Принцу, наконец, удалось оторвать руку альва от своего лица, горящие праведным гневом глаза уставились на светловолосую.

– Твои собратья тоже ничего плохого мне не хотели, всего лишь доставить меня Хозяину тьмы!

Женщина отстранилась.

– Какие мои собратья? Где ты их встретил?

– Здесь неподалеку, у леса!

Охотники встревожено переглянулись.

– Это может быть посерьезнее одинокого вампира, промышляющего по окрестным деревням, – сказал Нетопырь.

– Согласна. Если только мальчик не ошибается.

– Я не ошибаюсь, – сказал Льярн, рука его сама собой потянулась за третьей кружкой.

– Как орки могли оказаться в Нижнем мире? Кто мог им открыть доступ? – охотники переглянулись, ответа на эти вопросы они не знали.

– Как выглядели эти орки? – спросил Нетопырь. Охотник знал, что очень часто с орками путают любую другую нечисть, начиная от троллей и заканчивая гоблинами. Хотя нет, ведь в Белоре же эльф легко узнал орку.

– Орки? – язык у юноши слегка заплетался, похоже, с зельем он переборщил. – Нормальные такие орки, – Льярн икнул и, устыдившись, прикрыл рот ладонью. – На черных таких конях. С ними еще ведьма такая была.

– Ведьма? Какая ведьма!?

– Не знаю. Ик. Она чуть Эрль не прикончила. Если бы не Серебряный Клинок… – глаза эльфа закрылись, и он сделал попытку свалиться с лавки.

Белора потрясла юношу за плечо, но тот никак не прореагировал.

– Бесполезно, – орка устроила эльфа на лавке поудобнее и посмотрела на остальных. – Что будем делать?

Нетопырь в растерянности покачал головой.

– Не знаю. То, что говорит эльф, просто невероятно. С чего он решил, что орки хотят доставить его Хозяину тьмы?

– Он еще упоминал Серебряного Клинка, – робко встрял Нэвес.

– Ты прав, – Лаэн потер подбородок размышляя. – Ладно, все равно нам больше не удастся ничего узнать, пока эльф не проснется. Займемся пока охотой.

Просыпаться было трудно, тело слушалось плохо, во рту царствовал отвратительный привкус. С чего он так надрался? Память услужливо подсунула картину знакомства с охотниками. С охотниками ли? Льярн открыл глаза и огляделся.

Он находился в небольшой сумрачной комнатке, окошко которой было занавешено чьим-то черным плащом. Принц откинул одеяло и нахмурился – единственным его одеянием была только просторная длинная рубаха из небеленого полотна. Другой одежды в комнате не наблюдалось. Льярн выбрался из кровати и прошлепал босыми ногами к двери. Так, заперто. Эльф оставил бесполезные попытки открыть дверь, подошел к окну и выглянул в приоткрытые ставни.

Этаж был второй, но высота небольшая, вполне можно выбраться. Но куда он пойдет без одежды, без денег? Сквознячок из приоткрытого окна неприятно тянул по босым ногам. Льярн поежился и вернулся обратно в постель, закутавшись в одеяло.

Принц был в растерянности. Что же делать? Главным образом его беспокоило случившееся с его спутниками. Эрль! Он же может позвать ее! Льярн погладил Кольцо дракона кончиками пальцев и представил себе рыжеволосую кельди.

– Эрль! Услышь меня! – кольцо оставалось немым, и драконша не появилась. Принц даже не почувствовал никакого отклика. Эрль не просто не ответила, ее присутствия вообще не ощущалось, нигде в мире.

Неужели!.. Неужели кельди погибла!? А Вигла и Серебряный Клинок?..

Чувствуя полное бессилие, эльф уткнулся лицом в колени, не в силах сдержать слезы. Как же узнать, что произошло там, на берегу?

Льярн встрепенулся и вытер слезы. «Он отправится туда! И никаким лжеохотникам его не остановить!»

Решив действовать, принц огляделся, на глаза ему попался опрометчиво оставленный охотниками черный плащ. Льярн закутался в него, вот так, пожалуй, и на улицу можно выйти, под плащом было не видно, что из одежды на нем только длинная, до колен, рубаха.

На улице изрядно стемнело, на землю опустились сумерки. Что ж, так даже лучше – его никто не заметит. Льярн выбрался в окно и, спустившись по стене, спрыгнул на землю. Куда же теперь? Он находился в узком пространстве между стеной трактира и какой-то пристройкой. Здесь сумрак уже окончательно сгустился, полностью скрывая беглеца. Принц осторожно выглянул из своего укрытия. Ему повезло, прямо перед ним расстилались огороды, чуть дальше темнела изгородь, а потом луга и просторы.

Но без коня ему далеко не уйти. Придется пуститься на преступление.

Эльф обошел пристройку кругом, морщась, когда под босую ногу попадал какой-нибудь острый камешек или щепка. Принц выглянул в щель между сломанной телегой, загруженной грудой хлама и стеной. Во дворе трактира было безлюдно, хотя ночь еще только наступала. Льярн выбрался из своего укрытия и осторожно огляделся. А вот и конюшня. На воротах был изрядных размеров засов, эльф попытался его поднять, но тут в дерево рядом с его головой впилось острие стрелы.

Отовсюду с оружием в руках выскакивали разъяренные мужики.

– Бей гада!

– Теперь решил до коней добраться!

Льярн испуганным зайчонком метнулся прочь, путаясь в слишком длинном плаще.

Над Луговищами всходила круглая холодная луна.

Принц, тяжело дыша, забился в какой-то укромный уголок в чужом сарае. Кажется, ему удалось оторваться. Эльф вздохнул, переводя дух.

Вдруг где-то поблизости послышались голоса и тяжелые шаги. Юноша забился еще глубже.

Голоса остановились совсем рядом, и эльф смог расслышать разговор.

– Он хотел до лошадей добраться, но наши его спугнули.

– Страшно небось было!

– Да, перепугались чуть не до мокрых штанов. Но и нечиста напугали!

– Неужто правда?

– А ты как думал! Мы как выскочили! Так он прочь и понесся, только крылья захлопали!

Льярн догадался, что говорят про него.

– Чернющие такие, широкие!

– А дальше что?

– Упырище, значит, крыльями своими захлопал, да в небо и улетел!

– И куда охотники смотрят! Ажио целых трое понаехало, а толку чуть.

– Ну да ладно, пора мне. Надо еще факелы донести, а то у наших последние догорают.

Болтуны разошлись, а принц крепко призадумался. Похоже, он попал в охоту на нечисть. Не повезло. Теперь он в деревне с толпой разъяренных крестьян, где-то поблизости бродят охотники, да еще и упырь. Интересно, что хуже. Только то, что его самого из-за черного плаща альва приняли за упыря.

Постепенно в деревне все утихли и угомонились.

Крадучись Льярн выбрался из сарая и огляделся. Никого. Надо уносить ноги. Стараясь не шуметь и перебегая от тени к тени, эльф направился к краю деревни.