которую начнет с Беном с чистого листа? Произнесенные им слова прежде, чем они расстались, грели её, вселяя надежду. Они оба чувствуют одно и то же, и это было прекрасно. А с этой программой они смогут получить новые документы и не придётся краснеть перед знакомыми, из-за того, что они вместе. Ведь краснеть будет не перед кем. Контакты с прошлым запрещены. Не нужно будет бояться осуждения со стороны других. Ведь те другие и понятия не будут иметь, кем они были друг другу. Но что на этот счет думает Бен?

— Что ты думаешь делать? — спросила она его после продолжительной паузы. — По поводу этой программы.

— Ничего. Я отказываюсь. Я не могу бросить мать. Я готов рискнуть.

— Разве Эйлин не попадает под защиту?

— Нет, — коротко ответил Бен. — Ни она, ни Марк. А даже, если бы да. То они ничего не знают. Не думаю, что я, или кто-то, в праве отнимать у них их жизни. Я уверен они бы отказались оба.

— Значит, и я отказываюсь, — произнесла она, дрожащим голосом. — Я не могу потерять тебя. Не теперь.

— Я тоже не хочу терять тебя, — тихо произнес он. — Но это твоё решение. Речь — о твоей жизни и безопасности…

— Я знаю, ты рискнул всем, чтобы защитить меня, — перебила она его. — И возможно ты возненавидишь меня за следующие слова, но я готова рискнуть своей жизнью и безопасностью, лишь бы быть с тобой рядом.

— Я тоже.

Оба замолчали. Мия закусила губу, решаясь признаться ему в своих чувствах. Сердце ускорило ритм, отдаваясь шумом в ушах, а колени дрожали. Она не понимала, что с ней. Почему она не может просто сказать ему это? После всего, что она пережила, это должно быть простым делом. Но слова встали в горле.

— Мне не хочется прощаться с тобой, — нарушил эту мучительную паузу Бен. — Но я еще должен сказать Колонии местонахождение документов. Надеюсь, мы сможем еще поговорить.

Момент был упущен. В который раз.

— Береги себя. Спасибо… За всё.

— До связи.

Он отключился. И только тогда она смогла произнести: «Я люблю тебя».

***

Мать навестила его на следующий день. Бен, правда, ждал её появления, ведь он сам просил своего адвоката связаться с ней, но ему все равно было совестно, что они встречаются здесь, практически в тюрьме, отчего его колени слегка подрагивали.

Глаза Эйлин были широко раскрыты и до момента, как она увидела его, постоянно бегали, выдавая в ней крайнее возбуждение. Она привела с собой Марка, на хмуром лице которого тоже жили лишь одни глаза.

— Бен, сынок! — крикнула она в трубку. — Как ты? Что произошло? Твой адвокат сказал, что тебя обвиняют в дезертирстве. Я ничего не поняла… Я не могу дозвониться до Мии, её телефон уже который день недоступен!

Марк успокаивающе похлопал её по руке, что-то произнеся. Из-за стекла Бен не мог слышать, что именно.

— Успокойся, пожалуйста, — мягко произнес Бен.

Со стороны могло показаться, что он владеет ситуацией, но на самом деле его волнение лишь усилилось. Он понимал, что его объяснения могут разбить матери сердце. Но до нынешнего момента он практически не думал об этом.

— Тебе нельзя нервничать. Всё в порядке.

Марк взял другую трубку, поднеся к уху.

— Как это не нервничать?! — женщина мгновенно вспылила. — Объясни мне, что происходит! Почему тебя держат под стражей?! Почему я не могу дозвониться до Мии?

— Ты и правда дезертировал? — спросил его Марк.

Эйлин метнула в брата острый, полный негодования взгляд.

— Да. Я дезертировал, — ответил Бен после небольшой паузы, чувствуя, как в сердце болезненно кольнуло при виде реакции матери. Она резко побледнела, приоткрыв рот и натурально вытаращилась на него, замерев в таком положении. Бен даже испугался, что она сейчас лишится чувств. Но госпожа Беннет-Хадсон взяла себя в руки. Неторопливым движением она пригладила свою прическу, глядя куда-то в сторону, видимо обдумывая его слова.

— Почему… Почему ты поступил так? — её голос дрожал.

Она испытывающе смотрела на него, пронизывая насквозь, отчего Бен поёжился. Он уже и забыл каково это, когда она так смотрит, изучающе пристально, словно в микроскоп.

— Рик… Мия… — сбивчиво начал он, не зная, как поведать о произошедшем. — Смерть Рика была подстроена, мама. Это не несчастный случай. Его убили.

Глаза обоих, матери и дяди, широко раскрылись.

— При жизни он занимался незаконными вещами, — с трудом продолжал он. — Но он не хотел этого, его заставили, угрожая ему. Он собирался помочь следствию, но его убили, а после Мия стала их мишенью, ведь Рик оставил ей подсказки, где искать улики.

— Чем конкретно он занимался? — потрясенно спросил его дядя.

— Торговлей оружием.

Эйлин изо всех сил вцепилась в плечо брата, тяжело дыша. Ей казалось, что земля уходит у неё из-под ног. Перед глазами все вдруг побелело, и она потеряла сознание. Все, кто был по ту сторону стекла, резко засуетились, а Бен вскочил с места, с тревогой глядя, как её пытаются привести в чувство. Спустя десять минут, она вновь сидела на своем месте. Ни жива, ни мертва.

— Тебе нужно на свежий воздух, — его голос дрожал. — Мы увидимся в следующий раз.

— Нет, я хочу знать всё! — её голос звучал твердо, несмотря на её внешний вид. — Где сейчас Мия? С ней всё в порядке? Она в безопасности?

— Да, с ней всё хорошо, — он решил не посвящать её во все подробности, ограничившись лишь этим. — Ты не можешь связаться с ней, так как она под охраной. Все контакты запрещены, она и я — важные свидетели по делу Рика.

— Когда ты узнал об этом? — спросил Марк.

— Но как получилось, что ты поступил так? — спросила Эйлин, проигнорировав вопрос брата.

— Мия связалась со мной. Ей казалось, что за ней следят… Это долгая история… Когда я был в Атланте, квартиру Рика ограбили. Не важно… Она нашла в его вещах неизвестный ключ. В общем, она думала, что его смерть была не случайна, и попросила меня приехать.

— И? — Эйлин пристально