилась, что они подтверждали слова Арта: в реестре значились две отдельных единицы.

– Что это такое? – нервно спросила она. – Я должна понять, Арт, или нам такого не надо. Лучше я его сотру, чем рисковать: вдруг сожрет всю нашу систему и тебя вместе с ней.

– Оно ничего не сожрет. Не способно. – Арт обвел рукой вокруг. – Вот это все тут не мое, это его заставка. Только это и доступно. И еще вот.

По плиткам кафельного пола проползло одно слово: ЗАМЯТИН. Сэм удивленно подняла брови. Такой марки она не знала.

– Может быть, это для кого-то что-то значит, – продолжал Арт. – Остальное кроется за кодом доступа и паролем, но я не могу тебе назвать ни то, ни другое.

– Разве ты не можешь хакнуть их?

– Пытался. Но закрыто намертво. На выходе полная ерунда.

– Ты же способен и из ерунды вычленить смысл, если проанализируешь выявляющуюся закономерность, – сказала она. – Фец говорил, что ты это можешь.

– В этом случае – нет. Никакой закономерности, никаких повторений. Каждый раз – новая последовательность. Там явно работает нечто вроде программы, обеспечивающей на выходе полную чепуху.

– Нечто вроде программы? – недоуменно переспросила Сэм. – Что ты имеешь в виду?

– Я, например, нечто вроде программы. Послушай, Сэм, ты мне доверяешь?

Сэм недовольно поморщилась.

– Я только хочу сказать, что ты не можешь точно знать – а вдруг это та штука, то копье?

– Я точно знаю.

Сэм вздохнула.

– Ладно. Допустим, ты знаешь. Гипотетически, на минутку. И что ты хочешь, чтобы я предприняла?

– Пусть он остается.

– Он? – Она задумалась. – Арт, насколько ты уверен, что это все же не та реконструкция, которую я отправила в систему?

– Полностью уверен. Если нам удастся к нему пробиться – это будет реинкарнация и почти воскрешение. Если нет – он может оставаться в коме вечно.

– В коме?

– Это самая близкая аналогия, какую я смог для тебя подобрать. Мое обозначение этого состояния тебе не понять.

– Не советую заблуждаться на тему о том, что доступно или недоступно моему разумению.

На лице Арта расплылась широкая улыбка.

– Став беглянкой, ты не растеряла своего упрямства, верно?

– Вот теперь ты говоришь похоже на себя. Готов, значит, чтобы я кому-нибудь сообщила, что ты вернулся?

– Если ты подсоединена к системе, я сам им скажу. И Фецу тоже.

– Феца ты не достанешь через сеть. Он отдал все свое барахло в общую кучу. Теперь у Гатор в палатке больше ничего нет. Кроме самой Гатор и ее татуировальных принадлежностей. И Феца, конечно.

Образ Арта наклонился к ней ближе.

– Ясно. И это тебя страшно злит, верно?

Сэм рассмеялась.

– Не суй нос куда не следует. Сейчас я подсоединю тебя к общей системе. Минуточку.

Она сняла видеошлем и снова подключила инжектор к ноутбуку. Нажала несколько клавиш на клавиатуре – и через пару мгновений громкий голос Арта разнесся по залу:

– Просыпайтесь, просыпайтесь! Я вернулся!

Ну конечно, просыпайтесь. Сэм зевнула, на нее навалилась разом вся накопившаяся усталость. «Что-то я быстро уставать стала», – подумала она, снова отсоединяя инжектор от ноутбука и направляясь к своему лежбищу, накрытому давно не стираными простынями. – «Пусть Арт им сам все объяснит». Свернувшись калачиком, она моментально уснула.

От перенапряжения она едва держалась на ногах, но отказывалась сдаваться. Сначала прогуляемся чуток, переживать будем потом. Образы, вспыхивавшие в голове, смешивались с картинками свихнувшегося Лос-Анджелеса перед глазами. На крыше одного из покинутых авто на Ла Сиенега плясал голый парень в одних ковбойских чапах из оленьей кожи, над ним вился, жужжа, словно гигантское насекомое, вертолет национальной гвардии, а многократно усиленный механический голос требовал, чтобы он немедленно слез вниз, – да, это был настоящий реал. Флавия, размахивающая барабанными палочками перед ее носом, такому реалу и в подметки не годилась. А вот другой парень, с отпечатком каблука на лбу, картинно ныряющий с крыши чьего-то лимузина в толпу людей, бурлящую, как человеческая река, вокруг брошенных на дороге машин. Сущий коктейль из реального времени и… Чего? Нереального? Псевдореального времени?

Псев-долбаная реальность. Реальный реал и реальный нереал, либо нереальный реал, – как высоко в тупосферу мы забрались и насколько выше еще собираемся подняться?

Спрашивать Людовика бесполезно. Он шел рядом, мрачный и растерянный. Парочка порций «Страны лотоса» сняла бы этот проклятый озабоченный вид с его лица, но «Страна лотоса» сегодня в меню не значилась. Кили спрашивать тоже бесполезно, именно потому, что он-то как раз может знать ответ. А Ударника? Дохлый номер. Он настолько выпал, что уже даже не в курсе, чего когда принимать. Да, зачехлить свой синтезатор и заняться бизнесом для него, может, было не такой уж плохой идеей. Жаль, что нельзя теперь объяснить это Марку. А впрочем…