На самом деле у нее и не было необходимости ограничиваться своим бюджетом, ведь, не считая ее личного дохода, оклад Боба резко возрос. Через десять лет после свадьбы он зарабатывал уже 25 тысяч в год, а еще через пять лет – 40 тысяч. На этом росте отразилось и расширение «Шелл», и его быстрое продвижение по карьерной лестнице. В 1906 году он стал директором «Шелл» и Азиатской нефтяной компании. На следующий год состоялось слияние «Шелл» и «Роял датч».

В результате этого альянса были образованы две новые компании – Bataafsche в Голландии, контролировавшая производство и очищение нефти, и Англо-саксонская нефтяная компания в Лондоне, занимавшаяся транспортировкой и хранением. Азиатская нефтяная стала их совместным предприятием по сбыту. Это была сложная схема, разработанная Бобом со стороны «Шелл» и Детердингом со стороны «Роял датч». Боб остался директором «Шелл» и Азиатской, а кроме того, голландцы ввели его в правление Bataafsche и Англо-саксонской. Нельзя было более показательно отдать дань его талантам.

Детердинг, фактически руководивший объединенной группой, перенес свою штаб-квартиру в Лондон, и Боб стал его заместителем.

Детердинг был великим зачинателем, и Бобу выпало на долю воплощать его идеи в действительность, посылать корабли, назначать людей, искать средства.

Но Боб проявлял и собственную инициативу во многих направлениях. Например, во время поездки по Индии агентов компании он обнаружил, что «Стандард ойл», Бирманская нефтяная компания и «Шелл» ведут друг против друга смертельную конкуренцию. Он, как ему казалось, нашел идеальное решение: образовать совместное предприятие по сбыту между Бирманской компанией и «Шелл», примерно как Азиатская нефтяная компания, но, прежде чем выдвинуть это предложение, он запустил по всей Индии агрессивную кампанию по сбиванию цен. Через несколько месяцев Бирманская компания и «Шелл» подписали соглашение по сбыту, охватывавшее весь Индостан.

Такие соглашения, или, лучше сказать, слияния, в глазах Боба были панацеей почти для всех экономических болезней, да и не только экономических. Во время частого отсутствия Детердинга, когда тот уезжал за границу, Боб оставался командовать, и с началом Первой мировой, когда «Шелл», хотя и находившаяся под иностранным контролем, перешла в распоряжение союзников, чтобы посильно работать на победу, Детердинг посчитал благоразумным выдвинуть Боба на первый план.

Маркус Сэмюэл горел патриотизмом и, как только начались боевые действия, приказал, чтобы компания не делала прибыли на военном усилии, и отдал весь флот «Шелл», к тому времени крупнейший флот нефтевозов в мире, в распоряжение адмиралтейства по довоенным тарифам. Боб решил не наживаться на войне, но не собирался и работать себе в убыток.

«Стандард ойл», громадный американский картель Рокфеллера и конкурент «Шелл» во всех частях света, воспользовался нейтралитетом США, чтобы вытеснить «Шелл» с некоторых ее традиционных рынков. Более того, британское адмиралтейство в значительном объеме закупало ее нефть на условиях FOB[100], которую она доставляла на собственных судах, а суда эти оказались не чем иным, как танкерами, взятыми в аренду у «Шелл». Вместе с тем с «Шелл» контракты заключались в основном на условиях CIF[101], и, чтобы выполнить свои обязательства, «Шелл» вынуждена была фрахтовать другие суда по новым раздутым военным тарифам – притом что адмиралтейство пользовалось судами «Шелл» по довоенным расценкам. Они составляли 9 шиллингов 3 пенса за тонну; а новые взлетели до 20 шиллингов, и «Стандард ойл», давний враг Шелл, клала разницу себе в карман.

Были и другие схемы, не столь очевидно несправедливые, но не менее вредные для «Шелл», и из-за них Бобу пришлось вести долгую переписку, в которой он выказал себя решительным и умелым, хотя и несколько вспыльчивым, переговорщиком. В адмиралтействе на его вспышки смотрели вполне благосклонно, как на один из рисков войны, и зауважали его и в конце концов полюбили.

Когда в 1917 году США вступили в войну, правительство обратилось к Бобу за помощью в проведении переговоров по трансатлантическому соглашению. Во многом именно благодаря его усилиям был учрежден Межсоюзный нефтяной совет, который решал вопросы поставки и транспортировки, и в 1920 году за заслуги в военное время Боба сделали рыцарем.

Его величайший вклад в развитие группы «Шелл», пожалуй, состоит в том, что он убедил правление обратить внимание на «исследования продукта». До Первой мировой войны нефтяная промышленность занималась исключительно добычей горючего. Боб считал, что если найти применение продуктам, получаемым в процессе очистки нефти, это позволит снизить цены и повысить прибыли. Однако только в 1927 году правление оказало ему достаточную поддержку и выделило значительные средства на исследовательскую работу. Тогда он пригласил профессора Э.Ч. Уильямса, главу химико-технологического отделения в Университетском колледже в Лондоне, открыть исследовательскую лабораторию в Эмривилле, Калифорния, и дал ему банковский чек на то, чтобы набрать необходимых сотрудников и приобрести материалы. Так было положено начало компании «Шелл кемиклс».

В 1919 году Боб купил Кенвуд-Тауэрс, большой дом с садом на 12 акров, включая теннисный корт и бассейн. Участок прилегал к Кенвудскому поместью, у владельцев которого он арендовал еще один участок, где держал кур и несколько коров. Там, в Хайгейте, примерно в двадцати минутах от Сити, он и его семья жили в уединении и довольстве. Однако Боб не вполне удовлетворил свое стремление к деревенской жизни и в 1928 году купил Ханимид – большую ферму на холодном, обдуваемом всеми ветрами участке Эксмура. Он стал охотиться на оленей, вошел в совет района и стал ведущей фигурой местного общества. Он наслаждался новой жизнью и обстановкой и в возрасте пятидесяти одного года решил окончательно отойти от дел в Сити.

Недолго ему пришлось наслаждаться своей фермой. Едва он ушел из «Шелл», как его тут же позвали оздоровлять African and Eastern Trading Corporation – Африканско-Восточную торговую корпорацию, огромное объединение с головным офисом в Ливерпуле и крупными вложениями в Нигерии и на Золотом Берегу. Единственным ее опасным конкурентом была Niger Company – Нигерская компания, принадлежавшая фирме Lever Brothers. Боб, который, несмотря на всю свою веру в свободное предпринимательство, еще сильнее верил в картели, считал, что двум компаниям незачем и дальше конкурировать друг с другом в такое время, когда рынки повсюду сжимаются. Он предложил слить их. Нигерская компания была гораздо мельче второй, но приносила больше прибыли, и Боб предложил образовать United Africa Company – Объединенную африканскую компанию, где оба родительских концерна действовали бы как холдинги и владели каждый по 50 процентов акций. Сразу после достижения принципиальной договоренности Боб и д’Арси Купер, глава Lever Brothers, всего за семь недель проработали невероятный объем деталей. И опять гениальное коэновское внимание к деталям сослужило им неоценимую службу.