Идя навстречу Рождеству и Новому году, администрация зоны объявила межотрядный конкурс на лучший праздничный декор. Не вспомнить советские пионерлагеря с похожими затеями и инициативами я просто не мог. И там, и здесь активисты-поделочники проявляли чудеса изобретательности, создавая шедевры из подручных средств. Вернее, из говна делали конфетку.

…Через несколько дней, вернувшись из очередного библиотечного «забоя», я зашел в корпус и остолбенел от удивления. В углу главной «телевизионной комнаты» стояла украшенная самодельными игрушками задрипанная пластиковая елка с редкими ветками и ободранным стволом. В тот момент она показалась мне красивее, чем главная рождественская ель у Рокфеллер-центра в Нью-Йорке. Даже без разноцветных огней, стеклянных шаров и привычного «золота-серебра», произведение прикладного тюремного искусства светилось словно изнутри, напоминая елку из моего воронежского детства.

Это навевало грусть и совершенно ненужную ностальгию.

Небольшие ярко-желтые пузырьки из-под искусственного лимонного сока вполне удачно заменили подвески из хрусталя Сваровского. Вокруг дерева красиво лежали пустые разноцветные коробки для «подарков», украшенные коллажами из рождественских открыток. На зарешеченных снаружи окнах белели вырезанные из кухонных салфеток детсадовские снежинки. Стены «красного уголка» и главного коридора пестрели гирляндами, склеенными из красочных страниц глянцевых журналов. Повсюду пушилась туалетная бумага, выступая в новом для себя «снежном» амплуа.

Тюремная эклектичность, помноженная на мультикультурность и рождественский сюжет, раздвинула границы возможного и невозможного. Дизайнерское воображение в отсутствие самого необходимого породило абсолютно новое направление в оформительском искусстве: «пенитенциарный импрессио-примитивизм».

В тот же вечер в отряд пришла какая-то культурно-массовая комиссия, которая оценивала праздничное пенитенциарное украшательство. На следующий день нам объявили: cтараниями отрядных господ-оформителей мы выиграли общетюремное соревнование на лучший дизайн! Поэтому две праздничные недели отряд № 3638 выпускался на кормежку самым первым. В обычные дни очередь в столовку зависела от чистоты наших трехэтажных бараков и настроения проверяющей их дуболомши…

«Inspection»[416], представителем которой являлась тюремная садистка – плоскогрудая мужеподобная лесбиянка мисс Хокс, появлялась в корпусах в самое неожиданное время. Мне казалось, что ее боялись не только многочисленные мексиканские уборщики-«кукарачи», наяривавшие «билдинг»[417] в три смены, но и сам канцлер Робсон. Офицерша ходила по камерам и туалетам с настоящим платком в руках и, как гнойная помещица Салтычиха, искала пыль в самых заповедных уголках. Результаты ее проверок со списком нарушений немедленно вывешивались на главной доске объявлений рядом с приказами коменданта и «списком вызовов». Если в одном отдельно взятом помещении погрешностей уборки оказывалось больше, чем дозволено, то к делу подключался неулыбчивый инквизитор, он же отрядный канцлер.

Робсон вызывал уборщиков и виновных к себе в кабинет на мужской разговор, после чего те выходили со «штрафными квитанциями» в руках. Два-три таких «Документа о происшествии» – и зэк отправлялся в карцер, лишаясь телефона, ларька и свиданий на несколько месяцев.

Особенно грязная камера, как и потерявшая знамя опозоренная воинская часть, подлежала немедленному расформированию. Народ такие насильственные пертурбации очень не любил – провинившийся получал втык дважды: от Робсона и от бывших сокамерников…

…Ближе к Кристмасу и без того длинные и взрывоопасные телефонные очереди достигали своей критической отметки. Народ явно психовал. Из года в год добрые дяденьки и тетеньки из Федерального бюро по тюрьмам добавляли в декабре сто «праздничных минут». Теперь мы могли говорить не 300, а целых 400 минут в месяц – на все про все 13 с половиной минут в день.

Мне не хватало ни обычных трехсот, ни новогодних четырех сотен. Хоть убей, но я никак не мог понять простой вещи – зачем вообще вводились ограничения на звонки?

Программные заявления тюремного ведомства провозглашали, что власти поддерживали укрепление «связей заключенного с семьей и обществом». За десять дневных минут прослушиваемых телефонных разговоров особо крепких мостов построить было нельзя. Разве что подвесной мостик на соплях и лианах.

Тем не менее в Форте-Фикс я научился радоваться малому: новой «молнии» на телогрейке, вовремя полученной газете, хорошей песенке по радио и даже пресловутому солнышку над головой.

Полтора часа дополнительного декабрьского общения с семьей и друзьями з/к Трахтенберг воспринял с умилением и холопской благодарностью: «Спасибо, люди добрые – не ждали-с. Премного благодарны!»

Послабления наблюдались и в «visiting room» – помещении для свиданий. В рождественско-новогоднюю декаду (с 23 декабря по 2 января) «свиданка» работала сверхурочно – с 8 утра до 8 вечера. Менты тоже обожали такие поблажки – за дополнительные часы государство платило вдвойне. Поэтому некоторые вертухаи-стахановцы колымили сутки напролет, перетекая из одной смены в другую. Я их узнавал не только по звону ключей-вездеходов, но и по запаху пота, смешанного с дешевым дезодорантом «Old Spice» и позавчерашним перегаром от «Будвайзера».

Не остался в стороне от рождественской перестройки и наш скорбный тюремный ЦУМ. «Лимит» увеличили и в «ларьке» – с 290 до 340 долларов в месяц.

Бакалея-гастрономия-галантерея пополнилась «праздничным ассортиментом»: поздравительными открытками, медовыми пряниками, печенюшками, чипсами и конфетками.

Взращенные на «джанк-фуде» американцы и подсаженные на него иммигранты с восторгом забивали свои шкафы красочными хрустящими упаковками со снеговиками и снежинками.

Под воздействием всеобщего обжорства и запаха чеснока из праздничных тюрь я тоже иногда срывался с намеченного Светлого Пути.

Как-то раз, еще за месяц до Рождества, после очередной четырехчасовой проверки в камере номер 315 состоялся расширенный «совет коллектива». Все «базары» проходили сразу же после пересчета, когда все находились на своих местах еще минимум полчаса.

– Brothers, приближаются праздники… Предлагаю сброситься, кто сколько может и вместе поужинать… Никаких гостей, только сокамерники! Приготовление еды я беру на себя, – объявил чернокожий филадельфиец Флако, получивший 15 лет за вооруженные нападения на уличных наркоторговцев.

Несмотря на кличку, переводящуюся на испанский словом «худой», мой сосед весил под 300 фунтов[418]. Молчаливый и животастый Флако приглядывался ко мне несколько месяцев. Он прошел американскую «малолетку», исправительный центр штата Пенсильвании и два года назад попал в Форт-Фикс. Пронюхав про мой «Тюремный роман», сосед с койки «4 low»[419] захотел, чтобы о его жизни узнали и русские. Я клятвенно пообещал довести его биографию до сведения широкой русскоязычной общественности.