Вдруг охотник почувствовал, что сработала одна из меток, разбросанных по дороге, враг, шедший по следу, попал в зону действия заклинания.

– Льярн, Вигла, Эрль, уходим! – Серебряный Клинок мигом оказался на ногах, собирая лагерь и торопя сонных ребят.

– Что случилось? – Вигла скатывал одеяло в рулончик.

– Быстрее! Вигла, Льярн, поедете верхом!

– К чему такая спешка? – эльф недоуменно смотрел на охотника, он один не принимал участия в сумасшедшем сборе лагеря.

– Мои охранные вешки засекли преследование, нужно немедленно уходить отсюда! – Лир закинул на спину коня пожитки, помог Вигле сесть в седло.

– А как же ты? – спросил мальчик, беря поводья и глядя на охотника.

– Я, в случае необходимости, могу и без коня обойтись. Ну же, Льярн.

Эльф подошел к коню, но раздавшееся неподалеку лошадиное ржание заставило его замереть. Лир почти силком усадил принца в седло и шлепнул жеребца по крупу.

– Но!

Гнедой легко и стремительно рванулся прочь. Льярну потребовалась вся его ловкость, чтобы не соскользнуть со спины коня. Эльф оглянулся, за его левым плечом вихрился рядок янтарных искорок – Эрль была рядом.

– Где Лир? – спросил принц у нее.

– За охотника не волнуйся, этот не пропадет, – голос кельди раздался прямо у уха эльфа, заставив его вздрогнуть.

– Хорошо, если так.

В лесу стало светлей, но это не было приходом утра. Деревья редели и вскоре гнедой, сделав несколько прыжков, остановился, оказавшись на опушке леса.

Перед ними расстилалась равнина. Над рекой, перечеркивающей ее, висело белое полотно тумана. Дорога стекала с небольшого холма, на котором они очутились, и, приблизившись к реке, убегала от нее, виляя вдоль опушки леса, огибая небольшие холмы и овражки.

Принц, оглядевшись немного, пришпорил гнедого. Конь, послушный воле всадника, помчался по дороге.

Туман над рекой, плотный и белый, был неподвижен, только редкие его клубы тянулись вслед за всадником, стремясь ухватить призрачными пальцами.

Вдруг Эрль испуганно вскрикнула. Гнедой резко затормозил, припав на задние ноги, потом встал на дыбы, как-то жалобно вскрикнул и начал валиться на бок.

Льярн с Виглой в охапку спрыгнул с жеребца раньше, чем тот коснулся земли. В горле несчастного зверя торчала длинная черная стрела с красным оперением.

– Орки! – эльфийский принц выхватил меч и завертелся на месте, оглядываясь.

Рядом с ним возникла кельди, вооруженная двумя сияющими черными клинками. Вид у Эрль был, как всегда, испуганный донельзя.

– Здесь не только орки, – предупредила девушка вздрагивающим голосом.

– Кто еще? – спросил Льярн.

– Кто-то из свиты Хозяина тьмы! И кое-кто из кельдов, верных ему.

Вдруг туман забурлил, будто закипая, и из его холодной белизны стала проявляться фигура человека, у него были длинные белые волосы, плащом спадающие на спину, и незрячие белые глаза, без зрачка и радужки.

– Водитель туманов! – взвизгнула Эрль. – Бежим!

Льярн и Вигла хотели было последовать совету кельди, но из тумана, окружая их, выезжали всадники с обнаженными мечами на черных, как смоль, конях.

– Нам конец.

– Эрль, не впадай в отчаяние!

Они сгрудились кучкой, спина к спине. Льярн попытался сосредоточиться на Кольце дракона. Он вспомнил, как смог дать отпор, правда, весьма недолго, самому Хозяину тьмы.

Тот, кого Эрль назвала Водителем туманов, раздвинул в усмешке черные губы.

– Твои усилия напрасны, мальчик. Я не кельд.

Льярн преградил путь чудовищу мечом. С каждым шагом, приближавшим Водителя туманов ближе к друзьям, клинок принца, ярко пылавший, чувствуя опасность, медленно, но неотвратимо гас.

– Твое оружие бесполезно против меня!

Эльф замер, не в силах пошевелиться, его сковал страшный мертвый взгляд Водителя туманов.

– Зато мое небесполезно! – рука Эрль, раскаленная как уголья, вцепилась нелюдю в лицо. Послышалось сильное шипение. Водитель туманов закричал. От его тоскливого воя лошади орков затанцевали на месте, а у Льярна зазвенело в правом ухе.

Но чудовище быстро справилось со своей болью. Кельди, как пушинка, отлетела далеко в сторону, но не успело ее тело коснуться земли, как в воздух взлетел рой янтарных искр, превращаясь на ходу в маленького огнистого дракона.

С боевым кличем кельд спикировал на врага, метя в Водителя туманов острыми черными рогами.

Орки заинтересованно смотрели на схватку, но сами ничего не предпринимали.

– А вы что застыли! – раздался из тумана возмущенный голос. – Хватайте эльфа и возвращаемся. – К месту событий выехал еще один всадник, в черном плаще, глубокий капюшон скрывал его лицо, только по голосу было ясно, что новоприбывший – женщина.

– Подожди, Фрэнли, не каждый день удается посмотреть на схватку кельда с Водителем туманов, а мальчишку мы всегда схватить успеем, – возразил ведьме здоровенный орк.

– Думаю, стоит заканчивать этот цирк! – ведьма взмахнула рукой, с ее пальцев сорвался сияющий серебристый луч.

Эрль закричала от боли. Льярн скинул с себя оцепенение и бросился на ведьму. Дорогу ему преградили ухмыляющиеся орки.

Чудесный запел звонко и радостно, чувствуя привычного врага, двуцветное лезвие меча светилось одинаково ярко, Эльфийская половина – ярким голубым светом, а черная – мрачным, синим.

Льярну удалось свались нескольких орков, сам он при этом чудом не получил ни единой царапины, как вдруг сзади что-то ярко вспыхнуло и в орка, заносящего меч над головой эльфа, врезалась маленькая шаровая молния.

Вигла, видя, что противник поражен, азартно вскрикнул и выбрал новую цель. Кельди, уже в человеческом облике, ощерившись двумя клинками, отступила к мальчику. Туман теснил ее, хватал за лезвия мечей.

Принц сражался очень успешно (сам от себя не ожидал), но врагов было слишком много, они были сильнее и опытнее. Откуда-то из седельных сумок появились сети.

Они вновь оказались спина к спине.

Окруженные со всех сторон.

Вдруг туман разорвало в клочья. Над головами друзей мелькнула какая-то светлая тень. Льярн непроизвольно пригнулся.

Прямо перед орками приземлился светло-серебристый конь. Он подпрыгнул на месте, взметнулись светящиеся грива и хвост. Орков раскидал сумасшедший порыв ветра.

Серебряный Клинок, держа меч перед собой, отступил к друзьям. Он хмыкнул, увидев раскрытые рты Льярна и Виглы.

– Как вы?

Эльф хотел спросить, где же охотник пропадал так долго, но заметил, что клинок Лира в крови, а сам он имеет такой вид, будто недавно сражался.