створкой ворот, с трудом заставил себя все-таки закрыть ворота обратно и рванул вперед, уже не думая ни про какой снег и ни про какие опасности дороги. Мысль осталась ровно одна: четыре года назад «сигналка» от Прокси спасла ему жизнь. И то Прокси до сих пор не может забыть, что не успел к Птахе. А сейчас уже сам Прокси звал Марека на помощь. Он не имеет права не успеть.

«Камаро» отлично держала дорогу, только в самом начале чуть вильнула на рыхлом снегу. Но Мареку и этой скорости было мало, хотя стрелка спидометра уверенно шла вправо, к значениям, которые зимой лучше бы не трогать. «Чьими я там дорогами хожу?». Едва ли не впервые в жизни Марек прицельно сосредоточился на том самом тумане — и снег вокруг машины слился в неразличимую пелену, осталось лишь полотно дороги. И Марек был уверен, что пройдет здесь и попадет куда надо. А кто попробует высунуться — познакомится с колесами «Камаро». «Не одному Вэлу вас раскидывать!». Но то ли «Камаро» неслась слишком быстро даже для «призраков», то ли у них все-таки был какой-никакой инстинкт самосохранения — ни голосов, ни неясных фигур, только дорога и непроницаемый туман по обочинам. И отлично.

— Да чтоб вас… — выдохнул Марек, ударив по тормозам. Город проявился настолько резко, что «Камаро» едва вписалась в финальный поворот. Марек скрипнул зубами — все было почти так же, как на его старом рисунке. Огни небоскребов где-то далеко наверху, а здесь — едва освещенный тупик и темные фигуры самого угрожающего вида. Только вместо одного мирного хакера из «верхних» — два очень злых Внешних. А точнее, три. И третий был не просто зол, а в бешенстве. И Прокси, и Ундине он обязан жизнью. Теперь его очередь.

Мир распался на цветную круговерть, где то и дело вспыхивало то что-то ярко-зеленое, то васильково-синее, то ослепительно-алое. Марек не знал, сколько было оппонентов и чем они вооружены, да и неважно. Важно было одно — ни к Прокси, ни к Ундине они близко не подойдут. И к его «Камаро» тоже. К нему самому — могут попробовать, но им не понравится.

Первым ощущением в вернувшейся реальности был холод. Марек не помнил, когда успел сбросить косуху — или опять пришлось из нее выворачиваться? Как бы то ни было, она валялась неподалеку. Марек нагнулся за ней и скривился от боли — оказывается, его все-таки зацепили. Ладно еще, удар прошел вскользь, иначе… именно таким ударом в бок убили Птаху. Марек более чем достаточно знал про отсроченные последствия, но вроде и правда обошлось. А третьим сигналом из реальности был механический голос:

— Режим имитации личности активирован.

И сразу же за ним уже нормальный:

— Спасибо. Очень вовремя успел.

— Еще бы я не успел, — буркнул Марек. — Что тут было-то?

— Он еще спрашивает! — рассмеялась Ундина. — Ты хочешь сказать, что опять ничего не помнишь?

— Да как обычно, — махнул рукой Прокси. — Этот ужас городских окраин, уж если начнет вершить возмездие — так без удержу, без разбору и без пощады. Потом еще удивляется, чего это про него столько всякого интересного рассказывают!

— Ну есть за что, еще по Тюмени помню!

— Эй, народ, как закончите обсуждать мой героизм, — Марек усмехнулся и снова скривился, — скажите все-таки, что тут было и как вы сами.

— Было ровно то, что и предполагалось, — глаза Прокси снова полыхнули зеленым. — Наш любезный заказчик, видимо, сильно боялся, что мы к нему дорогу не найдем, и прислал вот этих милых ребят нас встретить. Правда, они упорно настаивали, что препроводить нас надо вовсе не к заказчику, а куда-нибудь в коллектор или в реку. С очень вескими аргументами, а иногда с очень увесистыми, — Прокси со страдальческим видом потер плечо.

— Ну и только они обрадовались, что нас всего двое и тут тупик, как натурально из ниоткуда сваливаешься ты, — подключилась Ундина. — Кадр был прямо киношный, такой визг тормозов, разворот и явление того самого Гонщика. Ты их реально почти всех на себя и отвлек. Сильно досталось?

— Да так, вскользь полоснули. Обратно доеду.

— Э, нет уж, — Прокси уже добрался до своего байка и полез в кофр. — Я тоже кое-что умею, и вообще, за спасение моей бренной оболочки с меня причитается.

— Прокси, блин! Вот ты будешь…

— Буду. Не мешай впадать в пафос, — Прокси состроил рожу, пресекая на корню все разбирательства, кто кому чем обязан. Марек облегченно расхохотался и в ту же секунду понял, что сдаться Прокси будет действительно лучшим решением.

Разумеется, на обычной дороге Прокси и Ундина сразу же ушли далеко вперед, благо снег наконец прекратился, да Мареку и не хотелось особенно гнать — все решилось, все в порядке, а дома не происходит ничего срочного. Разве что интересно было узнать, что там получилось с тем неизвестным Внешним, которого Некромант и Вэл поехали «отковыривать от сосны». Так что Марек решил отправиться в гаражи, тем более что — спасибо Прокси — чувствовал себя уже почти нормально.

Гараж Некроманта был заперт, и оттуда не доносилось ни звука. Странное дело — обычно за сложные случаи Некромант брался в любое время дня и ночи. Не совсем понимая, что и зачем он делает, Марек направился было к тропинке, ведущей к дому Некроманта, но дорогу ему внезапно заступил Вэл.

— Тьфу! — Марек даже вздрогнул от неожиданности. — Тут снег везде, ты где прятался?

— Ты его сейчас не трогай, — тихо проговорил Вэл, не отвечая на вопрос. — Там… плохо все получилось. Хотя… как сказать…

— В смысле? — впрочем, Марек начинал понимать, что уже знает ответ. Голос Вэла звучал отрешенно, как когда-то во сне:

— Там машина… Некромант сказал, что восстанавливать нет смысла. Мой Фольц был очень старый, ты сам видел, мы поменяли чуть не все, но там сам кузов был нормальный, а тут… Теоретически что-то сделать можно, но очень долго, сложно и все равно вряд ли будет как раньше. И этот парень… он не старше тебя, да нет, даже младше… он еще говорил, что совсем недавно стал Водителем… Он сказал, что сам во всем виноват и без своей машины жить не хочет.

Вэл встряхнулся, словно просыпаясь, и сказал уже своим обычным голосом:

— Ты мне рассказывал тогда… что Некромант может проводить того, кто устал жить. И что в этой просьбе не отказывают. Тот парень так и сказал — если отказываешься восстанавливать, я знаю, в чем ты мне точно не откажешь. И…

Вэл не стал договаривать, но Марек и так