– Держимся пока.

– Ну, орки – это не страшно, – руки охотника начали светиться ровным зеленоватым светом, постепенно стекавшим на лезвие меча.

– Но это не все наши проблемы, – Эрль отсекла особо приблизившийся к Вигле клок тумана.

Серебряный Клинок оглянулся и нахмурился, разглядывая туман, сам его повелитель давно растворился в белом мареве, но явно не ушел.

– Водитель туманов, один из старейших и сильнейших из свиты Хозяина тьмы.

– И ведьма, – Льярн кивнул на фигуру в черном.

Тут орки собрались, наконец, и пошли в атаку. Разозленные неожиданной прытью мальчишки и появлением непредвиденного препятствия в виде охотника, они навалились всем скопом, тесня друзей к реке.

Если бы не кельди, тут бы им конец и пришел, но Эрль продолжала сражаться с туманом, даже когда они полностью оказались в белом киселе. Черные клинки мелькали, плетя сплошной узор своим черным сиянием. И туман отступал, испуганный жаром кельдских мечей.

– Молодец, – одобрил действия Эрль Серебряный Клинок. – Но справиться тебе с ним не удастся.

– Нет! Победить Водителя туманов мне не по силам.

– Тогда меняемся. Мне – Водитель туманов, а тебе – орки.

От глаз черной ведьмы не скрылось это перемещение. Она вскрикнула, видя, что у орков нет защиты против черных клинков.

Льярн отбил удар в голову и в ту же минуту почувствовал, что двигаться стало тяжелее, воздух застывал вокруг них. Эльф дернулся, стремясь избавиться от этого наваждения. Что-то невнятно вскрикнула Эрль.

Серебряный Клинок, чувствуя неладное, оглянулся, оставив противника на время. А дело было худо. И Льярн и драконша попали в ловушку.

Охотник рывком развернулся, серебряное лезвие его клинка прошлось по заклятию и звякнуло, будто столкнувшись с материальной преградой. Лир более заинтересованно взглянул на ведьму. Его мечу не могло противостоять ни одно заклятие черных магов, как бы сильны те не были. Но что же это тогда!?

Лир бросил в приближающегося Водителя туманов чары огня и повернулся к ведьме. Черная очень сильна, это было видно по мощи заклятия, и эльф, мало восприимчивый к магии, и драконша застыли. Такое мало кому под силу. В заклятие не попал только Барсик, его прикрыл собой Вигла. Но если ведьма так могущественна, почему же она не разнесла их в клочья?

Охотник призвал на помощь ветер и разогнал орков, теперь стоит помериться силами с ведьмой.

Рубить заклятие было бесполезно, охотник взялся за него пальцами, пытаясь разорвать. Было ощущение, что он держит в руках скользкое прохладное тельце какой-то рыбешки.

Ведьма, видя его усилия, засуетилась, ее руки вспыхнули слабым серебристым сиянием.

Серебряный Клинок с трудом отбил молнию. Отчего-то с этой черной было очень трудно сражаться.

Молнии летели не переставая. Орки собрались и вновь двинулись к жертвам. Серебряный Клинок отбил молнию в них. Раздавшиеся крики заставили ведьму вздрогнуть.

Барсик выбрался из-за пазухи Виглы и огляделся, сидя на плече мальчика, потом неторопливо прошествовал к сети заклинания и ловко, будто всю жизнь только этим и занимался, перекусил одну из нитей.

Водитель туманов погасил чары огня и подобрался к отвлекшимся врагам совсем близко, но вдруг прямо в его страшные белые глаза попали две ветвистые черные молнии.

Проклятая кельди! Зажимая раны, из которых сочился густой белый туман, Водитель туманов предпочел убраться.

Орки отступали. Они, ощерившись клинками, окружили ведьму.

– Фрэнли, может отступим? Вон и этот, болотный, сбежал.

Ведьма упрямо покачала головой.

– Вы можете уходить, но я обязана выполнить приказ господина.

Предводитель орков сжал зубы. Он знал, что им будет, если они вернутся обратно без ведьмы. Хозяин тьмы приказал им беречь Фрэнли пуще зеницы ока.

Ведьма собралась и обрушила на противников новую атаку.

Лир, поражаясь способностям черной, с трудом отбивал ее атаки. Но вот одна из молний, миновав серебряный клинок охотника, устремилась прямо к эльфу.

Льярн попытался Чудесным повторить те маневры, что выделывал с молниями охотник.

Сияющий серебристый шарик ударился о клинок Чудесного, но, вместо того чтобы отскочить, вдруг проник в меч. Лезвие Чудесного вспыхнуло ярким синим светом, ослепив всех на мгновение, потом по нему пробежали короткие ветвистые синие молнии, собираясь в большой черный шар на конце лезвия.

Принц, не долго думая, встряхнул мечом, отправляя шар в ведьму.

Комок синих молний летел очень медленно, будто впитывая весь окружающий мрак, разрастался.

Ведьма подняла руки, с ее ладоней в шар ударили два светлых луча, но шар это не уничтожило, он только остановился, продолжая расти. Поднялся сильный ветер. Он отбросил капюшон с головы ведьмы.

На Льярна взглянули необычайно яркие сияющие серые глаза.

И тут шар взорвался.

– Я не доволен тобой. Почему ты удалился с места схватки?

– Я был серьезно ранен.

– Ты же могуч и коварен, как этот мальчишка сумел ранить тебя?

– Он был не один. Его защищал охотник.

– Охотник. Неужели среди них завелся кто-то, кто смог причинить тебе вред? Кто же этот умелец?

– Серебряный Клинок.

– Снова он! Чем дальше, тем больше я убеждаюсь, что мальчишка мне просто необходим.

– Господин, эльфа защищал не только охотник…

– Кто же еще?

– В это трудно поверить, но мальчишку сопровождал кельд.

– В это легко поверить, он владеет Кольцом дракона.

– Я согласен, что это не самое невероятное. Вопрос в том, кто этот кельд.

– Не томи, я не люблю загадок и недомолвок.

– Рядом с эльфом я видел Эрль.

– Ты не ошибся? – в голосе, бархатистом и мягком, впервые за все время беседы появились следы эмоций.

– Я видел ее так же ясно, как вас. Я сражался с ней, и полученные мной раны нанесены ее рукой.

– Значит, мальчишка разбудил Эрль…

– Чем это может угрожать нам, господин?

– Многим. Если кельди пройдет посвящение и обретет полную силу…

Голоса были прозрачны и призрачны, они вились вокруг, как шелест ветра, как журчание воды.

– Славная добыча.

– Смотри, какой хорошенький!

– В моей свите давно не хватало свежего лица…

Голоса то приближались, то удалялись, но вдруг их непрекращающийся гул разорвала приблизившаяся темная тень.